Чтение онлайн

– Это не крыса, это Пупси!
– заверещала дама в розовом.

Попросив тишины, Грэйс шепнула что-то Аните и приступила к объяснению:

– В "Гриль-баре Тайлера" нет никаких грызунов, в том числе и крыс. Но сегодня вечером возникли непредвиденные проблемы по вине собачки.
– Она повернула голову к стойке, и Тайлер поднял для всеобщего обозрения все еще скулящую чихуахуа. На лицах посетителей появились улыбки.
– Кое-кто, - Грэйс кивнула в сторону женщины, чудом державшейся на ногах, - вероятно, решил, что вечер в шумном баре доставит несказанное удовольствие ее любимице, но возникли непредвиденные осложнения.

– Хорошо постаралась; Марлен!
– выкрикнул кто-то в толпе. Посетители отпускали шуточки в адрес блондинки, ухитрившейся войти в бар с собачкой. В зале показалась Анита с огромным подносом на плече.

– В качестве компенсации за краткую помеху вашему вечернему отдыху Тайлер угощает всех.

Каждый выберет напиток по вкусу. А сейчас прошу прощения, мне нужно позаботиться о кофе для нашей подруги Марлен и вызвать для нее такси.
– Поддерживая дамочку за талию, Грэйс отволокла Марлен поближе к выходу и усадила на стул.

– Поразительное умение успокоить толпу, - раздался позади голос Тайлера.

– Спасибо. Всегда лучше предложить бесплатно несколько стаканчиков, чем рисковать репутацией заведения.

– Эта женщина напилась в стельку. Неужели ты ничего не заметила до происшествия?

– Я не знаю. Она не могла так напиться всего с двух порций виски. Что еще вы выпили за вечер?
– обратилась Грэйс к женщине.

– Н-немного.
– Язык у Марлен заплетался.

– Немного чего?

– Н-немного в-всего, - пробормотала она, стараясь заглянуть Грэйс в лицо.
– Иногда люди оставляют недопитые стаканы. Ж-жалко.
– Марлен уронила голову на грудь.

– Что стряслось?
– поинтересовалась подошедшая к ним Сара.

– Маленькая мисс Марлен допила остатки из бокалов всех посетителей за последние три часа, объяснила Грэйс.

– Ничего себе.

– Да уж. А вдобавок мы вынуждены были отвечать за беспорядок, возникший из-за ее любимицы, более напоминающей крысу, нежели собаку.

Марлен с шумом втянула воздух, готовая уничтожить Грэйс и отомстить за крысу. Пупси, словно прочитав мысли хозяйки, вцепилась зубами Тайлеру в палец. Тайлер с проклятием бросил собачонку на пол.

– Черт возьми!
– Он рассматривал окровавленный палец.

– Пупси!
– завопила блондинка.

– Только не новая потасовка, - пробормотала Грэйс, устремляясь на помощь Тайлеру, так как женщина успела вцепиться ему в горло. Грэйс, схватив ее за персиковые волосы, дернула изо всей силы.
– Не смейте драться!
– грозно произнесла она, крепко держа разъяренную даму за руки.
– В моем баре не дерутся! Вам понятно?!

Марлен, изогнув назад шею, злобно зашипела.

– Бар вовсе не ваш, хозяин здесь он.
– Женщина устремила похотливый взгляд на Тайлера, пытаясь заигрывать с ним.
– А вы просто официантка.

Усадив Марлен на ближайший стул, Грэйс с силой надавила на плечи женщины, палец ее замер в нескольких миллиметрах от носа Марлен.

– Когда я нахожусь здесь, это мой бар. А я не переношу скандалов в своем баре, - отчеканила Грэйс, сопровождая каждое слово движением пальца.
– Это ясно? Если вам все равно не понятно, я могу, как и положено официантке, вызвать копов, которые заставят вас ответить за учиненный здесь беспорядок.

Марлей, не в силах произнести внятно ни слова, кивнула.

По-прежнему кипя от ярости, Грэйс повернулась к Тайлеру.

– Ты, наверное, думаешь, что столь неприятный случай произошел по моему недосмотру. Неужели ты действительно считаешь, что я могла сделать что-то во вред твоему делу, во вред тебе, не попытавшись предупредить? Я никогда не поступила бы так. Никогда.
– Опустив руки, девушка застыла на месте, тяжело дыша.

Неожиданно к ненавязчивой мелодии, звучащей в баре, присоединился новый звук - журчание воды. Грэйс посмотрела вниз. Пупси, примостившись у ее правой туфли, делала свое черное дело. Заметив взгляд девушек, собачка виновато заскулила и прыгнула на колени хозяйке.

– Грэйс.

Девушка воздела вверх руки.

– Не сейчас.
– Она сделала глубокий вдох. Анита обслужит мои столики, а я прогуляюсь немного. Мне нужно остыть.
– Взяв несколько салфеток и завернутый в полотенце лед, Грэйс переступила лужицу и вышла на улицу.

Прохладный ночной ветерок овевал разгоряченную кожу. Девушка глубоко дышала, прижимая к виску бугристый, твердый узелок со льдом.

Она отошла подальше от дороги и присела на тумбу. Смочив салфетку в канаве, наполненной недавним дождем, Грэйс аккуратно вытерла туфлю. Усталость и чувство вины постепенно овладевали ею.

Она должна была вовремя заметить, что Марлен напилась, и отправить ее домой еще до того, как разразился скандал. Тайлер прав. Похоже, она вообще не видит, что происходит вокруг. Ничего бы не случилось, если бы она меньше думала о Тайлере и беспокоилась о своих проблемах.

Грэйс не справляется с работой, потому что слишком поглощена собой, а это нечестно по отношению к Тайлеру и членам его семьи.

Наверное, будет лучше, если она уйдет. Лучше для всех. Она обязана спасти свой бизнес. Она не позволит матери и Чарльзу погубить дело всей жизни бабушки, продать его, растратив деньги на светские приемы, умопомрачительные туалеты и беззаботную жизнь.

Пришло время рассказать правду. Девушка уже устала жить в страхе и тревоге, ежедневно представляя себе наступление рокового момента.

Решив признаться, Грэйс испытала неожиданное облегчение. Тайлер простит ее, а может, и не простит. Но в любом случае ей придется уйти.

Грэйс встала и быстро пошла к бару. Войдя внутрь, она сразу направилась к стойке, собираясь немедленно рассказать всю правду.

Но ее перехватила Анита. В глазах девушки стояли слезы.

– Дорогая, что стряслось?

– Я.., я не могу...
– Всхлипнув, Анита вытерла рукавом глаза.
– Этих людей так.., много.., я не справляюсь.
– Опять всхлип.
– Грэйс, пожалуйста, помоги мне!

Тайлера осаждали клиенты. Бармен одновременно наполнял пивом бессчетное количество кружек, смешивал коктейли в двух шейкерах, вынимал бутылки из холодильников, откупоривая их. В его взгляде Грэйс прочитала призыв о помощи.

– Успокойся, - бодро сказала она перепуганной Аните, - дыши глубже. Я помогу, все будет хорошо.