Чтение онлайн

— Хорошо, — сказал я, улыбаясь так хорошо, как только мог. — Она может съесть свое сердце, когда увидит тебя сегодня вечером со мной за руку.

Джиана попыталась ответить мне улыбкой, но изгиб ее бровей испортил ее улыбку, и прежде чем кто-либо из нас смог сказать что-нибудь еще, к нам подошла Шарлотта Бэнкс.

— Джиана, пора, — сказала она, слегка улыбнувшись мне, прежде чем стащить Джиану с моей руки. — У нас есть первые пять товарищей по команде, выстроившихся рядом со сценой и готовых к выступлению.

Джиана посмотрела на меня через плечо, когда ее босс оттащил ее. Ее глаза были загадочны, как океанские глубины.

***

Джиана

С того момента, как меня оторвали от Клэя и совершенно неохотно втолкнули на сцену аукциона, ночь пролетела незаметно.

Я отключилась на большую часть этого, нервы сотрясали мои кости, когда я каким-то образом умудрялась стоять на трибуне, говорить громко и четко, представлять каждого товарища по команде и их номер, прежде чем принимать заявки от зрителей.

Я не была на своем месте. Я не отпускала своевременных шуток и не очаровывала зал своей ослепительной индивидуальностью, как это делали моя мать и сестры всю свою жизнь. Но я говорила четко, с высоко поднятым подбородком и с достаточной уверенностью, чтобы обмануть зал, заставив его подумать, что это настолько выходило за рамки моей зоны комфорта, что я был уверена, что меня вырвет, как только я сойду со сцены.

— Хорошо, дамы и господа, — сказала я в микрофон, теплая улыбка коснулась моих губ, когда я увидела, кто был следующим в списке. — Налейте себе шампанского и приготовьте весла, потому что следующее свидание вы не захотите потерять. Пожалуйста, помогите мне, добро пожаловать на сцену, Клэй Джонсон!

Вежливые приветствия раздавались точно так же, как и на протяжении всего аукциона, но было также несколько свистков и тихих криков возбуждения, которые пронзили воздух. Участники торгов действительно не могли ошибиться ни с одним из сегодняшних аукционов со свиданиями, но там, где некоторых из участников выиграли богатые пожилые женщины из сообщества, которые пожертвовали бы деньги на общее дело, не называя фактическую дату, за других боролись студенты NBU. Они были здесь не только ради благотворительности — они были здесь ради парней.

И они жаждали крови, когда дело касалось лучших игроков.

Клэй подошел к сцене с лестницы позади меня, его рука коснулась моей поясницы, когда он проходил мимо. Я покраснела, хотя и не оглянулась на него, даже когда мурашки побежали от того места, где он коснулся меня, до самых ушей.

— Сэйфити Клэй Джонсон — шесть футов четыре дюйма и двести пятнадцать фунтов чистой мускулатуры, — прочитала я из сценария, посмеиваясь, когда комната наполнилась кошачьими криками. — Он парень из Кали с любовью к пляжу и музыке регги. Когда мы спросили его товарищей по команде, какое слово лучше всего описывает Клэя, они ответили легко и в унисон … — Я сделала паузу, улыбаясь слову, прежде чем произнести его. — Преданный.

Затем я оглянулась на Клэя, наслаждаясь скромной ухмылкой, которая появилась на его губах, когда я это сделала.

— Его свидание было любезно подарено компанией Picnics & Posies, — сказала я, поворачиваясь обратно к микрофону. — Присоединяйтесь к Клэю на романтическом пикнике в Бостон-Коммон, в комплекте с бутылкой игристого виноградного сока или шампанского для тех, кто уже достаточно взрослый, чтобы пить по закону, а также с мясной нарезкой и местной выпечкой из Норт-Энда.

Комната гудела от разговоров шепотом, все готовились сделать свои ставки.

— Мы начнем торги со ста долларов.

Руки взлетели в воздух по всей комнате, что заставило всех рассмеяться и начать выкрикивать случайные суммы в долларах, которые они были готовы заплатить, чтобы выиграть.

— Пятьсот, — подскочила я, удивленная тем, сколько цифр все еще висело в воздухе. — Тысяча!

Мы потеряли довольно много из-за этого, но дюжина все еще держалась крепко.

— Полторы тысячи, — попыталась я, и я рассмеялась в искреннем недоверии, когда сразу перешли к двум тысячам.

Это отбросило всех, кроме трех.

Я просияла, глядя на оставшихся претенденток, одну из которых я узнала из правления местного рекламного агентства, ту, которая щеголяла в футболке Zeta Tau Alpha и разговаривала со своими сестрами, как будто они все вкладывали деньги в заявку, и…

Малия.

Мои глаза остановились на ней, и ее глаза сузились в щелочки, прежде чем она подняла руку еще выше, как будто я этого еще не видела.

— Две с половиной тысячи, — сказала я, хотя на этот раз мой голос звучал не так громко.

Зета надулась, глядя на своих сестер, которые покачали головами, прежде чем она опустила руку.

— Три, — сказала я, не нуждаясь в том, чтобы называть тысячу, и Малия взглянула на милую пожилую женщину, которой я желала победы, только чтобы сразу же возненавидеть себя за это желание.

Клэй хотел бы, чтобы Малия взяла самую высокую цену.

Это то, над чем мы работали, ради чего мы месяцами выставляли напоказ наши фальшивые отношения по всему кампусу.

Малия хотела, чтобы он вернулся и она доказала это победоносной улыбкой, когда другая женщина кивнула в знак поздравления и опустила руку.

Мой наждачный язык не слушался, не глотал и не давал мне говорить, когда я стучал молотком по деревянному подиуму.

— Продано, номер двести восемьдесят один, — наконец прохрипела я.

Малия выгнула бровь, глядя на меня, и я пожалела, что не смогла сдержать свое выражение лица, что не смогла отказать ей в удовольствии думать, что она достала меня. Но я была бледным, застывшим призраком, когда смотрела на нее в ответ.

И мне даже не пришлось притворяться.

Один из волонтеров увел Клэя со сцены, и я оторвала взгляд от Малии, где она пробиралась сквозь толпу, чтобы встретиться с ним на другом конце, когда появился следующий игрок, чтобы занять место Клэя.

Шоу должно было продолжаться, и я был дирижером.

Еще три футболиста были проданы с аукциона, прежде чем мы взяли перерыв, в котором я так отчаянно нуждалась, что едва не сбежала с трибуны, как только группа снова заиграла. Я, спотыкаясь, спустилась по ступенькам сцены, выхватив предложенную мне бутылку воды из чьих-то рук еще до того, как узнала, кто это был.

— Дыши, — сказала Райли, когда я проглотила половину.

Я вернулась в комнату, моргнув дюжиной раз, только для того, чтобы она мягко взяла меня за руку и повела в менее людную часть комнаты. Она была просто сногсшибательна в красном костюме, который надела по этому случаю, и улыбалась всем, мимо кого мы проходили по пути, пока не усадила меня за столик в углу.