Чтение онлайн

Паркер вскочил:

– Всем на улицу! Бутылки!

– С бутылками все нормально, – возразил Геллер. – Взрывателя нет. Вы…

Град пуль ворвался в окно, разбивая бутылки и разбрызгивая по комнате бензин.

Паркер вжался в пол, оставив на столе бесценный блокнот.

Лукас и Кейдж ползком выбрались в коридор. Тоуб Геллер вместе с креслом подался назад, но кресло попало ножкой в выщербину на полу и опрокинулось. Экран взорвался – в него угодила добрая дюжина пуль.

В обстреле наступила пауза, после чего Копатель – он вел огонь откуда-то сверху, быть может, с крыши – взял ниже и начал стрелять по кастрюле с фруктами. Ее тоже поставили на подоконник не просто так. Пули рикошетили от нее, высекая искры, которые попали в бензин. Горючее полыхнуло.

Взрыв выбросил Паркера в коридор.

– Тоуб! – крикнул он, пытаясь вернуться в гостиную. Но стена пламени не пускала его, а Копатель все стрелял и стрелял.

Скорчившись в коридоре, Лукас кричала в свой сотовый, Кейдж – в свой:

– Вызовите пожарных… Один агент выведен из строя. Считайте, два. Стрелок все еще снаружи. Где именно?

– Тоуб! – опять крикнул Паркер.

– Эй, кто-нибудь! – отозвался Геллер. – Помогите!

За языками пламени Паркер время от времени мельком видел скорчившегося на полу человека. Копатель непрерывно обстреливал охваченную огнем гостиную. Скоро Геллера совсем не стало видно. Стол, на котором лежал желтый блокнот, судя по всему, был объят пламенем.

– Тоуб! – крикнул Кейдж и попытался проползти в комнату, но нестерпимый жар и новые залпы заставили его повернуть назад.

Сквозь рев и треск до них доносился затихающий голос несчастного Тоуба Геллера.

– Помогите! Скорей! Помогите…

Лукас предприняла последнюю попытку прорваться в гостиную, но успела преодолеть всего пару метров, когда перед ней обрушилась балка. Паркер помог ей добраться до выхода в тот самый миг, когда в коридор вырвался вихрь желто-черного пламени.

И вот уже они вместе с другими агентами скатились по ступенькам крыльца. Кейдж и Лукас, несмотря на мучительный кашель и слезящиеся глаза, инстинктивно пригнулись и обвели взглядом крыши в поисках цели.

Арделл прижимал к плечу «М-16», а Лен Харди вертел головой, размахивая револьвером. Никто не видел цели.

Бейкер говорил по сотовому:

– Он находился к востоку от нас и стрелял вниз под небольшим углом. О'кей… Где?.. О'кей. Поосторожней. – Какое-то время он молча ждал, затем встрепенулся, когда заговорили на том конце, спросил: – Мертвы? Господи… Исчез? – Поднялся и подошел к Кейджу: – Он пробрался в здание у нас за спиной. Убил супругов, живших на втором этаже. Скрылся через проулок. Никто его не видел.

Паркер оглянулся на объятый пламенем дом. Эх, Тоуб… И все улики тоже сгинули. Ну, почему он раньше не поглядел на вторую страницу? Почему потратил драгоценные секунды на лабиринты?

– Эй, там! – послышался крик. – Нужна ваша помощь.

Паркер, Лукас и Кейдж обернулись и увидели агента в фэбээровской ветровке, который бежал к проулку у горящего здания.

– Там кто-то есть, – позвал он.

На земле в облаке сизого дыма лежал на боку человек. Паркер посчитал его мертвым, но тот вдруг поднял голову и хрипло прошептал:

– Погасите!

– Тоуб! – рванулась к нему Лукас.

Молодой агент, должно быть, проскочил сквозь огонь и выпрыгнул из окна. К нему подбежал санитар:

– Кости целы?

Но Геллер хрипел, как безумный, указывая на костерок у своей ноги:

– Погасите! Блокнот! Потушите!

