Чтение онлайн

– Так он сам его задирал, палкой дразнил! – голосом, в котором отчетливо звучали приближающиеся слёзы, ответил мальчик. Но говоривший уже отвернулся.

– Что случилось, Лерка? – тихо спросил подошедший Рико у вихрастого, на глазах которого уже выступали первые капельки слёз.

– Рико! – обрадовался тот, увидев новых действующих лиц разворачивающейся драмы. – Ну хоть ты им скажи! Он же не виноват, а они его палкой хотят! – невпопад заголосил парнишка, но, посмотрев в их непонимающие лица, постарался взять себя в руки и объяснить. – Тони давно Верного дразнит, а тут палкой начал в него тыкать, ну тот и не выдержал, цапнул за ногу.

– Сильно цапнул? – спросил помрачневший Рико.

– Да нет, – махнул рукой мальчик, – так, прикусил немного, даже крови не было, а Тони только повод нужен был. Ты же знаешь, что он тоже хотел Верного, а Боцман мне его отдал.

– Сейчас разберёмся, – буркнул Рико и, убрав мальчика за спину, подошёл к остальным. – Тони, оставь собаку в покое!

– О, вы посмотрите, кто пришел, – лениво обернувшись к нам, сквозь зубы процедил самый высокий из стоящих мальчишек и презрительно сплюнул в дорожную пыль. – Уноси отсюда ноги, циркач, не видишь – судьба у этой псины такая, не цапнула бы меня, сейчас бы не скулила тут. Или ты хочешь против судьбы пойти? – вкрадчиво спросил он, с издёвкой глядя в глаза Рико. Остальные мальчишки стояли молча и смотрели на нас.

– Да какая судьба, – зашипел тот, – ты судьбой себя не прикрывай, не она пса дразнила, а ты!

– Ну и что? – с противной улыбочкой заявил Тони. – Лерке нужно было лучше его дрессировать, а то отдали псину непонятно кому, а она теперь на людей бросается. Сейчас мы его сами дрессировать будем, – сказал он, поднимая зажатую в руке палку.

В это время остальные чуть расступились, и я увидел забившегося в угол между заборов и сжавшегося в упругий комок щенка, с крупной лобастой головой и золотистого цвета шерстью. Он смотрел на людей обречённо-непонимающими глазами, готовясь вступить в свой последний бой. После открывшейся картины внутри меня что-то дрогнуло.

– Оставьте собаку в покое, – повторил Рэм слова друга каким-то самому себе незнакомым голосом. Ребята обернулись и неуверенно запереглядывались. Он видел, что им самим не по душе всё происходящее, но их лидера смутить было непросто.

– Еще один защитничек выискался и тоже, видать, из циркачей. Как они только находят друг друга, эти клоуны? – досадливо проворчал он. – Так, хватит с меня. Калеб, Родни, – держите этого, – он кивком указал на Рико, – а вы, двое, второго.

Не успел Рэм возмутиться, как его с двух сторон сжали четыре руки. Хорошо так сжали, не вывернуться. Да и силой парни не обделены. Судя по загоревшим, обветренным физиономиям, были они выходцами с окрестных ферм и тяжелого труда не чурались.

– Смотрите, малохольные, сейчас мы его вежливости учить будем. Может, даже выживет, – глумливо заявил Тони и вновь поднял свою палку, занося её для удара.

Перестав вырываться, Рэм заворожённо следил за тем, как она медленно идёт вверх. Когда палка застыла в наивысшей точке, он вновь увидел глаза щенка с плескавшейся в них безысходностью. Мысли заметались в поисках выхода. Что делать? Вырваться не получится, ногой до Тони тоже не дотянуться. Палка у него крепкая, и если он ударит ей щенка хотя бы раз, то второго может уже не потребоваться. Палка? Хорошая? А если бы она оказалась не такой уж и хорошей? Если бы, хотя с виду и не скажешь, её основательно погрыз внутри жук-древоточец, особенно вон там, посередине. Перед глазами промелькнуло воспоминание, как отец в один из своих нечастых отпусков на берег менял оконную раму, в которой постоянно дребезжали стекла. Когда он вынул их, чтобы переставить в новую, я увидел глубокие бороздки, пропахавшие древесное тело, словно мягкий сыр, и представил, какими крепкими должны быть челюсти, сделавшие это.

