Чтение онлайн

— Завтра идем в Третью Лабораторию, — сказал я, укладываясь на свою лежанку. — Начальник охраны писал, что там объекты вышли из-под контроля. Значит, будет жарко.

— Данж следующего уровня, — согласился Кот, устраиваясь у меня в ногах. — Нам нужны ресурсы. И, возможно, ответы. Спи, Виктор. Тебе нужна энергия.

Я закрыл глаза. Усталость, навалилась бетонной плитой.

Привычный сеанс медитации плавно перетёк в сон.

Сознание плыло в вязком тумане. Звуки мира отдалились, стали глухими, как сквозь толщу воды. Но слух, продолжал работать даже во сне.

Шорох маленьких лапок. Тихий писк.

— Хозяин нашел бумажку с твоим лицом… — голос Крысы звучал как скрип пенопласта. — Ты теперь боишься?

— Тише… — другой голос, низкий и спокойный. Кошачий, но интонации в нем были чужими. Слишком взрослыми. — Он ничего не понял. Или не захотел понимать. Люди умеют не замечать то, что их пугает.

— А если поймет, что ты не зверь? Что ты… не отсюда?

Смысл слов ускользал от меня. Я слышал их, но мозг, погруженный в сон, не мог собрать их в цельную картину.

— Неважно, откуда я… — голос Кота стал тише, почти шепотом. — Этот мясной скафандр удобен. Здесь тепло. И здесь есть цель. Я не вернусь обратно, мелкая. Мы выиграем эту войну. А он… он хороший инструмент. Пока он верит — я существую. Наверное…

Слова распадались на звуки. Обратно. Скафандр. Инструмент.

«Странный сон…» — подумал я, переворачиваясь на другой бок. Мысль мелькнула и погасла, растворившись в глубоком, черном забытьи.

Утро началось без привычного вопля Кота. Я открыл глаза, чувствуя себя на удивление отдохнувшим. После лёгкой разминки и завтрака, я выбрался из вентиляционного лаза, прикрыл его листом железа и направился к поселению «Тихой Воды».

Увидев меня, ящеры-охранники у ворот вытянулись в струнку и ударили древками копий о землю.

— Шаман идет! — прошипел один из них.

Я кивнул им, сохраняя маску величественного спокойствия и пошёл дальше, осматриваясь. В центре двора дымил большой очаг, над которым жарилась туша какого-то болотного зверя. Сс-Лик встретил меня на крыльце бывшего подъезда.

— Великий, — он склонил голову. — Племя процветает благодаря тебе. Еды много. Больных нет.

— Это хорошо, Сс-Лик, — ответил я. — Но нам нельзя сидеть на месте вечно. Я изучил карты, которые смог найти. В соседнем городе, за полосой пустошей, есть еще одна лаборатория Древних. Мне нужно туда.

Глаза вождя блеснули.

— Ты уходишь?

— Я иду на разведку. И мне понадобятся проводники и защита.

— Я пойду с тобой, — тут же отозвался Сс-Лик. — И возьму лучших воинов. Племя «Тихой Воды» не бросит своего спасителя.

— Отлично, — я улыбнулся. — Но путь будет опасным. Обычной силы может не хватить. Собери пятерых самых крепких. Я дам им дар Зверя.

Сс-Лик замер, его вертикальные зрачки расширились от благоговения и страха. Он помнил, что я сделал с теми «смертниками» перед боем с Тигром.

— Я приведу их, Шаман.

Пока вождь занимался отбором рекрутов, я вернулся в свою полевую лабораторию, которую оборудовал в одной из пустых квартир. Кот уже ждал меня там, сидя на куче старых тряпок и вылизывая лапу.

— Ты собираешься баффнуть миньонов? — спросил он, не поднимая головы. — Рискованный ход, Виктор. Ты создаешь суперсолдат из дикарей. Где гарантия, что завтра им не придет в голову мысль: «А зачем нам Шаман, если мы сами теперь сильные?»

— Я думал об этом, — признался я, раскладывая инструменты из переносного контейнера. — Предательство — это вопрос времени и амбиций.

— Именно, — Кот спрыгнул и подошел ко мне. — В Империуме для таких случаев используют взрывные ошейники. Или психо-индоктринацию. У нас нет взрывчатки, но у тебя есть магия и модуль [SOC-02: Доминирование].

— Ты предлагаешь ментальный поводок?

— Я предлагаю биологический предохранитель, — поправил Кот. — Вживи им небольшой нервный узел у основания черепа. Завяжи его на свою био-сигнатуру. Пока ты рядом и спокоен — он выделяет эндорфины, поощряя верность. Если они нападут на тебя или ты пошлешь сигнал «Кара» — узел вызовет паралич. Просто и надежно.

Идея была циничной, но в нынешних условиях имела смысл.

— Согласен, — кивнул я. — Так и сделаем.

Спустя полчаса во дворе выстроились пять добровольцев. Это были огромные, шрамированные ящеры, элита племени. Они смотрели на меня с готовностью умереть или возвыситься.

— Принесите мясо, — скомандовал я.

Другие ящеры притащили несколько туш убитых кабанов. Строительный материал.

Я подошел к первому воину.

[БИО-КОНСТРУКТОР: Активация]

В этот раз я действовал тоньше. У меня был образец ДНК Х-9, того самого Тигра. Использовать его полностью было бы безумием — это потребовало бы недели работы и тонны еды. Но я мог использовать ослабленные цепочки.

Я положил руки на плечи ящера. Мана, усиленная электричеством, потекла в его тело.

— Система, применяй связку [STR-12 Плотность мышц] с катализатором [META-05 Регенерация] ослабленного типа.

Тело воина забилось в судорогах. Его мышцы начали раздуваться, рваться и тут же срастаться, становясь плотнее и жестче. Чешуя потемнела. Я чувствовал, как его метаболизм разгоняется.

Но самое главное я делал скрытно. Маленький сгусток нервной ткани, выращенный мной из биомассы, был внедрен прямо к позвоночному столбу у основания шеи.

[Установка Контрольного Узла…]

[Синхронизация с SOC-02… Успешно]

Процедура заняла несколько часов. Я вымотался, осушив свой резерв наполовину, но результат того стоил. Передо мной стояли пять гигантов. Они были выше своих сородичей на голову, их мышцы напоминали перекрученные канаты, а в глазах светилась фанатичная преданность, подкрепленная моим «подарком».

— Отдыхайте, — выдохнул я, вытирая пот. — Ешьте. На рассвете мы выступаем.

Ящеры с рыком набросились на остатки мяса — их новые тела требовали калорий.