Чтение онлайн

— Докладывай, — тихо приказал я.

— Полчаса назад все было тихо, — его голос был деловит и спокоен. Заметно, что, несмотря на молодость, в переделках пареньку побывать довелось, — а перед твоим приходом вдруг зашевелились. Посты усилили. Дозоры выпустили.

— Что с дозорами?

— Пропустили мы их. Брать не стали. Они далеко и не отходили. Тут, по фабрике понюхали и обратно вернулись. Но все равно, что-то тут не так. Будто ждут они чего-то или кого-то.

Я закрыл глаза, вслушиваясь в потоки маны. Офицер был прав. Пространство внутри мануфактуры сжималось, как пружина, готовая лопнуть. Культисты не просто готовились к обороне. Похоже там, в недрах полуразрушенного цеха сейчас готовится ритуал. И первые жертвы уже принесены.

— Скуратов, рацию, — скомандовал я. Сотник тут же протянул мне тяжелую трубку армейского коммуникатора. — Юрий Мстиславович, это Рагнар. Нужно ускоряться. Мы не можем ждать.

Сквозь треск помех от близости проклятой энергии пробился голос Лобанова:

— Рагнар, нам нужно еще полчаса. Войска только выходят на позиции, чтобы запереть периметр. Дирижабль с подавителями на подлете, будет минут через двадцать.

— У нас нет этих двадцати минут, князь. Они готовят ритуал. И я не знаю, что они задумали, но не хочу чтобы это что-то случилось посреди густонаселенного города. Мы начинаем.

— Понял. Храни вас Боги, — выдохнул князь.

— Тебя как звать-то? — обратился я к пареньку.

— Полусотник Юсупов.

— Из степняков что ли?

— Предки. Князья так-то, — задорно усмехнулся он мне в лицо. И ни капли спеси.

— А звать тебя как, князь? — вернул ему такую же улыбку.

— Малюта

— Вы что — братья? — пошутил я, кивнув на Скуратова.

— Нее, однофамильцы, — хохотнул Юсупов. Снизу его поддержали смехом Скуратов с бойцами.

— Ну что, Малюты, повоюем?

— А тож, — залихватски сдвинул на затылок дурацкую кепку Юсупов. Надо будет попрогрессорствовать и предложить Ингвару ввести береты.

— Ну, тогда работаем. Артефакты получили?

— Сотник выдал, — кивнул паренек, — помогут?

— Да хрен его знает, — пожал я плечами, — сейчас и проверим

— Ха! А ты мне нравишься, — хлопнул меня по плечу Юсупов, — не зря тебя вольные ярлом выбрали. А я думал на женах в Пограничье заехал.

— А по морде?

— Да завсегда пожалуйста, — весело оскалился балбес, — но после боя.

— Тогда поспешим. Не терпится подрихтовать тебе улыбочку. Бесишь!

— Такая же херня! — и он ловко скользнул по трубе вниз, где нас уже ждали приготовившиеся к бою бойцы. Я тоже не заставил себя ждать.

— Значит, так парни. Держитесь за мной, вперед не лезьте. Малюта, ты тоже. Это приказ. Я с этими уже сталкивался. «Оболочек» много у них быть не может. Знаете что это?

— Да уж проинструктировали, — кивнул посерьезневший Скуратов.

— Тогда сам все понимаешь…

Я быстро окинул взглядом готовящихся к штурму. Человек сорок, не больше. Молодые крепкие парни с магострелами в зачарованных тяжелых бронежилетах и стальных шлемах. Элита. Сколько их уцелеет после схватки с инферно?

— Задача простая, — я говорил негромко, но в мертвой тишине старой котельной мой голос разносился шуращим эхом. — Идем к центральному корпусу. Закидываем гранатами. Заходим. Наша цель — те, кто внутри. Не геройствуйте, работайте в связках. Если чувствуете, что артефакт перегревается — отходите. Без защиты против них не выстоять. Вопросы?

Вопросов не было. Бойцы молча поправили оружие, проверили крепления ножей. Полусотник подал сигнал. Первая группа — десяток бойцов скользнула в проход и стремительными тенями бросилась к корпусу цеха, заняв позиции у стен. За ними — вторая, с ними и я. Юсупов с остальными остались прикрывать. Их задача отсекать тех, кто захочет зайти нам в тыл.

Мы двигались быстро. До цеха оставалось метров десять, когда скверна ударила в лицо почти физически. Воздух стал вязким, тяжелым, в ушах зазвенело. Кто-то из бойцов охнул, схватившись за голову, но удержался на ногах.

И тут же из окон к нам метнулись знакомые черные фигуры.

Они двигались рвано, неестественно быстро, их руки выбрасывали сгустки черного пламени, которое, впрочем, натыкалось на невидимые стены наших артефактов и рассыпалось искрами. Работает моя идея. Но судя по тому, как греются артефакты, продержаться они не долго.

Грохот магострелов разорвал ночь. Пули, вонзались в черные фигуры, выбивая фонтаны темной, почти черной крови. Двое рухнули сразу, не сделав и пары шагов. Третий дернулся, но продолжил бежать, волоча перебитую ногу. Значит не все «оболочки» одинаково сильны. Эти видать свежие, еще не до конца напитанные проклятой энергией.

Зато остальные, не обращая внимания на впивающийся в них металл, с утробным нечеловеческим рыком набросились на бойцов.

Я рванул вперед, уходя от летящего в меня сгустка черного пламени, и оказался лицом к лицу с одним из них. Уже не человек — кожа пепельно-серая, набрякшая черными венами, глаза полностью залиты тьмой, изо рта вырывается пар, хотя вокруг плюсовая температура. Он занес руку для удара, клинок мелькнул фиолетовой молнией. Быстрый. Нечеловечески быстрый. Но я-то тоже уже давно не человек.

Я перехватил его запястье, ломая кости одним движением, и всадил нож, напитанный хаосом, в основание черепа. Тварь дернулась, хрипя, и повалилась на землю, заливая асфальт черной жижей.

Справа кто-то закричал. Один из бойцов упал, его броня была пробита, на груди расплывалось черное пятно. Культист, сделавший это, тут же получил очередь в голову и рухнул рядом. Его руки скребли грязный, заваленный мусором бетон, в надежде добраться до кого-то из нас. Но энергия инферно вытекала из тела, отравляя все вокруг в радиусе нескольких метров.

Бой превратился в хаос.

Мы ворвались в цех. Схватка продолжилась среди нагромождения ржавых станков и контейнеров. Я чувствовал, где пульсирует проклятая энергия и вел парней туда. К алтарю Эрлика. Может еще удастся спасти кого-то из жертв. А то, что там творится кровавая вакханалия, сомневаться не приходилось. Это чувствовали все, у кого есть хоть капелька дара. А в спецуру княжества иных не брали.

Потери росли. Двое спецназовцев попытались скрутить одного культиста, но тот отшвырнул их, как нашкодивших котят, и бросился на меня. Я ушел в сторону, пропуская его мимо, и рубанул ножом по шее. Голова отделилась от тела, но безголовый труп успел сделать еще три шага, прежде чем рухнуть.

— К демонам пленных! — рявкнул я. — С Лобановым сам разберусь! — я не верил, что парни меня послушаются, но попытаться стоило.

Внезапно артефакт на груди дернулся, а культисты резко потеряли темп. А вот и летуны подоспели. Заработали генераторы хаоса. Бойцы почувствовали слабость противника и удвоили усилия.

Подвал оказался огромным — видимо, раньше здесь располагался склад готовой продукции. Сейчас же…

Я остановился на последней ступеньке, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.