Чтение онлайн

Пленница и прокуратор не успели отреагировать на столь мудрое заявление. К ним твёрдой, но небрежной походкой приближалась женская фигура. Командующую элийским гарнизоном Мизори видела всего раз, всё на том же балу, и за минувшее время та ничуть не изменилась. Только в этот раз вместо вечернего платья на леди были полные доспехи с множеством вставок, декоративных элементов и защитных рун. Королева насторожилась, незаметно накладывая на доспехи заклинание электростатического щита. От Лэнс можно было ждать любой подлости, по крайней мере так говорили случайно выжившие свидетели этих подлостей. Однако произошло непредвиденное, вместо предательского нападения или чопорного приветствия женщина бросилась к ней. Скорость, с которой это произошло, была такой, что даже пробуждённый элементалист воздуха не сумел среагировать. Правда, страшного не случилось. Никаких кинжалов подмышку, вместо этого женщина бросилась королеве в ноги. Послышался треск разряжающегося щита, мощь которого была полностью нейтрализована контрмагией доспехов Глэдис.

– Госпожа! – руки женщины вцепились в тёмную кожу чулок. – Госпожа, мне так вас не хватало! Столько лет, столько лет! Я уже думала, вы позабыли своё потерянное дитя!

– Эм, сударыня, я, конечно, понимаю ваши верноподданнические чувства, но нельзя ли выражать признательность стоя и без телесного контакта?

Лэнс подняла голову. В серых, готовых вот-вот разразиться слезами глазах читался вопрос. Ещё секунда, и вопрос пропал. На смену ему пришли растерянность и стыд.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, – командующая выпрямилась, – после слухов о вашей смерти я боялась, что мы больше не увидимся. Кстати, кто это рядом с вами? Та самая эльфийка, которая едва не отправила вас в чертоги богов? Вы всё ещё держите её при себе?

Оставив колдунью, командующая приблизилась к Мерль, бросила оценивающий взгляд в глубь декольте, а после и вовсе принялась нагло тискать эльфийку.

– Госпожа, вы не одолжите её мне? – послышался болезненный вскрик, железные перчатки не лучший выбор для ощупывания девушек. – Она узнает столько нового...

– Не одолжу, – Мизори властным жестом схватила Мерль за руку и буквально выдернула ту из объятий, – свою эльфийку испортила, теперь на чужую покушаешься?

Джафар молча стоял, прикрыв лицо рукой. Женщины! Женщины на троне! Женщины в армии! Север – ужасное место.

– А этот тип и есть новый главнокомандующий? – закончив одну тему, Лэнс набросилась на другую. – По-началу думала повозмущаться, но раздери меня барлог, если этот бугай получил нашивки через постель, то лучшего выбора просто не придумать.

– Как же через постель, – раздраженно фыркнула Торвальд. – Боюсь, слухи о страстности южных мужчин преувеличены по меньшей мере полностью.

– Как и слухи о красоте северных женщин, – чуть слышно пробормотал Багарди-Джамал. Увы, он был не достаточно осторожен, и в следующую секунду в него полетел искрящийся электричеством шар, благо увернуться от него главнокомандующий успел.

– Тогда Ваше Императорское Величество не будет против, если я его вызову на поединок?

Мизори была против. Один раз во время встречи армий графств уже имела место дуэль, а теперь история грозила повториться. Запасных главнокомандующих, ровно как и командующих, у Её Величества не водилось, поэтому она пообещала собственноручно испепелить победителя любого поединка, на который не будет дано императорское разрешение. Армии собрались здесь отнюдь не для бахвальства, вскоре им предстоит решающее сражение с Князем. Нужен план, и сейчас они его обсудят.

– Но это неправильно! – Глэдис сжала кулаки, с ненавистью взирая на Багарди-Джамала. – Почему вы отправляете самую опытную и боеспособную армию на северо-запад?! Разве для сражения с Князем нам понадобятся не все силы? Мои люди лучшие! Мы это доказали не раз и не два. А кого вы поведёте против алаарцев?

