Чтение онлайн

– Ты же сама мне хвасталась, как её била, – удивилась королева.

– Не хвасталась, а винилась. И била по необходимости, а ты из прихоти. Это разные вещи, – рыжая девушка упёрла руки в бока. – И вообще, это моя пленница. При мне её поймали.

– По моему указу, – добавила Торвальд, не понимая, куда ведёт спор, но готовясь утереть чей-то носик.

– В твоём указе было «живой или мёртвой». А мне пришлось увеличить цену, чтобы добыть живого Древнего. Поэтому не смей его портить, она нам ещё пригодится.

– Когда-нибудь пригодится. И тогда мы пошлём за таксидермистом, а пока не мешай мне расслабляться.

– После таксидермиста она не согласится с нами сотрудничать и не станет королевой Алаара, – продолжала гнуть своё Мерль.

Мизори застыла, проглотив уже готовый ответ. Что за чушь несёт рыжая пленница? С какой такой стати им сотрудничать с алаарской сукой или тем более делать её королевой? Зачем им вообще оставлять княжество на карте Континента? Его удел вернуться к жалкому существованию в виде кучки островов, которым оно было до прихода к власти трёхсотлетнего мерзавца.

– Потому что жизнь надо беречь, – был истинно эльфийский ответ. – Никому не нужна смута на границах. Парараксу нужен мир, а о мире гораздо проще договориться с королем, а не с кучкой атаманов. Мизори, ну не будешь же убивать всех алаарцев?! Да, они поступили скверно, но разве ты сама не родилась на севере? Разве не рассказывала, как голодали в твоей деревушке семьи, как море забирало рыбаков, а многие жители уходили в наёмники, ведь даже на войне шансов выжить было больше? Жозефина же лучший кандидат, она благородного происхождения, слывёт честной и неподкупной. Она верная. А раз верна Князю, то будет верна и нам. Ну а если объявить её королевой уже сейчас, то возможно получится заручиться поддержкой части алаарской аристократии. Князь, конечно, велик и ужасен, но недовольные найдутся всегда.

– Ты сейчас пытаешься заставить меня танцевать под свою дудку, – колдунья взяла девушку за плечи, пристально вглядываясь в изумрудные глаза.

– Вовсе нет, – пленница не вырывалась, напротив, она прильнула к королеве словно ласковый котёнок, – я тебя совершенно бесхитростно умоляю поступить так ради меня.

За время своего правления Мерль изрядно подпортила себе направленность, сменив нейтральную положительность на порядочную злобность, что крайне вредно для эльфийского здоровья. И коль скоро делалось это во имя спасения одной смуглой синеглазой девы, то деве следовало бы отблагодарить свою верную узницу. К сожалению, насадить голову на плечи послу, воскресить расстрелянных пленных, вернуть деньги обманутым и многое другое не в компетенции королевы, однако Мизори могла бы помочь ей совершить какие-нибудь хорошие поступки. Например, сохранить жизнь семье пленницы, пускай даже в обмен на верную службу. Либо не слишком свирепствовать в северной стране после её завоевания. Тем более, что у Мерль был прекрасный план её обустройства в послевоенную эпоху.

– Вечно ты со своим миролюбием, – сдаваясь, пробурчала Торвальд, – а эта, – она ткнула в застывшую от страха Жозефину, – меня убить хотела!

– Так она больше не будет. Правда-правда! Смотри, как она боится, описалась даже. К тому же Клаус тоже хотел тебя убить, целых три раза. А ты его терпишь.

– Клаус хотел меня убить ещё два раза?! – только остывшая чародейка снова начала закипать. – Где эта некромантская морда?! Пришло время с ним покончить!

– Миз, перестань злодействовать! У тебя сегодня ещё много важных дел!

– Кто-то ещё хочет меня убить?

– Вовсе нет, с тобой желают встретится гарвейский посол и представитель элийского гарнизона. Оба говорят, что прибыли с добрыми вестями.