Рэм отчаянно захотел поверить в то, что внутри палка Тони вся пропахана такими же бороздками. Когда же тот резко махнул занесённой для удара рукой вниз, то он даже не сильно удивился раздавшемуся треску и глухому звуку упавшего на землю куска дерева. Когда Рэм открыл глаза и взглянул на Тони – оказывается, в какой-то момент он закрыл глаза, – то увидел, что тот тупо разглядывает половину палки в своей руке. Вторая валялась у его ног, откатившись немного в сторону.

– Древоточец погрыз, – растерянно сказал он, разглядывая оставшийся в руке кусок. – Она же из железного дерева, его не каждой пилой возьмешь, а тут древоточец. Вы о таком слышали? – спросил он с какой-то детской обидой и растерянно посмотрел на остальных.

– Нет, – держащий Рико Калеб (или это был Родни?) так замотал головой, что Рэм думал, она оторвётся.

– Ты говорил про судьбу, Тони, – вдруг сказал Рико, стряхивая с себя враз ослабевшие руки державших его парней. – Так вот она, или пойдёшь против?

Тот поднял голову, посмотрел на него и медленно покачал головой из стороны в сторону.

– Тогда оставьте собаку в покое, – повторил Рико свои первые произнесённые здесь слова. Тони ничего не ответил, всё так же тупо разглядывая оставшийся в его руках кусок палки.

Они забрали щенка, Лерку, который оказался девчонкой, проводили их до дома и пошли в сторону тёткиного жилища. Рико всю дорогу молчал, как-то странно поглядывая на Рэма, затем коротко попрощался и сказал, что придёт завтра. Тот же, погружённый в свои мысли, не обратил внимания на поведение товарища и только махнул рукой на прощание.

Полночи он долго ворочался на своем тюфяке, который по причине тёплых ночей вытаскивал на улицу, но затем всё же уснул, убаюканный мерным рокотом прибоя и стрекотанием степных сверчков.

На следующий день Рико появился только после обеда. Рэм к тому времени уже закончил тренироваться с Марком – Мэри отправилась в город – и успел сбегать искупаться в море. Весь день в его голове крутились мысли о вчерашнем происшествии, которое уже начало казаться обычным стечением обстоятельств. Его мозг не мог найти другого объяснения, и он почти убедил себя, что Тони ошибся и палка была не из железного дерева. Всё остальное – обычное совпадение.

– Привет, – коротко поздоровался непривычно серьёзный Рико, – Борис просил тебя зайти.

– Хорошо, – спокойно ответил Рэм, удивлённый таким поведением друга. – У тебя все в порядке?

– Да, – кивнул он и, словно ныряя в холодную воду, добавил: – Вчера к тётке заходил Борис. Она у меня шьёт хорошо, и он время от времени заказывает что-то для цирка, и я ему рассказал о вчерашнем случае во дворе.

– А Борису-то какое дело до этого? – Рэм был удивлён его тоном и начал подозревать, что тот отнёсся к этой истории гораздо серьёзнее, чем он сам. – Ну, подумаешь, повздорили немного с местными хулиганами. Даже не подрались.

– Да не хулиганы они, – досадливо дёрнул щекой Рико. – Тони этот, да, скользкий тип. Отец его в гражданской полиции работает, и он решил, что тоже к закону какое-то отношение имеет. Вот и строит из себя невесть кого. Остальные же – нормальные ребята, да и не совсем они местные. В смысле, не городские – с ферм они. Насчёт того, что вчера произошло на самом деле, тебе лучше Борис объяснит. Я в этих делах не сильно разбираюсь.

– Ну, хорошо, – Рэм решил не продолжать этот непонятный разговор, видя состояние друга, – идём тогда?