Чтение онлайн

— Я попробую, — упрямо ответила Лиарна.

— Воля твоя, — пожал плечами Эребус. — Но я бы предложил тебе другой вариант. Ты часть этого локуса, элемент в его структуре. Да, ты можешь попробовать выдрать себя оттуда, и это даже может получиться, хотя цена тебя, скорее всего, удивит. Но ты можешь и не бегать от судьбы. Мелехрим Теконис предлагает тебе вернуться в Конгрегацию.

— В качестве кого? — спросила девушка, грустно улыбнувшись. — Корректоров больше нет.

— В качестве Хранителя.

— Э… Что? — растерялась Лиарна. — Ты издеваешься, Эребус? Хранители, они же…

— Они что?

— Даже не знаю… Демиурги Фрактала, вот! А я даже первый ранг получила только за упрямство и живучесть.

— Ох уж эта очаровательная наивность! — засмеялся гость. — Надо было посещать мои лекции, а не слушать страшилки в общежитии. Хранитель — вовсе не то, что вы думаете. При некоторых, очень редких стечениях обстоятельств, можно войти в их число. Тебе выпал уникальный шанс, воспользуйся им.

— Чем дальше вас слушаю, тем меньше понимаю, — вмешался Ингвар. — Хватит заводить рака за корягу, чего конкретно вы от неё хотите?

— Принять на себя обязанности охраны локуса. Поддержания его целостности. Стать Хранителем этой ветки фрактала.

— То есть застрять тут? До конца дней своих сидеть по подвалам, жрать кашу, слушать бормотание этой хрени?

«Дипельзуб, крелония, конгрегация, ортогональ, основатели, хиредон, палимпсест, бороговы, дурение…» — продолжает говорить радио. Аккумулятор приёмника начал садиться, звук слабее, помех больше, но слова разбираются отчётливо.

— Вот, — подхватил Ингвар, — дурение как оно есть. Дурят тебя, Лысая Башка. Это им нужно, не тебе. Ты тут жизнь положишь, а что тебе за это дадут, кроме бейджика с надписью «Хранитель»?

— Смысл жизни. Саму жизнь. Долгую, долгую жизнь, — улыбнулся Эребус. — Вам не понять, что такое «войти в число избранных». Стать игроком, а не картой. Это то, о чём мечтал каждый синеглазый подросток в Школе. И она не исключение. Я предлагаю ей исполнить мечту.

— А по-моему, ты её разводишь, как лиса петуха. Не слушай его, Лысая Башка, знаю я эти медовые интонации. «Уникальное предложение, только сегодня и только для вас…»

— Решать не вам, а ей. Лиарна, возьми, — гость протянул девушке небольшой чёрный диск. — Ты знаешь, что с ним делать. Активируй, когда будешь на месте и получишь то, к чему шла всю жизнь. А мне пора, орб почти выгорел. Ещё увидимся, я уверен.

Гость встал, улыбнулся на прощание, помахал рукой, сделал несколько шагов и исчез.

— Гав! — Мудень, подбежав, с удивлением обнюхал место, где тот стоял.

— Что он тебе дал? — спросил Ингвар.

— Маяк своего рода, — Лиарна протянула к костру руку, на ладони лежит чёрная глянцевая шайба размером примерно с хоккейную, от неё по руке периодически пробегает свечение.

— Напоют сладких песен, а потом назад-то не отыграешь, — буркнул себе под нос Драган. — Выбросила бы ты эту штуку.

— Я подумаю, — Лиарна убрала диск в карман.

* * *

— Что я пропустил? — из двери в корпусе аэросаней выглянул бледный Деян. — Мне вроде бы лучше, только жрать очень хочется. Есть каша?

— Сейчас запарим, — кивнул Ингвар, — как раз чайник вскипел. Со вкусом ритеции. Никогда не пробовал, а ты? Садись, покормим.

— Гав!

— И тебя?

— Гав, гав!

— Ладно, и тебя тоже. Кто-то ещё хочет? Нет? Тогда две порции заливаю.

«Ткачосап, выбор, ритеция, решение, дорога, смерть, рубикон, забвение, выбор, выбор, выбор…» — тихо бормочет затихающий приёмник, но за треском помех слов уже не разобрать.

Глава 24

Питер Пэн

— Надо же, — сказал Ингвар с удивлением, — город! Почти целый!

— Кусок города, — уточнил Драган. — Это Куявиц, можно сказать, вторая столица. Похоже, центр удачно оказался между двумя секторами разрушения, вон, даже мост стоит… Ну, почти весь.

— Красивый.

— Да, был когда-то.

— Всё равно неплохо. На общем фоне. А это что за дворец?

— Центральная управа. Нам туда. Вход в убежище где-то в подвале.

— Придётся прогуляться пешком. Не уверен, что на этой штуке мы впишемся в габариты. Управление у неё чертовски приблизительное.

— Давай сначала ещё в одно место зайдём, — предложил Драган. — Тут за углом буквально.

— Зачем?

— Тебе понравится, пошли.

* * *

— Здесь груды золота лежа-а-ат…

И мне они принадлежа-а-ат… —

пропел Ингвар. — Неужели всё это хранилось вот так… доступно?

— У нас практически не было преступности, — напомнил Драган. — На двери было достаточно написать «Не входить», и даже замки не понадобились бы.

— Да, верно… Чёрт, да его тут тонны!

— Я обещал, вот. Забирай хоть всё.

— Мне не унести и тысячной части. И грузить такую прорву некуда, грузоподъёмность у саней никакая.

— Прямо приятно посмотреть, как в тебе жадность борется со здравым смыслом.

— Не дождёшься. Деньги для меня средство, а не цель. Пару килограммов, не больше. Ну ладно, пять… И нет, мне не обидно, что остальное останется. Ну, почти…

* * *

На середине моста Лиарна подошла к каменному ограждению и встала возле него.

— Что такое, Лысая Башка?

Девушка поманила Игнгвара пальцем, показала рукой на мост, на реку, обвела их вдвоём объединяющим жестом.

— Ах, вот ты о чём… Драган, Деян, идите вперёд, мы догоним.

Встал рядом, обнял за плечи.

— Да, река, мост, мы. Река замёрзла, мост пострадал, луны нет, потому что день, ресторана не было, потому что сраный апокалипсис, ты не в платье, потому что холодно, я не в костюме, потому что его пока что не имею. Но вот мост, и вот мы на нём. Похоже на сбычу мечт?