– Например, компанию Хайницев в полном составе, – леди Грета самодовольно кивнула, она всё ещё была преисполнена эйфории после перемены в собственном статусе. Мизори провозгласила наёмников гвардией, её же произвела в командующую гвардией. У семьи не было выбора кроме как признать женщину своей новой главой. Неожиданно для себя Грета стала одним из самых влиятельных людей в государстве.

– И орков! – гордо заявила Инь. Оркесса и её небольшой отряд наездников был направлен в помощь Торвальд лично Хош-Цином. Но не только ради сражений с северянами. Инь было велено охранять гладкокожего вождя, чтобы её, Бац упаси, опять не убили.

– А еще есть гарнизон Клавендхольма! – воскликнул Форест Сапарк и тут же поник под недоумёнными взглядами остальных военачальников.

Впрочем, Джафар вовсе не нуждался в чьём-либо заступничестве. Его план был если не идеален, то близок идеалу, совмещая в себе уроки военной истории наравне с гибкой современной мыслью.

– Знает ли кто-нибудь историю о том, что стало после падения орочьей империи? – спросил зариец и, удовлетворившись молчанием, начал рассказ.

Как известно, в сражении с амазонками некогда непобедимые зеленокожие потерпели поражение, и вскоре их государство развалилось. Однако сия победа не прошла бесследно и для кочевниц Великой степи. Почуяв собственную силу и звон грядущей добычи, амазонки потянулись на север и запад, захватывая одну страну за другой. Их армии не знали себе равных – прирученные звери разрывали врагов на части, да и сами девы в бою были ничуть не менее смертоносны. Такое войско обладало потрясающей скоростью, оно рассыпалось под натиском сильного врага, а потом собиралось и атаковало незащищённый тыл, их сила была в доселе невиданной манёвренности и мощи диких тварей. Да, с чем-то похожим мы сейчас и воюем. Концом победоносного шествия стал захват Суджи – самого большого города в округе и самого важного стратегического пункта, неприступной крепости со стенами высотой в четыре человеческих роста. Как только дочери степей взяли этот город, с ними было покончено.

Поймав непонимающие взгляды соратников, принц-изгнанник объяснил причину гибели непобедимого войска: женщины заперли себя в крепости. Сами. Они потеряли способность маневрировать, а немногочисленные осаждающие получили возможность встать у стен, не давая тем выйти в поле и нормально построиться. К тому же как бы ни были богаты запасы провизии в Судже, они со временем подошли к концу, ведь многие ездовые звери питались исключительно мясом. Мясо кончилось, на корм острозубам, тиграм и вивернам пошли горожане. Но длительная диета из человечены нарушила дисциплину зверей, и те стали нападать на хозяек. В общем, погиб бы цвет степной нации, если бы не дроу, за огромные деньги выведшие остатки воительниц через подземные тоннели.

– Хочешь отдать князю Ларгос? – предвосхитила мораль истории Глэдис. – Чтоб они сожрали население, а потом передушили друг-друга? – женщина блаженно улыбнулась.

– Крон, – поправил Джафар. – Пусть берёт крепость. А мы предварительно выведём оттуда гарнизон и запасы, укрепим город. И наконец запрём Князя с двух сторон. Зажмём между нашими армиями. Правда, без помощи Её Величества подобный план обречён на неудачу. Только магия нашей императрицы способна помешать врагу использовать флот как для атаки, так и для бегства. Насколько я понимаю, Её Величество владеет чарами полёта?

– Ненавижу летать, – недовольно буркнула девушка.

– Значит, мы всё решили.

Мизори со скучающим видом провожала свой генералитет. Война надоела ветреной девушке, тем более что лично участвовать в битвах ей доводилось всё реже, да и хотелось всё меньше. К сожалению, Джафар пока не готов был самостоятельно возглавить войска Параракса, не хватало авторитета. Взгляд единственно глаза мечтательно упёрся в широкую спину мужчины, выпроваживающего последних сотников. Ах, до чего же ей хотелось спрятаться за эту спину, забраться на могучую шею и свесить ножки.