Жозефина всё ещё боялась пошевелиться, дрожащий зрачок неотрывно следил за тем, как удаляется великий враг Алаара. Уже закрыв за собой решётчатую дверь, королева обратилась к ней:

– Мы ещё не закончили, – выплюнула слова шатенка, – обдумай всё, что слышала сегодня, и реши...

====== Последние дни королевы Мизори. Часть вторая ======

К удивлению Её Величества Торвальд, послом оказался не надушенный придворный, а крепко сложенный высокий аристократ в изукрашенных резьбой и инкрустациями полных доспехах. Последние были тщательно проверены, но ни скрытого оружия, ни рунических заклинаний найдено не было.

– Я столь же чист и доброжелателен, как и мои намерения, – улыбался посол, низко кланяясь королеве.

– Угу, после того, как мы уничтожили вашу армию, – пробурчала стоящая рядом с Джафаром Грета.

– Вовсе нет, – поправил её Гуамоколатокинт, – Мы, а по большей части орки, уничтожили армию Южной Гарвеи. Перед нами же представитель Северной Гарвеи, которая пока в войне не участвовала.

– Но явно хочет, – прокомментировал филина главнокомандующий, – прямо вижу, как у него руки чешутся.

– У вас в стране все могут без дозволения монарха обсуждать послов? – осмелился поинтересоваться гость.

– Конечно! А иначе для чего они нужны? Королева должна сидеть на троне с умным видом и пить пиво, – Её Величество отхлебнула немного пенного напитка из чаши, вид у неё при этом был не самый умный, – а советники – руководить государством.

Посол закатил глаза. До него постепенно начало доходить, отчего магов стараются держать как можно дальше от престолов. Однако его король приказал ему договариваться лично с Торвальд, а он, в отличие от Тёмной Властительницы, не отличался прогрессивными взглядами.

– Договариваться так договариваться, – девушка пожала плечиками, – только давай как на свидании, без прелюдий. Или ты делаешь правильные вещи и тебе перепадает, или сходу получаешь по роже. Я, конечно, не светлая эльфийка и послов на колья не сажаю, но обижать меня не советую.

Посол кивнул. Так уж получилось, что одноглазая барышня не очень-то и ошиблась, перепутав его родину с Южной Гарвейей. Государства были похожи, не менее похожи были и их цели. Правитель Северной Гарвеи, как и правитель Южной, желал воссоединения стран. Но, в отличие от него, он отказался заключать договор с Князем. Да, всё верно, именно с подачи алаарского владыки южане атаковали Параракс. В обмен на эту услугу Князь должен был потом завоевать для них северного соседа. Однако после провала атаки на Мизорсбург послы Князя пришли к северянам, предложив то же самое.

– Разумеется, мы отказали им, будучи верными союзниками Параракса.

– Ну ещё бы, – Джафар улыбнулся. – После того, как сосед обломал себе зубы, не особо хочется пробовать то же угощение.

Посол, помня о краткости и прямоте, согласился. И раз уж враг моего врага мой друг, возможно, Её Величество Мизори согласится заключить с ними союз? Они помогают ей разобраться с Южной Гарвейей, а Мизори помогает его королю взойти на трон обоих государств.

Королева задумалась. Пальцы в тяжёлых перчатках мерно барабанили по подлокотнику трона.

– Конечно, мы понимаем, что подобные услуги имеют свою цену, – нервный посол решил слегка надавить. – Мы готовы помочь вам припасами и золотом.

Мизори нахмурилась ещё сильней, нервно ёрзая на троне и перекидывая ноги то в одну, то в другую сторону.

– И разумеется, мой король осознаёт величие прекрасной и мудрой Мизори Первой. Если она признает его королём единой Гарвеи, то он признает её своим сюзереном.

В зале воцарилось молчание. Случай был исключительный, хотя наиболее сообразительные из собравшихся понимали, что если Параракс выиграет войну с Алааром, он автоматически станет господствовать в регионе. Король Северной Гарвеи лишь признаёт свершившееся событие за пару лет до, собственно говоря, свершения.