Чтение онлайн

— Тебе будет приятно узнать, что это последнее фото. Честно, — крикнула я в сторону тропы.

Ответа не было.

Вот черт.

Значит, голодная злость уже вступила в силу.

Когда Нова действительно злилась, она замолкала. А ее серые глаза начинали отливать серебром.

Она говорила, что мои янтарные глаза в такие моменты вспыхивают золотом.

Серебро и золото.

Связанная пара.

Как и мы.

Я вскарабкалась по склону.

— Прости. Я уже иду. Я почти погибла в погоне за дикими цветами. Интересно, спас бы меня бигфут? Прямо как в одном из твоих романов про монстров и любовь…

Я оборвала фразу, когда выбралась на тропу и увидела, что там пусто.

— Нова?

Ответом мне были только ветер в ветвях и рев реки за спиной.

Я прошла несколько шагов в одну сторону, заглянула за поворот.

Потом пошла в другую.

Никого.

Мои губы сжались, когда до меня дошло.

— Это не смешно.

Тишина.

Я повернулась по кругу, выискивая хоть какой-нибудь след подруги.

Я была уверена: она прячется за каким-нибудь деревом или валуном и готовит хитрую пугалку в отместку за то, что я задержала ее без перекуса. Ведь все наши снеки остались в машине.

Я пошла по тропе, делая шаг за шагом и внутренне готовясь, что Нова вот-вот выпрыгнет из кустов.

Однажды на Хэллоуин она вместе с Оуэном так меня напугала, выскочив в масках монстров, что я описалась.

Она умела быть безжалостной.

— Если ты сейчас не выйдешь, я съем те лесные Skittles, которые принесла специально для тебя.

Это должно было сработать.

Если у Новы и была слабость, так это эти чертовы конфеты.

Когда я насчитала тридцать шагов, внутри неприятно кольнуло.

— Нова! — крикнула я громче.

В ответ только шум воды и мягкий крик какой-то птицы.

Живот скрутило.

Могла ли она уйти обратно к машине, потому что разозлилась? Но ключи были у меня. Она все равно не смогла бы открыть.

Я еще раз повернулась, оглядываясь вокруг. Но нигде не было ни ее. Ни бежевых шорт с декоративной строчкой. Ни фиолетовой майки с цветами по подолу. Ни фиолетовой банданы, которой она перехватывала волосы. Ни золотого медальона-сердечка на ее шее — того самого, на который я долго копила деньги.

В теле пробежала холодная дрожь. Та самая, когда вдруг понимаешь, что не дышишь.

Я судорожно втянула воздух, стараясь не хватать его слишком быстро. А потом перешла на бег. Рюкзак бился о поясницу и лопатки, пока я мчалась по тропе. Не во весь дух.

Я все еще успевала оглядывать деревья по сторонам и утоптанную землю под ногами.

Но ничего не было.

Двадцать минут, которые, как я думала, займут путь обратно к парковке, превратились в двенадцать.

Небольшая стоянка на шесть машин оказалась почти пустой. Кроме маленького седана, который мы делили с Новой. Но ее самой нигде не было.

Настоящая паника накрыла меня.

Та самая, как тогда, когда Оуэн однажды убежал от меня в огромном Super Target в районе залива. Он думал, что мы играем в самую веселую игру на свете. А для меня эти несколько секунд без него стали половиной жизни. Когда я нашла его, я разрыдалась, прижимая к себе. К нам подошла пожилая женщина, мягко поглаживая меня по спине. Ее темная кожа собралась в морщинки, когда она улыбнулась мне тепло и ласково.

— До выпускного они доведут тебя до пятисот сердечных приступов, но ты справишься, мама.

Сейчас рядом не было той доброй женщины. И не было ни следа моей пропавшей подруги.

— Нова! — закричала я во весь голос, снова крутясь на месте и молясь, чтобы она вдруг появилась. — Ты меня пугаешь!

И Нова не стала бы так поступать. Не по-настоящему. Не дольше чем на короткое «бу!» или шуточный прыжок из-за угла. Потому что она слишком дорожила мной.

Я остановилась.

В уголках глаз защипали горячие слезы. Я не знала, что делать.

Вернуться на тропу и искать? Или остаться здесь?

Я достала телефон и вытерла грязь с экрана. Как только я увидела значок в правом верхнем углу, я выругалась. Связи по-прежнему не было.

Я так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови. Я сглотнула и заставила себя думать.

Составить план.

Я еще раз пройду по тропе. Если не найду ее, поеду в город. Это не федеральная территория, значит, поста рейнджеров здесь, наверное, нет. Но может быть что-то похожее.

Я уже собиралась снова выйти на тропу, когда заметила вспышку цвета. Розово-бирюзовый. Знакомый. Бутылка для воды. Она лежала в грязи, словно ее уронили или бросили. Сквозь грязь блеснула голографическая наклейка-бабочка. Бутылка Новы.

Ком встал у меня в горле, не давая дышать. И все же я закричала.

Я кричала имя Новы, пока голос не охрип.

Но она так и не ответила.

Брейдин

один год спустя

My heart gave a stutter step, the kind that made me wonder if I'd developed a heart condition in the three hundred and seventy-two days Nova had been missing. Not one sign or sighting beyond things that were wishful thinking. So maybe it was a heart condition.

Мое сердце на мгновение сбилось с ритма. Такое ощущение, будто за триста семьдесят два дня исчезновения Новы у меня развилась сердечная болезнь.

Ни одного следа. Ни одного подтверждения. Только догадки и надежды.

Может, и правда болезнь.

Разбитое сердце.

Я крепче сжала руль, отгоняя самые страшные мысли и кошмары, которые пытались укорениться в голове.

Я не позволю этим «а вдруг» победить.

Подержанный внедорожник, на который ушли все мои сбережения, видел лучшие времена. Но по дороге он шел удивительно мягко.

Впереди показался потускневший знак.

Добро пожаловать в Старлайт-Гроув.

Дерево потемнело от времени, но все еще можно было разглядеть вырезанные сверху звезды и узорные деревья по бокам.

Все выглядело уютно и по-деревенски очаровательно. Как и сам городок.

Но я чувствовала только напряжение.

Живот тревожно сжался, когда взгляд скользнул к запястью.

Там был браслет дружбы — розово-фиолетово-бирюзовый. Нова сплела его во время одного из своих увлечений рукоделием.