Чтение онлайн

– Он невероятно обаятелен, не правда ли?
– лукаво улыбнулся граф, а Стелла зарделась.
– Послушай, когда всё закончится, - он многозначительно помолчал. Та понимающе кивнула.
– Приезжайте вместе ко мне в Лейпциг, посетим французский двор.

– Что значит вместе?
– кровь прилила к лицу.

– Кхм, - откашлялся он, - я ни на что не намекаю. Но, насколько я знаю, мой расчетливый кузен прочит тебе в мужья человека, который не пара для такой девушки.

Стелла улыбнулась и кивнула. Дядя прекрасно её понимал. Этот импульсивный, энергичный живой человек с неисчерпаемой жизненной силой поддерживал её во всем, даже в том деле, которое ей поручил орден. И естественно от его прозорливого взгляда не укрылась её симпатия к Джулиену.

– Вы совершенно правы, дядя, если бы не бы, я бы тут увяла.

– Да я просто спаситель!
– рассмеялся тот.

Финальная карусель дам. Легкое прикосновение, будоражащий душу взгляд, поклон.

– Благодарю, уважила старика. Пойду, пожалуй, поздороваюсь с твоим отцом. Но трезвым к нему идти негоже, - хохотнул граф, подхватывая бокал шампанского с подноса.

Стелла прыснула. Сен-Жермен откланялся. Она не успела придумать, чем заполнить одиночество, как услышала голос позади:

– Кадриль была активной, не хотите испить охлаждающего напитка?

Девушка обернулась, поклонилась и приняла напиток из рук Рейндхарта. Мелкие знаки внимания и ненавязчивые ухаживания льстили ей.

– Благодарю, - она раскрыла веер, - вы превосходно танцуете, герр Джулиен.

– Я польщен, не считаю себя искусным в этом деле, но из ваших уст это звучит как высшая похвала. Мне очень приятно.

Стелла смутилась и сделала глоток вишнёвого морса.

– Как вам бал?
– спросила она.

– Я не любитель, но здесь мне комфортно.

«Наверное, потому что вы рядом», - подумал он, но вслух ничего не сказал.

– Занятный вечер, - согласилась девушка.
– Но я бы с большим удовольствием оказалась сейчас в более спокойном месте. Например, - она обернулась, уверяясь, что никто не подслушивает, - в моей лаборатории. Я бы хотела показать её вам, - призналась она.

– А я бы с удовольствием посмотрел, - воодушевлено ответил мужчина.

Стелла хотела сказать ещё что-то, но увидела, что Лиззи подзывает её к себе.

– Извините, герр Джулиен, я вынуждена оставить вас, меня зовет подруга.

– Не смею задерживать, - поклонился тот.

Лиззи вцепилась в руку девушки, едва та подошла:

– Ах, Стелла, какой замечательный вечер, какой изумительный бал!

– И герр Вильгельм, - подмигнула та.

– Ох да! Это что-то невероятное. А с кем ты только что разговаривала? Я его не знаю.

– Герр Джулиен Рейндхарт. Наследник Нишфенбурга.

– Ооо, завидная партия. Обручен?

Стелла усмехнулась: надо же, подруга только что восхищалась своим возлюбленным, и тут же интересуется другим мужчиной. Ей, наверное, не понять...

– Не знаю, - она пожала плечами. Она не думала об этом, хотя помолвка была бы естественной в его положении. Но эти мысли печалили.

– Он глаз с тебя не сводит, дорогая!
– Лиззи подтолкнула её.

– Перестань, - одернула она подругу, но всё-таки обернулась.

Взгляды встретились, сцепились и переплелись, как протянутые друг другу руки. Бурное море всколыхнулось и поглотило их, обдав напоследок солёными брызгами...

Кто-то прошёл между ними и гипнотический визуальный контакт прервался. Стелла тряхнула головой и поспешно скользнула за спины гостей с целью уединиться. Её пугали странные чувства к Джулиену, неизведанные, но заманчивые. Поддаться им или сражаться до последнего? Ведь ей это не нужно. У нее важная и опасная миссия, ей не до романов и мужчин, даже таких обворожительных как Рейндхарт.

Она увидела фрау де Фруже. Та сидела на диванчике с бокалом белого вина. Припудренное лицо не выражало эмоций, женщина погрузилась в себя, возможно, задумалась о новой книге. Внезапно она посмотрела прямо на Стеллу. Та остановилась. Несколько секунд Лаура буравила её строгим взглядом, затем радушно улыбнулась и кивнула, подзывая. Девушка робко, с величайшим трепетом, приблизилась.

– Фрау де Фруже, - она присела в реверансе.

Лаура кивнула и указала на диванчик подле себя:

– Фрейлейн Стелла Лейман, прелестная и способная дочь герра Леймана, на которую тот возлагает большие надежды. Для меня удовольствие познакомиться с вами.

– Боюсь, вам меня перехвалили, мои таланты не так явны, как говорят.

– А кто говорит?
– удивилась Лаура.
– Я всё вижу сама: вы превосходно танцуете, достойно держитесь в обществе, искусно ведёте беседу, вы скромны, красивы и воспитаны, ваши подруги - добрые и приятные девушки и у вас отличный вкус на мужчин, - женщина приподняла бровь.

 «О, Боже!
– Стелла похолодела.
– Если даже она заметила нашу игру глазами с Джулиеном, то остальные и подавно! Я пропала!»

Она не ответила, и Лаура продолжала:

– Ведь Карл Краузе - превосходная партия для юной леди, не так ли?

«Ах, вот о чем она», - с облегчением подумала Стелла.

– Да, вы совершенно правы, - ответила она с тусклой улыбкой.

– Для милой, домашней и послушной девушки, - продолжила женщина, и Лейман удивленно посмотрела на неё.
– Вы готовы к этому, милочка?

Та покачала головой, все ещё ошарашено глядя на собеседницу.

– Вы видите меня насквозь, фрау де Фруже, - пробормотала она.

– Это мой талант, - взгляд Лауры был насмешливым, но не злобным.
– Если я не буду видеть сущность людей, то не смогу писать, создавать образы и опутывать их дымкой тайны. Вдруг и вы не лишены таланта прозорливости. Давайте проведём эксперимент. Посмотрите туда, моя дорогая, на того молодого человека. Что скажете о нём?

Стелла перевела взгляд на мужчину. Внешне не дурен, но ничего примечательного в одежде: простой аби, без вышивки и драгоценных камней, небрежно уложенный парик.

– Человек третьего сословия, - девушка пожала плечами.

– Как он вовремя вынимает часы. Заметьте, они бесподобны и безобразно дороги. Чашка его шпаги из оникса, а на пальце кольцо с бриллиантом. Этот человек богат.

Заметив эти говорящие мелочи, выдающие аристократа, Стелла удивлённо распахнула глаза.

– Но почему он это скрывает?

– У меня есть догадка, - Лаура прищурилась, - он молод, вероятно, недавно вступил в права наследством. Сейчас его положение шаткое и непрочное. Чтобы упрочить его, ему нужно жениться. Для солидности. И где же, как не на балу, где все юные особы на выданье предстают во всей красе, выбирать себе невесту? Вот он исподтишка и наблюдает. А если бы он открыто пустил слух о свадьбе, сейчас его бы окружала толпа расфуфыренных и пронырливых вдовушек, охочих до богатства. Таких как я, например, - рассмеялась Лаура.