Чтение онлайн

Десять минут спустя в дверях появился Том. Увидев меня, он улыбнулся и помахал. Группа женщин возле бара без стеснения уставилась на него, пока я неспешной походкой победительницы приближалась к нему.

— Прости, я опоздал, — и он поцеловал меня в щеку. От него пахло «Армани».

— Ничего страшного. Приятно тебя видеть!

Прекрасное начало. Не слишком навязчиво и достаточно дружелюбно. Бонус мне за то, что я не оседлала его прямо здесь.

Хостес провела нас в главный зал, где нервного вида молодая официантка по имени Лорна посадила нас возле окна. На улице пьяный в черном костюме пытался зажечь сигарету с неправильного конца.

— Сегодняшнее блюдо дня — жареная морская рыба, — начала Лорна, вручив нам два больших меню. — Желаете напитки?

Я уже хотела попросить джин с тоником, но Том опередил:

— Мы решим сначала, что будем есть, а потом выберем вино. Пока только воду.

Лорна кивнула и удалилась, а я размышляла, будет ли это соответствовать правилам этикета первого свидания, если я схвачу сейчас Тома за воротник его рубашки и проору ему в лицо: «ЧТОБЫ БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЛ, ЯСНО?» И опять я абсолютно уверена, что «Знающий Парень» этого не одобрит, но серьезно, на дворе что, пятидесятые? На этот раз я решила прикусить язык.

Том улыбнулся мне, как мужчина, которому нравится решать за женщину.

— Ты мило выглядишь, Кэт.

— Спасибо, — вежливо ответила я. — Ты тоже. И это правда.

— Платье твое красивое. Очень простое.

Простое? Оно стоило 99 фунтов в Monsoon! Это, мать твою, произведение искусства! Но я только улыбнулась, а он успел опомниться:

— Прости, я хотел сказать — классическое платье, а не простое. Очень волнуюсь. Мне кажется, я забыл, как это делается. Прощаешь?

Расстегни свою рубашку и я подумаю.

— Конечно, не волнуйся, — успокоила я его. — Давай закажем что-нибудь?

Мы оба пару минут просматривали меню, пока снова не подошла Лорна.

— Я возьму говяжью вырезку. Средней прожарки, — объявил Том. — Ты уже решила, Кэт?

Чего мне действительно хочется, так это неприлично большой бургер, чипсы и луковые кольца, но «Правила» прямо указывают, что я должна «выглядеть изящно», что будет трудно элегантно управиться с соусом, сбегающим по моему подбородку. Я закажу стейк, салат, а потом чипсы домой.

— Давай закажем бутылку Мерло? О, подожди, как грубо с моей стороны. Ты любишь Мерло, Кэт?

— Да, пожалуйста. — Я поблагодарила Лорну за меню и подумала, что поспешила осудить Тома. Вероятно его бывшей жене нравилось, когда он брал инициативу за ужином. Интересно, а в постели она тоже предпочитала, чтобы он брал инициативу? Дилан был достаточно уверенным…

— Кэт?

Голос Тома вернул меня в реальность.

— О, прости. Что ты сказал?

Он рассмеялся.

— Ты была далеко отсюда. Я спросил, как прошел твой день?

Если бы не строгие ограничения «Правил», я бы рассказала ему, как мы с Грейс сходили в Hamleys (Магазин игрушек.), где бились на мечах, и Грейс выиграла, убив при этом Свинку Пеппу и большую панду, которые оказались в эпицентре битвы. Затем бы поведала ему, как мы сидели на зеленых креслах-мешках в Waterstones (Книжный магазин.) и читали книги о викингах, а после она поехала к отцу, который был одет как певец из девяностых. Но чрезмерной болтливостью я могу нарушить «Правила» и поэтому отвечаю:

— Я провела его с дочкой, ну знаешь, обычные вещи. А ты?

Том рассказал мне о своем дне в деталях: спортзал, работа с бумагами, выбор по интернету нового дивана… Потому что ему можно говорить о себе, и он это делает весьма хорошо, выступая как реальный человек, а не пустая кукла без индивидуальности и интересов.

Нужно сказать, что ужин проходит в достаточно приятной обстановке так же, как и разговор. Том вырос в Сассексе, встретился со своей бывшей женой Катрин в университете, и они поженились в двадцать два. Ни детей, ни животных и один старший брат, Стефен, который живет в Германии. Я рассказала ему минимум о своей жизни — он уже знает о дочери, кошке и несносной сестре, живущей напротив. Он думает, что это увлекательно.

— Как это получилось? — поинтересовался он. — То есть, у меня хорошие отношения с братом, но я не думаю, что хочу жить рядом с ним.

— Предыдущий хозяин уехал в дом престарелых, — объяснила я ему. — Хелен узнала об этом до того, как объявление о доме разместили на рынке недвижимости, и в то время это показалось прекрасной идеей… Я хочу сказать, что временами она бывает назойливой, но она очень здорово помогает мне с Грейс.

Несмотря на мое унылое поведение, он не выглядит скучающим, и даже за вином объявил, что «Как приятно встретить человека, которому нет нужды разговаривать, лишь бы сотрясти воздух». Ба! Неужели «Знающий Парень» прав?

Когда наши пустые кофейные чашки были убраны со стола, Том попросил Лорну принести счет. Я потянулась за сумкой и вытащила кошелек. Том заметил мои намерения и движением головы попросил остановиться.

— Убери это!

— Салфетку?

— Да нет же, кошелек, глупышка! Я заплачу.

Ого, началось! Я не должна ему позволить платить за меня на первом свидании.

— Нет, давай разделим счет. Пожалуйста! Я так буду чувствовать себя лучше.

Нет, черт возьми, не буду! Я бы лучше потратила эти 50 фунтов на что-то новое и блестящее, но — нельзя!

— Хорошо, но с одним условием: в следующий раз плачу я.

О, на горизонте третье свидание! Я даже и на это не рассчитывала. Была слишком занята одновременно жуткими правилами и мыслями о Дилане. Том — милый, вежливый и симпатичный. И к тому же, свидание с Томом помогло мне подзабыть ужасную «ситуацию» прошлой ночи. Дилан — просто ошибка! Состоятельная, обаятельная, бесящая меня ошибка.

— Прекрасно, — мягко ответила я. — Договорились!

Ха, я на один шаг ближе к моменту быть облапанной дантистом. Я понимаю, что глупо улыбаюсь, но ничего не могу поделать.

Мы одновременно отдали кредитные карточки Лорне, которая поделила наш счет и отдала нам чеки. Том оставил ей десятифунтовые чаевые, за которые Лорна его дважды поблагодарила. Он помог мне надеть пальто, и секундой позже мы на Босвелл Стрит, неловко придумывая, что делать дальше. Я решила поскорее попрощаться, пока не разозлилась и тем самым не раскрыла свою истинную сущность.

— Позвони мне на неделе, — буднично сказала я. — И мы что-нибудь придумаем.

— Ты не хочешь пропустить по стаканчику в баре? — Он был удивлен моим поспешным уходом.