Чтение онлайн

Потому что, открываясь хорошему, ты открываешься и плохому. В той же мере. А на такой риск я пойти не мог. Не с теми демонами, что до сих пор живут во мне.

Декс

Хлопнув дверцей своего 4Runner, я окинул взглядом дом на дереве в золотом свете перед закатом. Из-за этого шалфейно-зеленая обшивка казалась еще насыщеннее, а сам дом — теплее.

Но ранчо «Витой дуб» не нуждалось в солнце, чтобы быть теплым. Оно было таким само по себе — потому что всегда служило убежищем. Ни одно место на земле не казалось мне безопаснее.

Я направился к входной двери, отмечая машину Кола из лесной службы и пикап Уайлдера. Конечно, Мав, который всех сюда и созвал, все еще не приехал. А Орион, я знал, появится только тогда, когда будет уверен, что все уже на месте. Он никогда не позволит кому-то зайти ему за спину.

Мои ботинки глухо стукнули по ступеням крыльца, и я усмехнулся, вспомнив, что теперь они наконец пригодятся по назначению. Надо бы выбраться на тропы. Может, завтра утром, пока туристы не заполонили мои любимые места.

Открыв сетчатую дверь, я потянулся к ручке. Но я знал — она не будет заперта. Сколько бы мы с Колом ни пытались заставить Уэйлона закрывать двери, он никогда этого не делал.

Я покачал головой, входя внутрь.

— Дверь была открыта, — крикнул я.

— Так и должно быть, — проворчал Уэйлон с кухни.

Но я не стал торопиться туда. Я шел медленно, наслаждаясь ощущением дома. Кто-то назвал бы это место захламленным и странным, но, глядя на стены, увешанные часами, которые Уэйлон сделал сам, и на всякие причудливые штуки, я чувствовал, как дышать становится легче.

Мебель в гостиной не сочеталась между собой — по крайней мере, на первый взгляд. Ярко полосатое кресло стояло рядом с пастельным диваном в цветочек и парой старых деревянных стульев. А лавка у дальней стены, кажется, когда-то была церковной скамьей.

Я прошел мимо высокого напольного часов с расписным основанием, где гномы сражались с феями. Сказочно, вычурно — и очень по-уэйлоновски. Я углубился в дом и остановился, положив руку на дерево в центре комнаты. Ствол был одновременно гладким и шершавым — и напоминал о доме лучше всего.

— Долго ты, — буркнул Уэйлон у плиты, помешивая что-то в кастрюле.

Раздалось тихое мычание, и я резко повернул голову к задней двери — точнее, к миниатюрной хайлендской корове, стоящей рядом с ней… но явно внутри дома. И к козе рядом с ней.

— Серьезно? — спросил я Уэйлона.

— Ты же хочешь, чтобы я был в безопасности. Это моя боевая корова и коза-охранник.

Оба животных направились ко мне, словно действительно исполняли свои обязанности. Корова ткнулась мордой в мою ладонь, и я сразу понял, чего она хочет.

— Я тоже по тебе скучал, Тинк. Хотя тебе не место в доме.

Коза начала жевать край моей футболки.

— Пеппер, — предупредил я.

Она только боднула меня в бок.

— Тинки! — закричала Скайлар, выбегая из другой комнаты. Корова была ее любимым животным на ранчо — скорее всего потому, что Тинк позволяла ей наряжать себя.

— Почему они внутри? — простонал Кол. — Это же риск — болезни, грязь…

— И точно нарушение санитарных норм, — пробормотал Уайлдер, сдерживая улыбку.

— Кто бы мог подумать, что вы такие нежные, — сказал Уэйлон, отворачиваясь от плиты.

На нем был фартук с изображением Бигфута.

Уайлдер подавился смехом, я с трудом сдержался. Кол просто смотрел на него с ужасом.

— Мне оооочень нравится, что Тинки и Пеппер ужинают с нами, — уверила Скайлар. — Я могу готовить им салаты, и они будут есть за столом вместе с нами.

Кол сжал переносицу.

— Я не ем за одним столом со скотом.

Скайлар бросила на него свирепый взгляд.

— Это не скот. Это мои самые-самые лучшие друзья.

— Чувак, — тихо сказал я. — Не смей оскорблять самых-самых лучших друзей Принцессы.

— Очень плохой ход, — поддержал Уайлдер.

Скайлар скрестила руки на груди.

— Вот именно.

Кол нахмурился на нас с Уайлдером, но потом поднял руки в знак капитуляции.

— Извините, самые-самые лучшие друзья.

— Вот так-то, — Скайлар смягчилась.

Кол подхватил ее на руки, растрепал волосы.

— Но я все равно не буду с ними есть, повелительница животных.

Скайлар захихикала.

— Что готовим, семья? — раздался голос Маверика, когда он вошел на кухню.

Уэйлон помешал в одной из кастрюль.

— Испытание трех перцев чили.

Мы переглянулись, и на лицах начали появляться улыбки. Но Уайлдер тихо выругался.

— Я не взял таблетки от изжоги.

— Таблетки — для слабаков, — заявил Мав.

— Таблетки — для тех, кто не хочет потом сутки гореть изнутри, — огрызнулся Уайлдер.

— Банка для штрафов, дядя Уай, — пропела Скайлар.

— Да-да, — пробурчал Уайлдер, доставая кошелек и засовывая доллар в огромную банку, которую Мав расписал звездочками поверх ругательств.

Я похлопал себя по животу, подходя к плите. Вдохнул — и мне показалось, что даже ноздри отпрянули от остроты.

— Господи. Кажется, я разучился есть острое.

Уэйлон оторвался от кастрюли.

— Разочаровываешь меня, парень. Чем тебя там кормили в Вашингтоне? Травой?

— Чем-то, что не разъест мне внутренности.

Уэйлон грохнул смехом.

— В этот раз я еще пощадил вас. Можешь остаться с кастрюлей для новичков, если струсил.

Мав ехидно хмыкнул.

— Тебе конец.

Мы с братьями все были неравнодушны к острому, но в какой-то момент это превратилось в жестокое соревнование. Каждый пытался переплюнуть остальных.

Часы пробили, возвещая начало нового часа. Но не одни. Через полсекунды им ответили десятки других — все сразу. Что-то пищало, что-то звякало, где-то слышались птичьи трели, мелодии и колокольчики. Там даже был вопль Бигфута.