Чтение онлайн

Как-то раз Лисёнок, опаздывая домой после прогулки, решил сократить путь и свернул наискосок от Старого Дуба к тому неприятному месту, где старался не гулять никогда, где с незапамятных времён стояли мрачные развалины старинного замка.

Он пробежал бы мимо, если бы не забавная песенка, которую пели ржавые ворота:

Как ни спешил Лисёнок, он всё же остановился, чтобы дослушать песенку о скрипах.

Ворота спели. Песенка закончилась.

— Эй! — крикнул Лисёнок воротам. — Вы чьи?!

Тут над замшелой стеной показалась сначала сбитая набекрень старомодная шляпа с широкими мятыми полями, а потом и худой Котище с облезлой шерстью и рваным ухом. Он высунулся из-за обломка стены до пояса, в лапах держал старинный мушкет и тут же бабахнул в небо.

— Вы это… зачем? — так и присел в кустах Лисёнок.

— А чтоб не подходил близко, — отрезал Котище скрипучим голосом и Лисёнок сразу понял, кто пел скрипучую песенку.

— Вы сторожите эти развалины? — поинтересовался Лисёнок.

— Развалины?! — взвился Кот от злости, так что даже шерсть встала дыбом. — Это — не развалины, щенок! Это — Руины!

— Во-первых, я не щенок, — обиделся Лисёнок, осторожно приподнимаясь над кустами, — а во-вторых, развалины ничем не отличаются от руин.

Кот вытаращил глаза.

— Убью! — взвизгнул он. — Застрелю на месте!

— Перестаньте злиться! — ответил Лисёнок. — У вас очень хорошая песенка, это — раз! Второе. вы так верно охраняете руины великолепного замка! Кому же они принадлежат? Я просто хочу узнать.

— Господину Герцогу Волку! — выкрикнул Хранитель. — Понял?

— Что-то я раньше не слыхивал о таком. — признался Лисёнок.

— Тебе сколько лет? — усмехнулся Котище.

— Мало… — развёл лапами Лисёнок.

— Вот-вот! А мне — много!.. Понял? Даже не помню — сколько. Помню только одно: когда я служил котёнком у господина Герцога Волка, даже Старого Дуба в помине не было! Всё было другое! Понял?

— Сколько же вам лет?! — удивился Лисёнок.

— Не твоё дело, — огрызнулся Кот, а потом таинственно добавил. — Весь секрет — в эликсире.

— В чём? — не понял Лисёнок.

— В волшебном напитке. Перед тем, как отправиться в кругосветное путешествие, господин Герцог Волк дал и мне отпить глоток «Эликсира вечности», чтобы я вечно стерёг этот замок.

— А Герцог вернётся? — спросил Лисёнок.

— Уже сегодня! — ответил драный Кот и достал из кармана потёртого фрака мятый конверт, весь в вензелях и с гербом на обороте. — «Я возвращаюсь — и всё вернётся!» — прочитал Кот наизусть, помахивая конвертом.

— Что вернётся?.. — снова не понял Лисёнок.

— Власть Герцога! — рявкнул Хранитель. — Сила Герцога! Богатство Герцога!.. Никому не поздоровится в лесу! Уж он-то наведёт прежний порядок! Эх, как же нас все боялись! Тряслись, словно зайцы. Ах, — облизнулся он, славное было время сто лет назад! Скольких мы переловили!

— Уж очень он, похоже, кровожадный, этот ваш господин Герцог, опасливо сказал Лисёнок. — Да и вы, простите, тоже, кажется, немного…

— Конечно, мы кровожадные! — хохотнул драный Кот. — Ещё и коварные! И жестокие! И злые! — И он направил мушкет прямо на Лисёнка.

Лисёнок бросился наутёк и уже за спиной услыхал запоздалые выстрелы и хриплую ругань Хранителя Замка.

— Это что за гррохот? Кто стрелял?! — каркнула с ветки Ворона.

И Лисёнок всё ей рассказал.

— Какой стррах! — выкатила она глаза. — Какой ужас! — захлопала в тревоге крыльями. — Погоди-ка!

Она улетела и вернулась со старинной книгой.

— Эта книга ещё моей пррабабки, — сказала Ворона. — В ней — вся история нашего ррода и нашего леса. Посмотрим же, что было сто лет назад.

Она пролистала страницы, но ничего не нашла о Герцоге Волке.

— Стрранно!.. — удивилась Ворона. — Очень стрранно! — повторила она. История леса не знает никакого Герцога Волка!

— А может, он скрывался под другим именем? — предположил Лисёнок.

Ворона не ответила, она нахмурилась и по привычке зашагала по ветке туда и обратно, затем вновь пролистала всю Книгу от начала до конца, и с конца до начала.

— Скорее всего, — пожала она плечами, — тот Котишка прросто пошутил.

И тут!.. Она чуть не свалилась от удивления с ветки: Ворона увидела марширующего по тропинке Волка в высоких сапогах, в шляпе-треуголке, в камзоле с эполетами и шпагой на боку.

— Геррцог! — от ужаса Ворона вытаращила глаза и закричала на весь лес, — Карраул! Тревога!

— Кто? — спросил Лисёнок снизу. — Герцог Волк?!

— Нужно поднимать по тревоге наших!.. — кричала Ворона. — Беги! Зови! Тревога! — и взлетела над Дубом. — Карраул!.. Тревога!

Лисёнок побежал за Ёжиком и Зайцем…

— Отлично, — сказал Ёжик, — Идём!

Заяц сначала был настроен не совсем по-боевому, однако, нашёл в себе мужество и тоже сказал:

— Идём!

Втроём они неслышно подобрались к руинам древнего замка и сквозь кусты увидели у стены Кота и Волка.

— Ваша светлость! — говорил Кот, сняв шляпу. — К сожаленью, это всё, что время оставило от вашего имения, но руины, согласитесь, живописны.

— Ничего, — милостиво хрипел Герцог Волк. — Как только лес вновь станет моим, я заставлю весь звериный народ строить мне другой замок! Он будет выше и мрачнее прежнего! Для устрашения. Пушка будет стрелять каждый вечер. Для дисциплины. По воскресеньям с башни будут сбрасывать кого-нибудь. Для правильного понимания жизни.

— Пора, — шепнул всем Ёжик и свернулся колючим клубком. — Кидайте меня прямо в глаз Герцогу, не промахнитесь!

— Эй! — крикнул из-за кустов Лисёнок. — Готовьтесь к бою!

— Это кто ещё там?.. — обернулся Волк и достал шпагу из ножен.

— Мы! — поднялся во весь рост Лисёнок.

— Ты?! Тут?! Опять?! — заверещал Кот. — Я же предупреждал: сюда ни на шаг!

— Не знаю, какие там были зайцы сто лет назад, — выскочил из-за кустов Заяц, — но сегодня вы узнаете, какие зайцы сейчас! — И он храбро встал рядом с Лисёнком.