Чтение онлайн

Пришлось напомнить себе, что выйти замуж значит и разделить ложе с Джейми Камероном. Одну ночь за Другой, и так до самой смерти. Такова будет цена безопасной и изобильной жизни. Джесси чуть было не пошла на попятный. Слишком живым было воспоминание о ласкавших ее бронзовых пальцах. Вспомнились и поцелуи, и жар, и истома, снедавшие ее тело во время поцелуев Джейми. Нет, это уж слишком!

Джесси совсем было собралась повернуть назад, но тут ворота распахнулись, и ей пришлось въехать внутрь. Ланмон уже ждал ее на крыльце. Конюх увел лошадь, а нежданная гостья поднялась на крыльцо.

– А что… лорд Камерон еще не проснулся? – Непослушные губы двигались с трудом.

– Он давно на ногах, мэм, и знает, что вы приехали, позвольте проводить вас.

Казалось, этой огромной лестнице не будет конца. Девушка запыхалась, пока добралась до последней ступени.

Чтобы не поддаться страху, Джесси с преувеличенным вниманием разглядывала внутреннее убранство дома: резные двери, портретная галерея на втором этаже, изящные скамеечки, расставленные в нишах вдоль стен. Лаймон торжественно проследовал к высоким двустворчатым дубовым дверям и распахнул их во всю ширину.

– Лорд Камерон ожидает вас, мэм.

Лакей ввел девушку в комнату. Двери бесшумно закрылись у нее за спиной.

Она очутилась в хозяйской спальне. В глаза бросились огромный отделанный мрамором камин и высокая кровать с пологом справа от него. Вокруг массивного круглого стола, украшенного инкрустацией, располагались внушительные кресла в елизаветинском стиле. На окнах висели парчовые портьеры. В дальнем углу комнаты имелась еще одна дверь, поменьше – в туалет и гардеробную. Все дышало богатством и роскошью.

Но тут ее взгляд приковала кровать: вот на этой пышной перине ей предстоит принести жертву во имя богатства. Ведь став ее мужем, Джейми получит право владеть ее телом. Делать с ним все, что захочет.

А Камерон как ни в чем не бывало вольготно расположился на широком подоконнике, любуясь видом из окна. На нем были простая белая сорочка, коричневые бриджи и неизменные высокие сапоги. Он следил за восходом солнца, скрестив руки на широкой груди, и даже не обернулся.

– Ах, мисс Дюпре, чем же я обязан подобной чести? – Я… – Джесси в отчаянии умолкла – слова не шли с языка.

– Ну-ну, говорите же! – Он ожег гостью пронзительным взглядом. – Вы ведь у нас так красноречивы! начнете болтать – никому за вами не угнаться!

– Вы могли бы сделать все проще!

– Что все? Я понятия не имею, о чем вы толкуете!

– Имеете!

Камерон надменно задрал бровь, не спеша слез с подоконника и с улыбкой прошелся вокруг.

– Стало быть, мисс угодно, чтобы я облегчил ей задачу? Ну что ж. Уж не пришла ли ты проверить, осталось ли в силе мое предложение?

Нет, это невыносимо. Он издевается над ней. Но нужно вытерпеть. Она не вернется в то убожество, в котором жила и умерла ее мать. И Джесси потупилась и кивнула.

– Я так и думал. Ну-ка позволь мне порассуждать. – Теребя подбородок якобы в глубокой задумчивости, Джейми все продолжал ходить возле нее кругами. – Среди ночи ты проснулась от ошеломляющего видения, будто влюбилась в меня по уши, и тут же поняла, что больше не в силах прожить без меня и часу. Угадал? Нет? Ах, какая жалость! Впрочем, на это я и не рассчитывал. Что ж, попробуем снова. Среди ночи ты проснулась, обнаружила, что никогда в жизни тебе не видать больше подобного предложения. Причем, насколько я могу судить, тебя мало волнует то, что ты можешь стать леди. Ах, но ты бы стала не просто леди, а чрезвычайно богатой леди. В этом-то и загвоздка. В деньгах! Теперь я угадал?

