Чтение онлайн

Наконец, когда всё было размещено на своих местах, одна из девушек вышла, оставив нас троих в тягостном молчании. Я смотрела на отражение устрашающего вида щипцов в зеркале, девушки дружно смотрели куда угодно, только не на меня.

Дверь снова открылась, впуская в комнату жизнерадостного вида даму, оживленно что-то втолковывающую сопровождающей её служанке. Та смотрела восторженно, беспрерывно ахала и кивала.

– Вот она, наша красавица!
– воскликнула дама, увидев меня.
– Отлично, отлично! Все как я и предполагала! Сложно, знаете ли, подбирать подходящий образ, не видя основы, на которую этот образ будет накладываться!
– доверительно сообщила она мне, при этом хитро подмигивая.
– Но, конечно, такой вызов - продумать всё основываясь на словесном описании, да не абы кого, а знаменитой ан-кей - разве я могла его упустить?!
– при этом она так сверкнула глазами, что я уж было заподозрила, что она сама Прогрессор.

– Вставай, моя дорогая, сейчас мы будем тебя пре-об-ра-жать, - пропела она по слогам, взяла меня за руку и помогла подняться с кресла.
– Итак, начнем с ароматных протираний!

Последние слова были наполнены таким экстатическим восторгом, что я невольно вздрогнула, затем вздохнула и... закрыла глаза.

Диран.

Совершенно неожиданно для себя я понял, что чувствую себя во дворце, как рыба в воде.

Да, у меня не было большого опыта вращения в высшем свете. Отец, по понятным причинам, не часто меня куда-то с собой брал и крайне редко устраивал приемы у нас дома. И, тем не менее, меня воспитывали как представителя благородного семейства, потомка древнего и знатного Рода.

Я прекрасно умел ладить со слугами, умел себя поставить с достоинством и в то же время создать о себе хорошее впечатление. «Гордость, но не гордыня, дружелюбие, но не дружба», - любил повторять мне отец и эти его слова я хорошо запомнил.

Сидя почти безвылазно дома, я много читал и теперь обнаружил, что мне хорошо знакомы имена людей, занимающих более-менее значимые позиции при дворе, и даже некоторые факты их биографий.

В Академии я чувствовал себя чужаком, кем-то вроде самозванца. Здесь, в запутанных коридорах и сверкающих залах дворца, у меня появилось чувство принадлежности. Я неожиданно обнаружил в себе умение легко заводить новые желательные знакомства, быстро выполнять поручения принца и даже получать от этого удовольствие.

Похоже, пригласив меня сюда, Его Высочество сделал мне самый настоящий подарок.

Время приема приближалось, и я решил, что пора наведаться к Киран. Как «посредник в отношениях двора и ан-кей», я пока имел только одно задание: позаботиться о Киран.

Подойдя к дверям в комнаты ан-кей, я увидел придворную модистку и трёх служанок, выходящих от нее. Значит, Киран должна быть уже умыта, причесана и одета. Следуя всплывшим откуда-то из подсознания учтивым манерам, я аккуратно постучал в только что закрывшуюся створку. Секунд пять я также учтиво ждал, а потом плюнул на всё и просто вошёл.

– Ой!
– услышал я откуда-то снизу и опустил глаза, чтобы посмотреть прямо в лицо Киран.

Лицо это выглядело необычно. Затемнённые тушью ресницы оказались неожиданно длинными, легкие серебряные тени добавили блеска голубым глазам, на щеках прибавилось румянца, а чуть тронутые помадой губы выглядели необычайно маняще.

Вся моя недавняя уверенность куда-то испарилась. Я сглотнул и поспешно опустил взгляд... чтобы наткнуться на укрытый пенно-белым кружевом вырез платья. Все ещё достаточно скромный, но гораздо более глубокий, чем обычно носила Киран.

– Отлично выглядишь, - промямлил я, чувствуя себя полным идиотом.

– Правда? А мне кажется, я сама на себя не похожа, - честно сказала мне ан-кей.

Я вдохнул, сделал шаг назад, уперевшись спиной в закрывшуюся за мной дверь и усилием воли перевел взгляд обратно на её лицо.

– Тебе просто непривычно видеть себя такой. Но все это, - неопределенным жестом я обвел её фигуру, мысленно давая зарок не пялиться больше ей в вырез, - тебе очень идет.

– Поверю тебе на слово, - вздохнула Киран.
– Но все это, - она взялась за юбку голубого, украшенного дорогим белым кружевом платья, и немного её потрясла, - чрезвычайно неудобно. Я вообще сомневаюсь, что смогу в нём нормально ходить!

– Ходить особо не придется, - поспешил я её успокоить.
– Нужно будет, конечно, дойти до зала, а там найдем тебе укромный уголок. Где-то час придется подождать, пока будут произнесены все полагающиеся речи, затем Его Высочество вручит тебе награду за «Службу во благо Короны», ну а там... ещё немного побудешь в зале, чтобы не вышло невежливо, и я отведу тебя обратно... сюда.

– Награду?
– лицо Киран приобрело выражение такого недоуменного отвращения, что стало походить на лицо той, прежней Киран.

Я с облегчением рассмеялся, всё ещё зарекаясь, впрочем, опускать взгляд ниже её подбородка.

– Ничего особенного, просто какая-нибудь статуэтка или побрякушка. Не стоит волноваться. Знак он тебе уже вручил, а больше никаких... э-м, регалий, предназначенных для ан-кей, не существует.

Если бы я знал тогда, как ошибался....

Киран.

Сперва я увидела... свет. Целый океан света. А в этом океане - её. Высокая фигура в белом показалась мне сперва вестником Ока, но я одернула себя. Конечно же, это - она, Знаток Душ.

Лоран-деа больше всего походила... на мужчину. Просторные брюки и рубашка не скрывали её худобы, фигура выглядела долговязой, лицо - длинное и скуластое, волосы коротко стрижены. Седые! Кроме того, в начале я подумала, что она слепа - из-под тонких сухих век на меня смотрели белесые глаза. Подойдя ближе, я поняла, что радужка её глаз просто выцвела, а некогда, должно быть, была голубой.

– Вы - самая старая ан-кей, которую мне когда-либо приходилось видеть!
– воскликнула я с восторгом.

Старые люди, честно говоря, не вызывали у меня никакого интереса, но такая старая ан-кей.... Я чувствовала, как от одного взгляда на её морщины меня переполняет трепет.

– Надо полагать, - усмехнулась она.
– Мой почтенный возраст у многих ан-кей вызывает пиетет. Что и не удивительно, ведь прошло уже тридцать четыре года, как я себя помню.

– Тридцать четыре! Ого! Вам значит, должно быть... больше сорока!

– Я привыкла считать, что мне было десять, когда меня нашли. Таким образом, условно мне сорок четыре.

Я кивнула. Посмотрела ещё раз на её седые волосы, на морщины.... у меня даже сердце в груди забилось сильнее от осознания её... древности!

– О-о-о, - выдохнула я.

– В самом деле, - кивнула она.
– Теперь - присаживайся.

Только сейчас я, наконец, осмотрелась. Кабинет был просторный, с высоким потолком, стены отделаны темными деревянными панелями, за исключением одной, слева от меня - то был ленточный оконный проем. Чистое стекло в массивных рамах от пола до потолка пропускало через себя лучи утреннего солнца, почти не преломляя их. Не удивительно, что после темного коридора комната показалась мне заполненной сиянием.