Чтение онлайн

– Если бы я была там, рядом с тобой!.. – вырвалось у неё.

Вдруг сделалось темно, и в этой темноте кто-то слабо вскрикнул. А в следующую секунду Варя увидела в лунном свете мальчика с книжной картинки. Он сидел, зажав рот обеими руками, и с изумлением смотрел на незнакомую девочку.

Варя же скорее обрадовалась, чем удивилась такому невероятному волшебству.

– Не бойся меня, принц! Я хочу тебе помочь, – быстро сказала она.

– Откуда ты взялась? – осторожно спросил мальчик. – Ведь моя спальня закрыта…

– Я… – Варя запнулась, – я взялась из другой страны…

Она оглядела большую комнату:

– А я думала, у тебя здесь полным-полно народу.

– Какой в этом смысл? – грустно сказал мальчик. – К тому же наш придворный прорицатель предсказал моим родителям, что я не исчезну в эту ночь…

– Вот видишь! – обрадовалась Варя. – Так чего же ты боишься?

– Я чувствую, я знаю, что он придёт за мной сегодня!..

Мальчик сказал это таким голосом, что Варя вздрогнула.

– Кто придёт?

Принц глубоко вздохнул:

– Несколько лет назад, когда одному из моих братьев исполнилось двенадцать лет, я решил, что не засну и посмотрю, что будет…

– А что было? – нетерпеливо спросила Варя.

– Я никого не увидел, – рассказывал принц, – но в какой-то момент услышал запах…

– Какой?

– Это был запах цветов.

– Цветов? – разочарованно протянула Варя.

– Да, как будто ветер принёс издалека цветочный аромат, такой слабый, что его можно услышать, а можно и не услышать…

– И что? – спросила Варя.

– И всё. Я сразу уснул, а утром узнал, что моего брата уже нет.

Несколько секунд они молчали.

– А больше ты этот запах не слышал?

– Я слышал его каждый год, – ответил мальчик.

– Но ведь сейчас его нет! – не сдавалась Варя.

– А ты прислушайся, – обречённо сказал принц.

Варя шумно засопела, но никакого аромата не почувствовала. Тогда она сделала наоборот: закрыла глаза и стала дышать тихо-тихо… И вот откуда-то издалека на неё повеяло тонким, едва различимым запахом цветов.

Варе сделалось страшно и захотелось снова оказаться дома, в своей комнате, с книжкой сказок на коленях… Она замотала головой, чтобы отогнать страх.

– Ну вот что, – решительно сказала Варя, – сейчас мы с тобой поменяемся одеждой, и пусть приходит!

– Что ты хочешь сделать? – взволнованно спросил мальчик.

– Я одену твою одежду и лягу в твою кровать, – объяснила Варя. – А ты полезай под кровать. И посмотрим, что будет.

– Нет, – ответил мальчик. – Я не могу так. Лучше возвращайся… в свою страну.

– Никуда я не вернусь, пока не выручу тебя! – рассердилась Варя. – Ты только подумай, что будет с твоими родителями, если тебя не станет!..

Мальчик колебался.

– А ты? – неуверенно спросил он.

– А я не боюсь, – бодро ответила Варя. – Никто мне ничего не сделает!

На самом деле она, конечно, боялась. Шутка ли, был человек – и вдруг раз, его не стало. Но не говорить же об этом мальчику!

– Давай, – сказала Варя, – давай, снимай свою рубашку. И шапочку обязательно.

Мальчик неохотно повиновался. Варя переоделась, спрятала длинные волосы под белый колпачок…

– Ну что, похоже?

Мальчик громко всхлипнул.

– Лезь под кровать, – велела Варя. – И лежи там тихо-тихо, как мышка.

Она свернулась калачиком на постели принца, укрылась одеялом и стала ждать. Внезапно Варя почувствовала, что цветочный аромат усилился. Теперь уже не нужно было принюхиваться, чтобы его уловить. И вдруг что-то сильное сковало девочку и резко сдёрнуло с постели.

Варя открыла глаза – её окружала абсолютная темнота. Темнота казалась неподвижной, но по каким-то признакам Варя поняла, что она несётся куда-то с огромной скоростью. «Интересно, я живая или умерла?» – подумала она.

Но тут бешеный полёт прекратился, темнота рассеялась, и Варя увидела того, кто унёс её из дворца. Над девочкой склонился высокий худой старик, похожий на огромную хищную птицу. Его глаза смотрели на Варю с торжеством, на тонких губах змеилась усмешка. От страшного старика приторно пахло цветами.

– Вы кто? – пролепетала девочка.

– Я твой садовник, – с непонятной гордостью ответил старик. – А ты – последний недостающий цветок в моём заповедном саду.

– Я не цветок, – прошептала Варя.

– Сейчас ты им станешь, – пообещал старик и, наклонившись над ней ещё ниже, забормотал какое-то заклинание.

Варя так отчаянно забилась на своём ложе, что ночной колпачок принца слетел с её головы. Колдун резко отшатнулся:

– Что это?! Кто ты?

Варя молчала.

– Значит, король обманул меня, – с досадой проговорил колдун.

– Это не король, – звонко сказала Варя. – Это я спасла последнего принца!

– Ты? – прищурился колдун. – А зачем? А если я возьму и превращу тебя за это в паука?

Варя содрогнулась и сжала зубы. Колдун молча наблюдал за ней.

– Ладно, – сказал он затем. – Конечно, жаль, что ты не принц, но мне хватит и одиннадцати цветов… А что до тебя, то ты останешься здесь и будешь служить мне.

«Не буду», – хотела ответить Варя, но вдруг подумала, что, живя в доме колдуна, она сумеет разгадать тайну пропавших принцев, а может быть, и спасти их.

…Так Варя сделалась служанкой злого чародея. Она готовила старику обед, убирала в его доме, а сама только и думала про заповедный цветник, которым хвалился колдун. «Неужели он превратил братьев в цветы? Но зачем? И где этот цветник?» – недоумевала Варя.

Колдун не запрещал ей выходить из дома, и Варя уже знала, что живёт она в горах, угрюмых и чёрных… Она часто бродила вокруг дома, но ни разу не видела даже маленькой травинки… «А может быть, и нет никакого цветника?» – всё чаще думала девочка.