Джесси не смела поднять глаза. Она до боли стиснула зубы и молчала.

– Я угадал? – рявкнул Джейми, поднимая ее лицо за подбородок.

– Да! Да! – выкрикнула она, вырываясь. – Я никогда не притворялась, будто люблю вас, я даже не притворялась, что вы мне нравитесь! Это все просто скандальное совпадение, и только!

– Однако теперь ты полна решимости выйти за меня, за человека, которого ненавидишь.

Вспышка негодования мигом угасла, Джесси снова понурилась.

– Да.

Камерон молчал. Не в силах терпеть это молчание, Джесси подняла взгляд, но так ничего и не прочла в иссиня-черных озерах.

– Я не всегда вас ненавидела, – призналась она наконец. И тут же вспылила вновь: – Так с чего вы вдруг сделали предложение? Вы ведь тоже меня не любите. Зачем принуждать?

– Ну, я по крайней мере тебя хочу, – вкрадчиво отвечал он. Внезапно схватил Джесси за руку и бросил на широкую массивную кровать. А сам взялся за складки плотного полога и смотрел на нее сверху вниз. – Это моя постель, мисс. И если ты все же решишься, то станешь спать только здесь – никаких отдельных спален я не потерплю. Мы будем спать рядом каждую ночь. Никаких отговорок, никакой головной боли или жалоб на усталость. Ты все еще желаешь выйти за меня?

Она болезненно нахмурилась – перед глазами всплыли грязный чердак и ужасное лицо нищеты.

– Да, – холодно промолвила Джесси.

Джейми рассмеялся и рывком заставил ее встать, заявив: – Значит, ты шлюха!

Ярость овладела девушкой, и Джесси ринулась в бой. Джейми поймал ее за руки, он не привлек ее к себе, но и не отпускал.

– Запомни, милая: вздумаешь драться – я всегда начеку и спуску никому не дам. И будь поосторожнее. Мне было угодно спасти тебя от хлыста брата только потому, что я уже решил жениться. Однако не сомневаюсь, что хорошая порка по-прежнему пошла бы тебе на пользу, вот только предпочитаю выдрать тебя собственноручно… если до этого дойдет.

– Да отстаньте же от меня! – выпалила Джесси, стараясь вырваться.

– Успокойся, милая! – скривился он. – Разве так подобает выражаться нежной влюбленной? – Джейми разжал пальцы, отвернулся и направился обратно к подоконнику. Оказывается, там были разложены какие-то документы, и Камерон занимался их изучением перед тем, как явилась Джесси. Вероятно, это следовало понимать как конец аудиенции. Что ж, тем лучше. Ей давно не терпелось убраться отсюда подальше.

– Как я уже сказал, церемония состоится первого июня. Сегодня же к тебе явится портниха – времени в обрез. Скажи ей, что она вольна нанимать от моего лица столько подмастерий, сколько сочтет нужным, лишь бы твой гардероб был полностью готов ко дню свадьбы. При необходимости стоит посоветоваться с Ленор или с Джейн – у обеих отличный вкус. Впрочем, я полагаю, что и ты не последняя по этой части – так же как во всем, что касается светских манер. Я передам Генри достаточно денег для того, чтобы ты смогла приобрести перед свадьбой все, что пожелаешь.

– Я ничего не желаю.

– Уж не ослышался ли я? Ведь ты выходишь замуж ради денег – и вдруг стесняешься их брать?

Ну как ему объяснить, что все не так просто?! Что дело не столько в деньгах, сколько в простом чувстве безопасности, уверенности в завтрашнем дне, желании иметь теплую постель и прочную крышу над головой? В страхе перед лютой зимней стужей и беспощадным голодом…

– Я ничего не желаю, – просто повторила она. Джейми надолго замолк. Хотела бы она знать, что за мысли бродят у него в голове, когда он вот так разглядывает ее. Наконец Камерон равнодушно обронил: