Чтение онлайн

Однажды, прибираясь в доме, Варя нашла какой-то старинный свиток и стала его читать. Сначала речь шла о чем-то непонятном, но потом смысл написанного сделался яснее, и наконец Варя с волнением прочитала: «Тот же, кто сумеет превратить в цветы королевских сыновей и станет пить их росу, не умрёт никогда».

– Так вот оно что! – закричала Варя. – Старик пьёт росу с цветов, чтобы не умереть!..

Она стала читать дальше и узнала, что пить волшебную росу следует до рассвета, и если колдун хоть один раз этого не сделает, он умрёт. «Я должна проследить за ним и узнать, где находится его цветник», – решила Варя.

Ночью она не стала ложиться спать и перед рассветом услышала, как колдун покинул свою спальню и вышел из дома. Варя на цыпочках двинулась следом. Она видела, как старик опустился на землю, снял с шеи какой-то медальон и, что-то прошептав, открыл его. И сразу же невиданной красоты цветы появились перед ним, словно в один миг выросли из земли. «Так вот где спрятан цветник колдуна! – потрясённо подумала Варя. – Старик всегда носит его с собой!»

А между тем на заколдованные цветы упала роса, и колдун принялся пить её, поочерёдно наклоняясь к каждому цветку. Затем он снова пошептал над своим медальоном – и закрыл его, когда цветник исчез.

«Я должна украсть этот медальон, – сказала Варя, вернувшись в свою комнатку. – Правда, я совсем не знаю, как расколдовать братьев, но, если мне удастся убежать, я найду какого-нибудь доброго волшебника – и он нам поможет. А иначе… иначе принцы навсегда останутся цветами, а я до самой смерти буду жить у проклятого колдуна!.. Но как же мне выкрасть этот медальон?»

Подумав как следует, Варя решила, что сделать это можно только ночью, когда старик спит. Сама же она потеряла всякий покой и сон. Много раз подходила Варя к дверям в спальню колдуна и слушала его сонное дыхание. В конце концов пришёл час, когда она решилась.

…Стараясь не дышать, Варя вошла к спящему старику и сразу увидела медальон на его груди. «Но как же я его сниму?» – запоздало мелькнуло у неё в голове. Взявшись за медальон, Варя чуть потянула – и он легко оказался в её руке, словно сам хотел поскорее убежать от злого хозяина.

Зажав драгоценность в кулаке, Варя выскользнула из дома и помчалась по склону. Она решила, что будет бежать всё время на восток – туда, где небо было немного светлей. Ей было очень страшно одной среди чёрных скал и ущелий, но ещё больше Варю страшило пробуждение колдуна. Она не сомневалась, что старик бросится в погоню.

Небо на востоке светлело с каждой минутой, суля надежду на спасение. Но вот за Вариной спиной послышался какой-то отдалённый звук, похожий на свист крыльев, – и девочка поняла, что её догоняет колдун. Забыв про свою усталость, Варя понеслась вдвое быстрее прежнего. Она ожидала, что старик вот-вот схватит её, и удивлялась, почему это он медлит. И вдруг девочка поняла, что колдун устал. Силы, которые вчера влились в него вместе с цветочной росой, на исходе, и старику пришло время снова пить свой эликсир.

Варе показалось, что у неё выросли крылья. Птицей взлетела она на утёс и тут увидела первый утренний луч солнца.

– Рассвет! – закричала Варя так громко, как только могла.

Она обернулась назад – и не увидела колдуна: он словно рассеялся от солнечного света.

Варя опустилась на камень, с трудом отдышалась и разжала кулак.

– Что же мне с вами делать? – спросила она, обращаясь к заколдованным принцам. – Где искать доброго волшебника?

– А тебе не нужно его искать, – раздался рядом чей-то голос.

Варя подняла голову и не поверила своим глазам.

– Дядя Женя?!

– Тсс!.. – он приложил палец к губам. – Здесь я для всех просто добрый волшебник.

– И вы можете расколдовать братьев? – с замиранием сердца спросила Варя.

– Разумеется. Открой медальон.

Дядя Женя взмахнул руками – и на утёсе появились цветы. Взмахнул снова – и цветы превратились в людей.

– Братья-принцы!.. – ахнула Варя.

Одиннадцать королевичей стояли перед ней, среди них были и мальчики, и совсем взрослые мужчины.

– Как нам благодарить тебя, девочка? – спросил самый старший из братьев. – Ты спасла нас и всё наше королевство.

– Я так рада за вас!.. – сказала Варя. – Теперь вы можете вернуться к своим родителям и братику.

– Сначала я верну домой тебя, а уж потом их, – сказал дядя Женя. – Ну, прощайтесь, пора заканчивать эту сказку.

– Прощайте, братья-принцы, – дрогнувшим голосом проговорила Варя.

– Прощай, – разом ответили братья и поклонились девочке до земли.

Дядя Женя хлопнул в ладоши – и Варя опомниться не успела, как очутилась в своей комнате. На коленях у неё лежала открытая книга.

Варя посмотрела на картинку – мальчик на ней уже не казался испуганным.

– Они скоро вернутся, – сказала ему Варя, и мальчик улыбнулся в ответ.

Закрыв книгу, Варя снова поглядела на обложку.

– Ну, конечно, этот Е. Петров и есть дядя Женя! Как же я раньше не догадалась? Жалко, что уже поздно. Ну, ничего, завтра я встану и сразу пойду к нему!.. Я ведь ещё не знаю, почему колдун уносил принцев тогда, когда им исполнялось ровно двенадцать лет…

А через пять минут Варя уже крепко спала и улыбалась во сне.

За окошком хозяйничал вечер. Хороший майский вечер – с запахом сирени, редкими птичьими вскриками и первыми звёздами на тёмно-синем небе…

Варя долго стояла возле окошка и слушала, как дышит весна… Потом она тоже тихонечко вздохнула, отошла от окна и села на свою кровать. Достала из-под подушки большую книгу, открыла её наугад… Сказка называлась «Бегущий за осенью».

– Какое странное название, – пробормотала Варя. – Разве можно бежать за осенью?

Она почувствовала, что волнуется, как перед дальним путешествием.

– Ничего, – успокаивала себя девочка, – если я не захочу, то ничего и не будет…

Произнеся эти малопонятные слова, она принялась читать.

«В парке было пусто и тихо. Изредка только налетал ветерок и шелестел золотой листвой акаций да в каштановой аллее с глухим стуком падали на землю тяжёлые лаковые каштаны. День выдался тёплый, ясный, над клумбами там и здесь порхали бабочки, и было даже жалко, что никто не приходит в парк и не видит красоты этого солнечного осеннего дня…