Паркер пригляделся – блокнот. Тоуб Геллер решил плюнуть на компьютер и спасти записи преступника. Но теперь их уничтожало пламя. Паркер сорвал куртку и положил ее на горящий блокнот.

– Берегись! – крикнул кто-то.

Паркер поднял глаза: в трех метрах от него грохнулся оземь большой кусок горящей дощатой обшивки. В воздух взметнулся сноп искр. Не обращая на них внимания, Паркер осторожно поднял куртку и оценил повреждение бумаги.

– Нужно отсюда мотать, – сказал санитар и помахал напарнику, который поспешил к нему с носилками. Уложив на них Геллера, они потрусили прочь, увертываясь от падающих сверху обломков.

– Придется отходить, – крикнул пожарный в черном плаще. – Эта стена не выдержит.

– Одну минуту, – ответил Паркер и глянул на Лукас: – Уходите, живо!

– Вам нельзя здесь оставаться, Паркер. – Она отошла на пару шагов и остановилась.

– Пепел чертовски ломкий! Я не могу его тронуть.

Попытаться поднять блокнот значило обратить сгоревшую бумагу в щепотку золы, и тогда надежде восстановить написанное можно было сказать «прощай». С крыши упал желоб и вонзился в землю в полуметре от Паркера.

– Паркер, – еще раз позвала Лукас, – идемте!

Но Паркеру пришла в голову одна мысль. Он подбежал к полуподвальному окну соседнего дома и выбил ногой стекло. Выбрал четыре осколка, вернулся с ними к остаткам блокнота, опустился на колени. Затем осторожно поместил два листа сгоревшей бумаги, единственные, на которых имелись записи, между осколками. Вокруг рушились балки, кирпичи и горящие доски, а Паркер медленно шел, выпрямившись во весь рост и держа обколотые куски стекла прямо перед собой – так официант разносит на фуршете поднос с бокалами.

Еще один снимок. Чик.

Генри Чисмен стоял в проулке, выходящем на улицу напротив горящего дома. Искры медленно возносились в небо.

Крайне важно зафиксировать это событие. Трагедия мгновенна и скоропреходяща. А горе нет. Горе неизбывно. Чик. Новый снимок.

Фотография: женщина-полицейский, по лицу ручейками струится кровь.

Фотография: блики огня на хромированных частях пожарных машин.

Когда Чисмен добрался до дома-укрытия, пожар уже начался и агенты с полицейскими вываливались наружу. Ему оставалось только снимать. Чик, чик, чик… Сколько он ни снимал, ему все было мало. Его обуревало желание зафиксировать горе во всех подробностях.

Посмотрев вдоль улицы, он заметил того, кто назвал себя Джефферсоном. Мужчина что-то опустил на капот автомобиля и наклонился прочитать. Журнал? Нет, предмет блестел, как кусок стекла. Мужчина стянул с себя кожаную куртку и бережно, затаив дыхание, обернул в нее стекло – так отец мог бы укутать младенца, чтобы вынести в холодную ночь.

За вычетом Тоуба Геллера, который находился в больнице, вся группа собралась в штаб-квартире ФБР. Маргарет Лукас говорила по телефону. Паркер посмотрел на нее, она ответила загадочным взглядом, который заставил его припомнить слова Кейджа, сказанные в машине на обратном пути.

– Что думаешь о Лукас? – спросил агент.

– Что думаю? Хороший профессионал. Добьется успехов.

– Я не о том. Что ты думаешь о ней как о женщине?

– Ты что, хочешь меня с ней свести?

– Конечно, нет. Я только хочу, чтобы у Маргарет было больше друзей. Она не замужем, парня у нее тоже нет. Не знаю, заметил ты или нет, но она красивая. Как, по-твоему?

Паркера она, разумеется, привлекала – и не одним внешним видом. Но Кейджу он ответил:

– Она ждет не дождется конца этого дела, чтобы больше меня не видеть.