Чтение онлайн

– Вот и сокол мой, Волелюб, – довольно сказал старик и легко погладил птицу. – Лети, поищи добычу, да возвращайся. А я тебя свежим мясом угощу позже.

Сокол смотрел на Переяра круглым тёмным глазом, а потом сильно оттолкнулся от посоха, с шумом взмахнул крыльями, взмыл, уходя всё выше, где расправил крыла и величественно поплыл в утренней голубой синеве.

Переяр проводил его взглядом и сказал:

– Пора в путь.

По внутренним биологическим часам Матешина, по лесу они шли не более двух часов. Причём, с точки зрения тактики, шли довольно грамотно.

По пути частенько попадались то ли олени, то ли косули, то ли ещё кто, Иван в этом не разбирался. Лесные обитатели почти не боялись путников, лишь чутко и настороженно стояли, готовые обратиться в бегство. А вот о зайцах, прочей мелочи и пернатых такого нельзя было сказать. Они то и дело с шумом взлетали с веток, из травы, выскакивали из-под ног, уносясь прочь. В малиннике им даже попался медведь с довольной перемазанной ягодой мордой. Он лишь предупреждающе негромко рыкнул, ставя в известность нежданных гостей о том, что место занято.

Переяр и его спутники спокойно прошли мимо, а вот капитан, чувствуя свою непривычную незащищённость без оружия, изрядно струхнул, но старался не подать вида.

Вскоре деревья заметно уменьшились в обхвате, поредели, появился некрутой каменистый подъём, стали всё чаще попадаться заросшие мхом старые валуны, камни помельче и огромные глыбы, появившиеся здесь явно задолго до того, как на этом месте вырос лес. Так они добрались до каменной гряды, где в складках пластов оказалась совсем неприметная трещина. И если бы не весело горящий на ровной площадке костёр, Бес и не подумал бы, что трещина может оказаться входом в пещеру.

Они остановились у костра и Переяр негромко крикнул:

– Ярушка!

Из пещеры выбежала девушка, как определил Бес, лет восемнадцати, в простом без вышивок и украшений холщовом платье до пят, с распущенными, светлыми, длинными почти до земли, волосами. Голубые, как и у старика, глаза светились радостью от встречи, она счастливо улыбалась. Увидев незнакомца, остановилась, как вкопанная, вглядываясь тревожно в чужака непривычного вида.

Голубые глаза Ярушки и зелёные жёсткие глаза Беса встретились. Вдруг девушка покраснела до корней волос, развернулась и убежала в пещеру.

Переяр озадаченно крякнул, косясь несколько удивлённо на капитана, но ничего не сказал.

Девушки всё не было. Братья тем временем ощипали несколько куропаток подстреленных по пути Яробором из лука, и насадили их на деревянный вертел.

Пока птицы жарились, все молчали. Как успел понять Иван, эти люди говорили только по существу, не так, как его современники, беспрестанно сорящие словами и считающие это раскованностью, умением общаться, а тех, кто предпочитает молчать, принимают за людей некомпанейских, неинтересных и скучных.

Братья поглядывали на вход в пещеру, видимо, желая увидеть девушку, но она не появлялась и это их удивляло.

Когда куропатки были готовы, Переяр опять позвал:

– Ярушка!

Через некоторое время девушка вышла из пещеры. На её шее красовалось ожерелье из янтарных бус. Она стрельнула синевой глаз в сторону Беса и, убедившись, что тот не обращает никакого внимания на украшение, сердито села на бревно у костра рядом со стариком, поодаль от капитана.

Переяр опять крякнул, покосившись на ожерелье, потом на Беса, но промолчал.

Иван почувствовал, что зверски голоден, он не ел почти трое суток и сейчас с жадностью накинулся на еду, разрывая зубами сочное мясо птицы, забыв о том, что оно несолёное.

Ярушка вновь покосилась на него и, увидев, как он жадно ест, прыснула в кулак.

Капитан, заметив её реакцию, смутился и стал есть спокойнее.

Переяр невозмутимо расправлялся со своей куропаткой, демонстрируя ровные белые зубы, лишь глаза его хитро улыбались, когда он смотрел на девушку и чужеземца.

После того, как все насытились, каждый занялся своим делом: братья куда-то удалились, Ярушка суетилась у костра, а Переяр сел возле капитана и сказал:

– Что думаешь делать дальше, чужеземец?

Признаваясь самому себе, Иван понятия об этом не имел. Это было непривычно. На войне всегда найдётся, чем заняться. А в мирной жизни, да ещё не в своём времени, среди чужих людей? Куда идти, какова дальнейшая цель?

Задумавшись, Иван совершенно отчётливо осознал, что он одинок, никому не нужен, идти некуда.

– Не знаю, – сказал он. – Моя родина далеко и туда мне не добраться. Если не возражаете, побуду некоторое время у вас, а потом решу, что делать дальше.

Говоря это капитан понимал, что ничего не решит, потому что его как оторванный лист закружило и понесло далеко-далеко, откуда уже не вернуться, не прирасти вновь к ветке. Нужно как-то устраиваться на новом месте. Можно податься к князю в дружину. А что? Это выход. Иван приободрился. Служивые люди везде и во все времена нужны.

Вернулись Ратмир и Яробор с охапками сучьев, бросили их у костра.

– Покажи, что можешь, а там посмотрим, – сказал Переяр. – Кого выберешь для боя?

– Как биться будем? – спросил Бес.

– Сначала кулачный бой, если выдержишь, покажешь, что умеешь мечом.

– Могу с любым померяться силой и мечом, – ответил Иван.

Старик кивнул Ратмиру. Тот многообещающе заулыбался, насмешливо глядя на Беса. Несмотря на молодость – не более двадцати лет, парень выглядел как молодой медведь полный сил, быстрый и опасный.

Они отошли от костра и приготовились. Первым начал Ратмир. Двигался он неуловимо, обманными движениями пытаясь сбить с толку Беса.

«Похоже на русский кулачный бой, – думал Иван, уклоняясь, оценивая противника. – Двигается неплохо, но очень уж рассчитывает на силу. А как тебе такой финт?»

Капитан ушёл от очередного каскада ударов и с разворота ударил правой ногой Ратмира между лопаток, сбив ему дыхание.

Ратмир пролетел вперёд, болезненно морщась и судорожно хватая ртом воздух.

«Это, дружок, всего лишь балет, показательные выступления, – без всякой злости к парню подумал Иван. – В рукопашной, такие «па» демонстрировать я бы не стал, там на это времени нет. А здесь можно показать кое-что. Ну да ладно, не стану я тебя калечить, ни к чему мне это».

В пехотном училище инструкторы хорошо натаскивали курсантов по стилю Ляньбу-цюань – «Кулак тренировки шагов» [20] . Уж чему-чему, а рукопашке Иван отдавал много сил и времени, стараясь доказать китайским инструкторам, что и русские парни могут освоить исконно китайскую технику боя.