Чтение онлайн

— Благодарю, Повелитель! И за то, что не дал мне отправиться к Великой Матери. Я этого не забуду! И я ни разу не пожалел, что стал служить тебе. А еще ты возвысил меня, отдав мне плоть, кости и кровь сына бога! Ты убил Проклятого и увековечил свое имя!

В порядке очередности принялся наделять всех позывными, благо сериалы из памяти не выветрились, еще и Оруст помогал. Поэтому у меня организовались не только среди драконов Стрелка, Гром и Кривоклык, но даже Солдат пока без Джейн. Бывшая при жизни довольно тихой девушка, после нее стала умелой и могучей друагршей. Дослужится и получит второе имя. Станет дерзкой феминисткой среди мертвых.

— Все на колено! — скомандовал и одиннадцать ящеров, приземлившись, просто склонили лобастые головы, как и всего пять уцелевших скорпиона, — Вы показали себя достойно, слабые отправились к матери-Тьме, вы же стали сильнее, сделали шаг на пути Возвышения. Запомните этот день, выжгите его в памяти. Он войдет в историю и останется в вечности, как и ваши имена. Сегодня я убил первого бога! Но без вас победа была бы не полной, и в ней есть доля каждого из вас. Поэтому все имеющие руки, получат оружие с костью мертвого Ригмара, драконам дозволяю вставить по два зуба, а скорпионам усилить жало за счет небожителя. Каждый достоин дополнительно великого камня тьмы здесь и сейчас, остальное выдаст Кощей Бессмертный, — кристаллы вручил, пройдя вдоль ряда, безруким тварям вложил в пасти. Награды и другие нюансы предварительно обговорил с архиличем, — Запомните, это наша первая совместная победа, в череде других. И мы будем сражаться с любым злом, и мы победим! Без лживых богов, веря только в себя, в наших великих предков, в Империю и Творца! Аррас!

— И в Великую Тьму, — дополнил Кощей, и первым подхватил, — Аррас!

— Аррас…

С перекладины штандарта, словно изучая воинство, смотрел сурово дракон на черепе. В глазницах последнего полыхнуло синим огнем, в такт ему разжегся такой же в глазах ста двадцати семи мертвых комбатантов. А незримые нити искажений соединили всех участников действа.

Я остановился взглядом на звездочке. Интересно.

Вот теперь можно говорить — победа.

Для кого-то беда.

А мне предстояло вновь пройти по краю и выжить.

28.06.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы, божественные чертоги

Когда я почтил Мару имперским приветствием в ее чертогах, то богиня молча с минуту, разглядывала меня с таким видом, словно увидела в первый раз. И не разумного, а некую неведомую доселе науке зверушку. Желание препарировать пусть и не читалось во взоре, но некий исследовательский интерес присутствовал. Искажения же шарили и шарили по мне, надолго задержались на трофейной булаве. Наконец хозяйка царства Мертвых заговорила:

— Ты победил… — сделала долгую паузу, — Победил пусть и слабого, но бога. Не скажу, что я в тебя верила, скорее, не верила совершенно, но… некоторые поступки достойны уважения. Для достижения цели ты был готов рисковать своим посмертием, а не чужим. Обычно все происходит наоборот.

— Почему тогда позволила воскресить Ригмара? — вычленил главное, остальное лирика. Я тоже могу сказать множество словес о том, как восхищаюсь тем же Раоносом. И нигде не совру.

— Это случилось бы рано или поздно. Сущность Проклятого Кронос в свое время не тронул, поэтому имелась возможность вернуть его к жизни, тем или иным способом. Жезл Антонио де Тисса — всего лишь один из них. На текущий момент, учитывая все обстоятельства, даже в случае твоего поражения, я нашла бы аргументы, так как была вовремя предупреждена. Тобой. Поэтому и решила дать тебе шанс. Даже если бы Ригмар выжил, то я, отправив его в небытие, приемлемо покачнула бы Равновесие, — мне прилетела мыслеформа: сотни и сотни размытых антрацитовых теней, похожих очертаниями на воронов, кружили в багряном небе. Искажения от каждого превышали эннаторовские на порядок, — А затем, когда почувствовала кровь Кроноса в полуэльфе, которого он вооружил булавой Греенна, поняла — у Проклятого не имелось шансов. Проиграй ты или победи. Верховный приготовил на заклание давнего врага. Видимо, еще тогда, когда он его сразил, то специально оставил возможность его воскрешения. Тысячелетия верные почитатели Ригмара собирали и копили энергию, она не тратилась, а аккумулировалась, и досталась бы либо ему, либо занявшему его место.

Знала и не сообщила.

Пока лишь зафиксировал и сделал пометку.

— Почему ты тогда так спокойно отмахнулась от нее, я ведь предлагал? — выходило Оринусу, как и Эйдену, тоже преподнес ценнейший дар. Да, подлый хитрый динозавр. А не он ли все это затеял? Красиво подвел? Нет… Как раз его влияние минимально. Но… Непонятно.

— Одно дело победа на Арене, а вызывал ты Проклятого в мертвом мире Таороста, где имелись всего лишь ничтожные остатки энергии, разлитой еще при его жизни. Именно часть от нее мне бы и передали Смотрители, взяв свою долю. По меркам падальщиков может и много, но не для меня. Ведь сначала Ригмар практически опустошил все запасы во время боя с Кроносом, а затем там не существовало самой жизни. И совершенно про другие величины заходит речь, когда кто-то занимает место поверженного. Он получает по праву силы и крови все, абсолютно все и во всех мирах, где так или иначе верили в это божество, — Мара чуть успокоила мою разбушевавшуюся алчность, но породила множество других вопросов, — И кровь его ты выпил, — проговорила спокойно, констатируя факт.

— Откуда тебе это известно?

— Времени прошло немного, поэтому ее отражения бурлят в тебе. И так будет происходить декаду, — ничего не понял, кроме одного, это исчерпывающий ответ и уточнений не будет, — Аттор должен был предложить стать младшим богом, почему ты отказался?

— Я — аристо, это мой путь, — ответил в обычной манере, но без излишнего пафоса.

— Так вот, если бы ты занял место Ригмара, тогда тебе была бы доступна вся энергия, предназначенная ему. За исключением процентов двадцати… Максимум тридцати. Но это бы сделало тебя сразу же обычным богом, минуя все этапы развития младшего, — опять Эйден нигде не соврал, под его чутким руководством добрался бы до следующей ступени небожителей очень быстро. И кто скажет, что вовремя полученная информация — это не помощь? Так кто на меня повлиял, что фактически перехватил контроль над телом? Потому что я пить кровь не собирался. Даже на страх врагам. Просто как-то в голову не приходило. Одно дело неразумное зверье, навроде драконов, другое… А ведь я подошел близко, волосы остроухих в попоне, сапоги из кожи огров… Кривая дорожка. Как бы не пережать.

Спросил о насущном.

— А сколько это будет в камнях истинной силы?

— Не знаю, да и не имею права открывать подобное смертным. Ты же сам отказался от возможности возвыситься.

— Меньше, чем десятая часть сил Раоноса? — не оставлял попыток узнать приблизительный объем. Зачем? Мне еще с Однорогом работать, который и получил посылку.

— Да.

Вот и поговорили. И понимание, что большего из собеседницы не вытяну.

— Впрочем, не буду скрывать, твоя победа — это лучшее решение, менее затратное и наиболее красивое, если такое слово применимо к сложившейся ситуации. