Чтение онлайн

— И без академического образования понятно, что нельзя игнорировать приглашение князя города и ближайших земель.

— Я уже пять лет как князь на словах, — в усы хмыкнул старик. — Присаживайтесь, мне приятно видеть необычную, но часть нашей жемчужины. Ей суровые испытания выпали. Как она?

Не знаю, почему, но я даже не обратил внимания на подчёркнутое выделение моей необычности в академии. Присев напротив князя, я аккуратно опёр посох на спинку стула. И принялся рассказывать за настроения в академии, сразу предупредив, что прошло два года. И, возможно, кое-что там поменялось.

— Вот почему вы проезжали через Трайск с самого Нугаскиска, — понятливо закивал старик, подцепив с тарелки одну из принесённых закусок. И показал мне жестом присоединяться к трапезе. Повар князя, якобы, постарался учесть предпочтения моей расы, и блюд будет много. — Было необычно узнать, что кто-то из вас путешествует в одиночку.

— Только выйдя за рамки обыденного можно познать настоящую жизнь.

— Приключения дальней дороги, пыл авантюризма. Понимаю вас. Поэтому о делах ваших в Трайске, и на дорогах с ним, судачат в гильдии авантюристов, — несколько медленно протянул старик. — Вы слышали новости о лесных эльфах?

— Юдская присадка? — уточнил я, на что князь чуть кивнул. — В каждой гильдии свободных торговцев об этом говорят.

— И прочих торговых гильдиях. Так почему же вы не собрали трофеи? Судя по вашим прошлым поступкам, вы знаете им цену. С порождений уж точно.

— В одиночку сложно. И зачем, когда логова я зачищал только для подтверждения репутации?

— В гильдиях говорят о другом, но опустим это.

Князь наигранно улыбнулся, и поднял бокал с вином. Я ответил тем же, но отпил лишь каплю. Я князя не знаю, поэтому есть не торопился, каждое блюдо аккуратно пробуя и ожидая, когда на языке начнёт щипать и неметь. Пока такого не было.

— Вы в одиночку расправлюсь с логовами, с одним даже ночью, — продолжал князь. — Вы оказали Трайску неоценимую услугу, граф не поскупился на награду. Может ли Фраскиск так же надеется на помощь? Видели задания на исследование канализации Баскара?

— У меня скоро учёба. Боюсь, я вынужден отказаться — нравы академии суровы. Опаздывать нельзя.

— Устои нашей жемчужины незыблемы, но я про следующий год. Осень. Исследование проводится дважды в год, весной и осенью.

Я подавил в себе желание понятливо закивать.

— Не скрою, я хотел участвовать в исследовании. Но не уверен, что получится весной.

— Поэтому город будет признателен, если вы согласитесь на следующую осень. Группе пригодятся ваши способности. И глаза вашей расы.

— Солнечного света под землёй отыскать сложно, согласен. Факела не вечны, а близость магических светильников испортит зрение. Но разве помощь одного ксата необходима настолько, что князь города просит об услуге? Ведь бывших князей не бывает.

— Помощь обычного ксата — вряд ли, — хрипло, с небольшим придыханием от удовлетворения проговорил князь. — Но не боевого мага, обученного обращаться со свитками.

Князь не сильно вдавался в потребности, но объяснил, чего ему понадобился ксат. Весной и осенью авантюристы проходят вглубь канализации примерно на час ходьбы, и только по первому ярусу. Высматривают, чтобы не было следов монстров. Потому что на втором ярусе они есть. И их там достаточно.

— Спуститься на второй ярус, узнать о количестве монстров и их составе? — спросил я.

— Не во всём. И не только это. Есть три спуска. Четвёртый, южный, ближе к стоянкам — завален. Нужен восточный.

— Что-то ещё?

— Точная карта, — старик аккуратно взмахнул ладонью, чуть оттопырив указательный палец, показывая, что это его интересует больше всего. — Не меньше пятнадцати минут ходьбы от спуска.

— Есть подозрение, что что-то могло обвалиться?

— Прошлые поколения строили с расчётом в тысячелетия. Карта прошлых эпох есть. На втором ярусе протекают несколько ручьёв от источников. Хотелось бы знать, остались ли они, и как текут. Город был бы признателен, разведай вы второй ярус.

— Я готов помочь, но хотелось бы рассчитывать на нечто большее, нежели обыденная признательность. Судя по рассказу — безопасней десять логов гноллов зачистить.

— А на что бы вы рассчитывали? — с холодком в голосе прохрипел старик.

— Что угодно, что не обременило бы город. Редкая книга, обученный раб, посредничество в покупке крупного искусственного кристалла, что-то подобное. К следующему году я буду знать наверняка.

— Если нечто подобное вас устроит, то город отплатит вам.

— Тогда город может на меня рассчитывать, — сказал я и сразу добавил, не позволяя князю взять первенство. — И на мою благодарность тоже, если предупредит, к чему мне готовиться.

— Последнее не обсуждается, — князь коротко глянул на слугу. Тот немедля достал из буфета стопку листов, перевязанных верёвкой. — Не стесняйтесь их использовать по своему усмотрению. Если посчитаете что-то сложным для понимания — обратитесь к служителям отеля. Они помогут достать необходимые книги.

Я поблагодарил князя за вот эти листы, чем бы они ни были. И за подсказку насчёт отеля — спектр их возможных услуг широк. Князь удовлетворённо кивнул и перевёл тему на отель, и как город пользуется своим торговым положением — всё же, он одно из немногих мест, связывающих королевство и империю.

Мы проговорили о всякой отстранённой чепухе ещё минут тридцать, блюда и напитки сменялись одно другим. Я неспешно пробовал каждое и обедал, не чувствуя онемения и покалывания на языке. А когда закончили, и князь встал, показывая, что обед закончен — я с удовольствием покинул резиденцию княжеского рода. И облегчённо вздохнул на улице.

Не знаю, какую именно игру затеяла эта старая сука, и чего добивается — но старик изначально даже и не предполагал моего отказа. Иначе зачем подготовленные листы?

Старик знает о нападении оруков перед Имсийском, и о недавней группе наёмников — об этом говорят слова о разговорах в гильдиях. Туда же и логова гноллов и гоблинов, и графские расписки. И, думаю, старик догадывается, что получил я их не за логова — разговор о прошлогодних трофеях явственно намекает о моих делах с Ранием. И я более чем уверен, что князю информацию передал глава гильдии авантюристов Трайска. Иначе бы князь не уточнил про мои боевые умения, и что я умею обращаться с магическими свитками.