Чтение онлайн

— Правда? — вопрос сорвался раньше, чем я успела себя остановить.

На лице Декса мелькнули удивление и что-то похожее на восхищение.

— И да, и нет. Это меня изменило. Изменило нас всех. И каждый справлялся по-своему.

— А как справлялся ты?

Челюсть Декса напряглась, словно он с усилием разжимал зубы. Я почему-то сразу поняла: этот ответ дорого ему дастся.

— Мне нужно было понять, как он скрывался. Как скрываются все чудовища. Мне нужно было собрать все куски вместе. И я начал искать.

— В интернете, — догадалась я.

— В тех темных местах, где прячется интернет.

У меня скрутило желудок. Даже по тем крохам, что я успела узнать, я понимала, что таит в себе даркнет. Жестокую порнографию и вещи, для которых слово «согласие» вообще неприменимо. Любую незаконную торговлю. Торговлю людьми. Все самое страшное, на что способен человек.

— Когда ты начал? — мне нужно было знать и это.

— Начал соваться туда лет в тринадцать. К шестнадцати уже понимал, что делаю. А в двадцать один меня арестовали за взлом файлов ФБР, когда я пытался помочь другу разобраться с исчезновением его брата.

— Слишком рано, чтобы вообще знать о такой тьме.

Декс снова посмотрел мне в глаза.

— Брэ, я жил рядом с такой тьмой. Она меня вырастила. Тогда я мог этого не понимать, но это ничего не меняет.

Сначала я не нашлась, что ответить.

— Тогда еще удивительнее, каким ты вырос.

— Ты не знаешь...

Теперь уже я сжала его руку. Перевернула ладонь, прижала свою к его ладони и вложила в это движение всю силу.

— Знаю. Я знаю, что ты решил помочь мне, хотя это подвергает тебя риску, хотя это бесит как минимум одного твоего брата.

— Двоих, — признался он.

— Хотя это бесит двоих твоих братьев. Я знаю, что ты удержал меня, когда я рассыпалась, как то стекло на полу. Я знаю, что ты сделал мне панкейки, потому что увидел, как я вымотана. И я знаю, что ты ответил на каждый вопрос моего сына, хотя их было миллионов пятьдесят. Я знаю, что ты хороший, Декс.

Его рука дрогнула в моей, будто мои слова ударили его физически.

— Люди умеют скрывать свою настоящую сущность.

— Умеют, — согласилась я. С Винсентом я видела это совсем близко.

— Может, я тоже скрываю от тебя, кто я на самом деле.

Он не знал, как сильно меня это пугает. Не тем, что однажды окажется серийным убийцей, а тем, что просто перестанет быть рядом.

— Может, и так. Поэтому я ни на кого не опираюсь. Но это не изменит того, что я верю в твое добро.

— Из-за того, что ты ни на кого не опираешься, мне и пришлось буквально впихивать в тебя свои панкейки, — поддел меня Декс, и в его голосе впервые появилась легкость.

— Мне трудно принимать помощь, когда ее у меня столько раз вырывали из-под ног.

— Но ты принимаешь.

— Принимаю. — Я медленно выдохнула. — У всех нас есть выбор.

— Пожалуй, да. — Взгляд Декса скользнул по моему лицу. — Ты смелее меня.

Я фыркнула.

— Что-то с трудом верится.

— Твоя смелость меня поражает. Ты смотришь в лицо всему. Не отворачиваешься. Не сдаешься. Продолжаешь бороться.

У меня защипало глаза. Потому что мне так хотелось верить, что я и правда такая.

— Иногда я до смерти устаю бороться.

По лицу Декса разлилось сочувствие.

— Тебе просто нужно подкрепление. Я тебя прикрою.

Боже, как же это меня пугало. И как же сильно мне этого хотелось, до боли, до вкуса на языке.

— Расскажи, с кем я встречусь на этом семейном ужине.

Он помолчал секунду, прежде чем уступить моей смене темы.

— Ну, Уайлдера ты знаешь. Моего брата, который не пьет и владеет баром. Он старший.

Я вскинула брови.

— Я не знала, что он вообще не пьет.

— Ни капли. И это не какой-то секрет. Он довольно открыто говорит и о своем пути, и о том, что участвует в программе.

— Это достойно уважения. Тяжелая дорога.

Декс чуть кивнул.

— Как я и говорил, у каждого из нас были свои способы справляться. И некоторые из них оказались разрушительнее других.

На меня снова навалилась тяжесть — как тот свинцовый фартук, которым накрывают на рентгене. Я не могла представить, сколько всего пришлось вынести этим братьям.

— Мы делаем все, что можем, чтобы выжить. И продолжаем идти дальше, — тихо сказала я.

— Да. — Декс сглотнул. — Кол, второй по старшинству, замкнулся в себе. Вина. Ему кажется, что он должен был быть рядом. Должен был что-то заметить. Защитить нас. Честно говоря, думаю, новость о том, что у него есть дочь, его и спасла.

Во мне снова столкнулись печаль и надежда.

— Скайлар похожа на ту, кто может осветить целый мир.

— Эта маленькая принцесса нас всех обвела вокруг пальца. Она как будто все выровняла. Дала нам всем точку опоры вне самих себя.

— Понимаю. — Я посмотрела на Оуэна: он уже лежал на траве рядом с Йети и болтал без умолку, словно пес понимал каждое слово. — Это мгновенно лечит жалость к себе и сразу расставляет все по местам.

— Да. И, черт, как же удивительно смотреть, как они растут.

— Это правда. — Я снова перевела взгляд на Декса. — А ее мама? Та, что на фотографии?

По лицу Декса скользнула уже другая тень, и челюсть у него тут же стала каменной.

— Нет. Ее в этой картине нет.

Там явно была целая история. Но не ему было ее рассказывать.

Я дала ему возможность уйти в сторону.

— А что насчет Маверика?

Это напряжение тут же ослабло — так же, как и всегда рядом с Мавериком. Один уголок рта Декса приподнялся.

— Младший брат. Ходячая катастрофа. Вечно ищет новую дозу адреналина. Экстремальный спорт, опасная работа. Все, за что только можно ухватиться.

Я улыбнулась.

— Он и правда колоритный.

— Это еще мягко сказано.

У меня вырвался тихий смех, и Декс повернулся ко мне, глядя на мои губы так, будто хотел запомнить этот звук.

Я заставила себя отвести взгляд от этого искушения. Слишком много.

— А Орион?

Я скорее почувствовала, чем увидела, как он изменился. Его ладонь под моей напряглась, а потом он убрал руку. Мне почти сразу стало не хватать этого прикосновения и ровного тепла. Но в то же время я была даже рада. Это напоминало мне, что даже Декс однажды уйдет. Я не имела права об этом забывать.