Чтение онлайн

Маленький электромобиль мчался по объятым огнем улицам. Что слева, что справа раздавались выстрелы, взрывалась техника. Защитники города терпели поражения, не успевая воевать одновременно с воздушными и наземными войсками нападающих. К слову сказать, противник уже успел усилить пехоту несколькими бронемашинами. Грузные приземистые «бегемоты» ползли по бетонным улицам, превращая редкими, но мощными выстрелами здания в труху, а легкие «Горностаи» отрядов обороны в горящие обломки. Но в одном внутренним войскам Полуденска удалось преуспеть – они сбили бомбардировщики, намеревавшиеся разбомбить мэрию, а также большую часть истребителей. Кроме того, кто-то, похоже, связался с нашей частью. Я своими глазами видел, как в небе появились наши «Ястребы». Хотя, конечно, «наши» – понятие относительное. Аппараты нападающих тоже были «Ястребами». Да и техника точно такая же, как и в нашей части, ничего диковинного. В этой битве не будет качественного превосходства. Будет безжалостная мясорубка, где выиграть можно только числом или грамотной тактикой.

Тем временем, мы с Кристиной на скорости в сорок километров в час – а больше электромобиль «Лягушонок» развить не мог – прорывались сквозь это безумие. И всё бы хорошо, но за нами увязался один из истребителей. Не знаю, может, пилоту взбрело в голову, что на этой малютке решил бежать с поля боя какой-нибудь офицер. А может, просто захотелось пострелять в того, кто по силам. Лучи лазеров ударили совсем близко, подняв тучу бетонной пыли. Кристина закричала от страха и, что было силы, вцепилась в азалию. В какой-то момент этот цветок стал ей родным, точно собственное дитя.

– Не бойся, Кристин, мы оторвемся! – успокоил я девушку. Да что там она – у меня у самого от избытка адреналина руки тряслись, но я не мог её подвести. Впереди показался тоннель транспортной развязки. – То, что нужно, – пробормотал я себе под нос. «Лягушонок» въехал в темноту – освещение почему-то не включилось. Наверняка кто-то куда-то попал. Фары освещали путь метров на десять, поэтому пришлось сбавить скорость. «Ястреб» влетел в тоннель вслед за нами, благо его малый размер это позволял. Попался. Я повернулся к девушке: – Солнышко, я сейчас резко остановлюсь, и ты должна будешь выйти и бежать вперед. Беги и не вздумай оборачиваться, хорошо? – Кристина испуганно кивнула.

Я рванул ручник на себя, и «Лягушонок» встал как вкопанный. Счет был на секунды. Кристина была умницей. Она моментально выскочила из электромобиля и побежала со всех ног. Теперь мой черед. Я снял машину с ручника и врубил задний ход. Держу пари, такого пилот «Ястреба» точно не ожидал. Он в отчаянии попытался сбросить скорость, но столкновения было уже не избежать. Я выпрыгнул из «Лягушонка» и, удачно приземлившись на ноги, рванул вперед, подальше от того, что сейчас произойдет. Не успел я осилить и десятка метров, как истребитель врезался в машину. Раздался грохот, аппарат упал, сотрясая стены тоннеля. Я чудом устоял на ногах. Пытаясь не слушать и не смотреть, я несся как угорелый. А за моей спиной, ведомый силой инерции, по дорожному покрытию ехал на брюхе покореженный «Ястреб». И ехал он гораздо быстрее, чем я бежал. Через пару мгновений ткнул погнутым носом мне в спину, и я упал. Никогда еще смерть не была ко мне так близко. Но совершенно непостижимым образом я её избежал – истребитель остановился. Я поднялся с бетона и осмотрел летательный аппарат. Пилот был мертв – удар «Лягушонка» пришелся почти аккурат в кабину. Через секунду я понял, что спасло мою жизнь. Вентиляционный люк посреди дороги. Очевидно, «Ястреб» продавил своей массивной передней частью крышку вниз. А в образовавшуюся дыру угодил хвостовой руль аппарата, сыграв роль тормоза. Всё было кончено.

– Витя! – Кристина подбежала ко мне, поставила цветок на дорогу и прижалась к моей груди. Она дрожала, слезы лились из её глаз.

– Бедная моя, испугалась, – прошептал я, гладя девушку по голове. – Ничего, всё уже позади.

Я взял её за руку, другой рукой поднял азалию, и мы пошли вперед, к выходу из тоннеля.

– Почему у тебя такая холодная рука? – вдруг спросила Кристина. Я и сам не заметил, что её ладонь сжимала мой протез.

– Потому что она не моя, – мрачно ответил я. – Я был трусом. Спасовал перед Могильщиками. Не хочу об этом вспоминать.

