Чтение онлайн

– Берхов ублюдок!
– выругался я, просто чтобы хоть как-то выразить возникшее при этой мысли напряжение.

– Можете ещё пнуть его, ден, - раздался голоса за моей спиной.

Я улыбнулся и обернулся, чтобы посмотреть на Бейна. Невысокий и сухой, как старый куст шиповника, человек неизвестного происхождения, хотя явно южанин... старый дядин секретарь, знавший меня с пеленок, мог позволить себе такой фамильярный тон. Пожалуй, только такой саркастичный мужчина, как Бейн, мог быть дядиным слугой и хорошим человеком одновременно.

– Отличная идея, - сказал я невозмутимо, но пинать лежащего на полу наёмника не стал.
– Как только доберусь до заказчика, обязательно ею воспользуюсь.

– И то верно, - кивнул Бейн, подходя к кровати и доставая медицинские принадлежности из небольшого мешочка, который он принёс.

– Садитесь, молодой ден, - он похлопал по кровати рядом с собой.

Я послушно подошел и сел.

Бейн закатал рукав моей рубахи и внимательно осмотрел рану.

– Темновато тут...
– пробормотал он.
– Где там Валера носит?

Словно в ответ на его вопрос послышался шум быстрых шагов и надсадного дыхания. Следом в комнату влетел Валер - взъерошенный и мокрый от пота.

– Сообщ...
– он запнулся, схватил ртом воздуха и продолжил, - сообщение Смотрящим отослано. Скоро они будут здесь!

– Свет зажги, - велел ему Бейн, указывая на лампу, висящую под потолком.

Валер кивнул, подошел к маленькой хрустальной розетке, закрепленной на стене, достал откуда-то зажигалку и поджег кончик шнура, лежащий в розетке. Яркая искра, задорно стрельнув, пробежала по шнуру к лампе, и комнату заполнил свет. Недавнее изобретение ан-кей в действии, так сказать.

Впрочем, я слышал, скоро их сменит что-то и вовсе экстраординарное.

– Молодец, - сказал Бейн, и по его голосу, как обычно, нельзя было понять, всерьез ли он хвалит расторопность Валера или просто подтрунивает над ним.
– Теперь можешь совершить ещё одно благое дело и утащить эту тушу отсюда.

– Я?
– переспросил Валер, здраво оценивающий свои размеры против размеров наёмника.

– Ну не я же, - колко заметил Бейн.
– Позови Мара, вдвоем вы должны справиться.

Валер кивнул и снова вылетел из комнаты.

– Шустрый, - похвалил его Бейн.

Затем он откупорил небольшой стеклянный пузырек, осторожно принюхался, удовлетворенно кивнул и плеснул мне на рану этой адской жидкостью.

Я сжал зубы, чтобы не взвыть.

Ан-кеевская почта

Тахетдир.

Я ехал верхом на гнедом Вороне и чувствовал, что ещё немного - и взорвусь.

Кареты, по приказу принца, тащились еле-еле. Как я понял из болтовни секретарей, такое распоряжение он отдал из-за едущей с нами ан-кей. Видите ли, она плохо себя чувствует.

Бешенные берхи! И это после всех трудностей, через которые мне пришлось пройти, чтобы получить место в охране принца! После того, как пришлось изворачиваться и лгать, чтобы достичь поставленной Охотниками цели!

С самого начала всё складывалось неудачно. Мало того, что Шкарена и Фальто схватили ещё в Академии и отправили в столицу под конвоем, из-за чего вся наша затея провалилась. Так теперь эта бессмысленная поездка затянется на неопределенный срок из-за занемогшей сумасшедшей девчонки!

Будем тащиться, как улитки-паралитики, не то несчастная берховка помрёт на наших глазах. Ох, эти ан-кей...

Я не выносил их с детства. Ещё с той поры, когда впервые увидел, как сумасшедшая, живущая в нашем доме, прогрессор-контрактница, бьётся на полу в приступе, громко визжа. Я до сих пор помню блестящие белки её закатившихся глаз и широко отрытый рот, из которого вырывались нечеловеческие, пронзительные звуки.

На крики прибежали слуги, меня унесла из комнаты на руках моя няня. Она причитала и просила меня забыть об увиденном.

Уже тогда я знал, что никогда этого не забуду.

В дальнейшем я редко сталкивался с ан-кей. После окончания контракта с той, самой первой, родители решили обойтись без услуг этих ненормальных. Но время от времени, в доме кого-то из моих друзей я мог встретить одну из них, а также во дворце.

С каждой новой встречей моя неприязнь росла. Я даже подумывал о том, чтобы присоединиться к Естественникам. Их идеология не казалась мне особо осмысленной, но мне нравилось то, что они понимают, какое место в нашем обществе должно быть отведено ан-кей. Пусть сидят в Цитаделях и не рыпаются! Но раньше, чем Естественников, я нашел Рофена.

С ним меня познакомил мой двоюродный брат, во время одного из светских приемов, и эта встреча принесла в мою жизнь много нового.

Мы разговорились в первый же вечер. Сидя на удобном диване подальше от остальных гостей, пили вино и долго обсуждали современное общество, политику и ан-кей. Оказалось, что мой новый друг разделяет мою неприязнь. Но, в отличие от меня, вовсе не видит смысла в действиях Естественников.

– Мой дорогой Тахет, - сказал он мне, - конечно же, ан-кей не должны занимать такое почётное место, какое занимают сейчас. Это действительно противоестественно, - он коротко усмехнулся.
– Любой здравомыслящий человек это понимает. Но корень зла - вовсе не в них. Они ведь поголовно сумасшедшие, что с них взять? Главная проблема нашего общества, всей нашей страны, - тут он понизил голос до шепота, - в правящем Роде. Про-ан-кеевский режим, насаждаемый нашим королем, вот что действительно ужасно! Я слышал, Вереархат надеется, что прогрессоры найдут для него секрет вечной жизни! Он тратит сотни тысяч кругленьких, оплачивая их исследования. Говорят, даже, что он влюблён в эту ведьму, Дишан-кей!

– Не может этого быть, - я покачал головой в ответ на это заявление, чувствуя, как она потяжелела от выпивки.
– Я лично не знаком с Вереархатом, но знаю тех, кто знает его. Судя по всему, этот прожженный, изворотливый...
– тут я себя одёрнул и тоже стал шептать, - он в принципе ни на какие чувства не способен. Но то, что ты говоришь насчет его про-ан-кеевских взглядов - тут ты прав!

– Конечно, - кивнул Рофен.
– И, что немаловажно, не я один.

– В самом деле?

– Да, нас уже довольно много. Впрочем, если ты хочешь, я могу познакомить тебя с остальными.

– Отлично, друг, - я хлопнул его по плечу и залпом выпил остатки вина из бокала.

– Может, сыграем в карты?

Киран.

Кажется, поездка обещает затянуться. Его Высочество, очевидно, проникся сетованиями Дишан на тему того, как нещадно подорвано моё здоровье его необдуманным поступком. И отдал приказ о снижении скорости передвижения. Конечно, теперь нас почти совсем не трясло, даже не смотря на ухабистость дороги.

Но, честно, я бы предпочла, чтобы мы лихо неслись по всем кочкам, периодически подскакивая на сидении и врезаясь в крышу кареты головами.