Чтение онлайн

– Милая Катрина, превосходно выглядишь!

Она надела скромное бело-розовое платье без жестких каркасов. Кружева, ленты и оборки по минимуму. Юбка драпировалась сзади, образуя турнюр. Катрине невероятно шла скромная элегантность, а во взгляде было столько живости и чувств, что Стелла невольно вспомнила скучающие глаза Карла и засмеялась.

– Какая же ты хорошенькая! Пойдём к столику, мне так хочется пить! И от пирожного я бы не отказалась, - сказала она.

– Леди Катрина Бурнгильдская, прекрасный английский цветок и сумасбродная фрейлейн Стелла Лейман, - услышали они за спинами голос пожилого мужчины.

Девушки поспешно обернулись. У Стеллы округлились глаза, когда она увидела подошедших мужчин. Один пожилой, импозантный, одетый по последней французской моде: ярко-красный аби, богато расшитый золотыми и серебряными нитями, парик тщательно напомажен и напудрен. В руках - трость с набалдашником из золота, в виде львиной головы с распахнутой пастью.

Его сопровождал высокий и стройный молодой человек в не менее изысканной одежде: узкое темно-синее аби со скошенными от талии полами. На шее, поверх воротника-стойки, повязан кружевной галстук-шарф. Рукава рубашки оканчивались кружевной оборкой. Тёмно-русые волосы он уложил свободными локонами. Серые глаза смотрели с нежностью. До чего ласково звучал его голос, когда он заговорил:

– Фрейлейн Стелла, леди Катрина, - он с улыбкой поклонился.

Стелла во все глаза смотрела на него, само его присутствие противоречило правилам, но было столь желанным и притягательным для неё, что в первый момент она не смогла вымолвить ни слова. Его голос заворожил и унёс в серую дымку глаз.

– Граф Сен-Жермен, - Катрина присела в реверансе, а пожилой мужчина кашлянул, игриво посмотрел на своего спутника, затем на Стеллу.

– Дорогая, - начал он, и девушка сбросила с себя оцепенение и бросилась ему на шею.
– Как ты?
– шепнул он ей на ухо.
– Твой отец ещё не выдал тебя замуж за состоятельного и до безобразия скучного банкира?

– Ещё нет, но всерьёз намерен, - тихо ответила та и выпустила мужчину из объятий.

– Джулиен, мальчик мой, - граф обратился к скромно стоящему молодому человеку.
– Познакомься с моей горячо любимой и обворожительной племянницей.

Джулиен растерялся - такую степень родства он не подозревал. Он внимательно посмотрел на прекрасную девушку. Её каштановые волосы были взбиты в высокую прическу, несколько локонов осталось возле ушей и шеи. В прическе поблескивали нити жемчуга, распускались живые цветы. Да и сама Стелла выглядела, как свежий розовый бутон. В ушах и на груди, в вырезе «каре» бежевого платья с фижмами[4], красовался жемчуг. Лиф платья стягивал безукоризненно тонкую талию и соблазнительно подчеркивал грудь.

– Счастлив знакомству, вы очаровательны!
– поклонился Джулиен.

– Благодарю. Взаимно рада познакомиться, - девушка вернула реверанс. Румянец, густо заливший щеки, выдавал её смущение. Но это пошло только на пользу игре.

– Герр Рейндхарт скрашивал моё одиночество эти дни, - пояснил граф.

– Ваш дядя очень гостеприимен. Помимо этого у него богатая коллекция полезных трудов, - заметил Джулиен.
– Его щедрость не знает пределов - он разрешил пользоваться великолепной библиотекой, - он многозначительно посмотрел на Стеллу. Та поняла.

– Приятно слышать, что вы нашли чем себя занять, - улыбнулась она.

– А я рад помочь полным энтузиазма молодым людям, так я вспоминаю юность.

– Дядюшка, вы совсем не стары!

– Конечно, нет, - откликнулся граф.
– И сейчас я докажу, - он бросил хитрый взгляд на Стеллу и Джулиена и подал руку Катрине.
– Прелестная леди, не откажите.

– С превеликим удовольствием, - та присела в реверансе и приняла приглашение.

Оставшись наедине с Джулиеном, Стелла смутилась ещё сильнее.

– Нам нужно поговорить, - сказал он.

– Да, в спокойном месте, - она кивнула.

Девушка выглядела взволнованной. Она взмахнула ресницами, и Рейндхарту почудилось дуновение на щеке. Он наклонился и уловил чарующий фиалковый аромат.

– Но если мы уединимся, - прошептал он ей на ухо, - это привлечет внимание. Думаю, самое укромное место здесь - в танце.

Стелла широко распахнула глаза, и Джулиен невольно залюбовался сапфирами на её чудесном лице и протянул руку:

– Очаровательная фрейлейн Стелла, подарив этот танец, вы осчастливите меня.

Её охватило невероятное смятение. С каким чувством он произнес эти слова, как искренне и естественно, с какой страстью протянул руку в ожидании ответа! Всё это так отличалось от монотонно-бубнящего голоса Карла, от его сухости и отстранённости. Горячность, юность, решительность, живость - вот что было в Джулиене. И в самой Стелле.

– Это осчастливит и меня, - она вложила руку в распахнутую ладонь. Рейндхарт сжал её кисть, и прикосновение обожгло даже через перчатку.

Танцующие выстроились на аллеманд. Щеки Стеллы вспыхнули, когда Джулиен обнял её за талию и повел в танце.

– Как вы познакомились с графом?
– спросила она, чтобы прогнать наваждение.

– Он сам нашёл меня, в ордене, - шепнул мужчина, - я очень удивился, так как был наслышан о нем. Только не знал, что он ваш дядя.

– Да, о его алхимических причудах ходят легенды при французском дворе.

– Если бы не его неожиданная помощь, я бы никогда не нашёл ответ! Но теперь я знаю, что это и где, - голос Рейндхарта вновь опустился до шепота.

Его дыхание пробежало по открытой шее, вызывая пляски мурашек.

– Что же это?
– она затаила дыхание.

– Чаша Грааля...

– О Боже! Та самая? И вы знаете, где она находится? Это замечательная новость!
– проговорила Стелла в возбуждении. Мир обрел яркие краски. Она бросила взгляд, полный затаенной радости, из круга танцующих и заприметила хмурого Карла. От восторга она чуть не засмеялась. Танец закончился. Рядом тут же оказались Катрина и граф.

– Что я говорил? А?
– Сен-Жермен не устал и не запыхался.

– Граф, вы дадите фору любому юнцу, - прозвенела его партнерша.

Граф рассмеялся и обратился к Стелле:

– Дорогая племянница, станцуй со мной кадриль.

– Конечно, дядя.

Они направились в строящееся каре. Джулиен пригласил Катрину. Кадриль - основа любого бала. Пары по очереди выполняли пять фигур, каждая из которых завершалась каруселью дам. Каждое прикосновение к Рейндхарту вызывало у Стеллы всплеск чувств, она до последнего смотрела в его глаза перед тем, как перейти «в руки» другому кавалеру, а Джулиен искал её глаза ещё до того, как она дойдёт до него.