Девушка молча кивнула, и оставшуюся часть пути мы проделали, не говоря друг другу ни слова. Не скажу, что нас приняли в штабе обороны Полуденска с распростертыми объятьями. Но это лишь потому, что у них хватало и своих забот. И всё-таки я не мог не спросить у лысого полковника, который, похоже, был в этом бедламе за старшего:

– Какого чёрта здесь творится, товарищ полковник?

– Всё просто, сынок, – улыбнулся тот. – С сегодняшнего дня Содружество Колоний официально в состоянии войны с Протекторатом Афродиты.

Полковник, оценив состояние Кристины, выделил нам комнату для отдыха. Не знаю, чем была эта комната раньше, в мирное время, но сейчас в неё притащили потрепанный диван и диспенсер. Единственное окно было заклеено бумагой, для каких целей – мне знать не хотелось. Я поставил цветок на подоконник и уложил девушку на диван. Она сразу же уснула – день выдался чересчур насыщенным. Я накрыл её свернутым ромбиком на спинке дивана пледом и поцеловал в лоб. Спи, мой ангел. Я буду охранять твой сон.

– Как она? – спросил поджидавший меня полковник, когда я вышел в коридор.

– Переволновалась, бедняжка. Уснула, – шепотом ответил я.

– А теперь объясни мне лейтенант, какого чёрта ты не в расположении? – прошипел полковник, схватив меня за шкирку, словно котенка.

– У меня увольнительная, – пробормотал я. – Была. А потом начался этот хаос…

– Ты прекрасно знаешь Устав! Ты должен был вступить в бой со всеми! Я тебя под трибунал отдам! – разъяренный полковник сдавил свободной рукой мое горло.

– Пускай… – прохрипел я, пытаясь вырваться. – Но я должен… был… её спасти…

Полковник что-то рыкнул и отпустил меня. Я упал на пол и закашлял. Постепенно дыхание восстановилось, я мог нормально говорить:

– Товарищ полковник, разрешите погибнуть в бою? Не хочу умереть у стенки запросто так.

– Уймись, боец, – вздохнул тот. – Я всё понимаю. В конце концов, мы защищаем не себя, а простых граждан, и если мы этого не будем делать, зачем тогда воевать. Умойся и через десять минут жду тебя на брифинге.

Я здорово обрадовался. Не тому, что меня не пристрелят. Хотя и этому тоже. Скорее, меня влекло поле боя. Еще вчера я не мог и не хотел стрелять в таких же людей, как я, но сегодня я увидел, что люди по ту сторону баррикады не такие же. Они убивают женщин и детей. Наверняка накачаны наркотиками, стимуляторами и прочей дрянью. Потому что нормальный человек не выстрелит в безоружного. И если нужно, я и сотню положу холодными трупами, лишь бы защитить тех, кто каждый день ходит на работу, водит детей в школу, поет песни под гитару в освещенных лунным светом сквериках.

– Доброй ночи, товарищи! – поздоровался со всеми собравшимися в просторном конференц-зале полковник, встав у трибуны. – Если кто не знает, я – полковник Быстров, начальник штаба обороны города Полуденск. С сегодняшнего дня я – тот, чьи приказы вы будете выполнять беспрекословно, четко и быстро. С теми, кто ослушается, у меня разговор короткий, – Быстров достал из кобуры пистолет и положил на трибуну. – Надеюсь, таких будет мало. Как вы все знаете, Протекторат начал войну против Содружества. И мы вынуждены принять бой. Здесь, на Тесле, главной целью противника является военная база на соседнем с нами острове. Вот почему напали на наш город. Если брать базу штурмом с воздуха, атака захлебнется из-за мощной системы ПВО, построенной на базе. Для выведения последней из строя противнику необходима переброска сухопутных войск на остров, а это выгоднее всего сделать из Полуденска. Теперь вы понимаете, насколько важна наша миссия по обороне города. Если Протекторату удастся разместить в Полуденске достаточное количество войск, база обречена. Командование части номер девятьсот пять пообещало переправить в город мобильные зенитные установки. Там мы расправимся с транспортниками и истребителями. К сожалению, поддержки с воздуха не будет. Почти вся авиация, имевшаяся на базе, уничтожена во время первой волны атаки. Ваша цель, – полковник включил голографический проектор. В воздухе возникла карта города. Быстров увеличил район площади, которую я наблюдал в окно номера днем. – Займите позицию на площади и обороняйтесь до прибытия зенитных установок по магнитному каналу неподалеку. Противнику нужен этот канал для переправки войск на базу, поэтому в случае чего, вы должны взорвать генератор магнитного поля. Это обрубит наземное сообщение между городом и базой, и потому рассматривайте такой вариант как крайний. Вопросы есть? – никто не подал голоса. Все с мрачными лицами молчали. Предстояло совершить практически невозможное – горсткой солдат сдержать натиск теперь уже, наверное, тысячной армии Протектората. Но я почему-то не чувствовал страха. Наверное, потому, что Кристина была в безопасности, и от исхода боя зависело, как долго девушке не будет ничего угрожать.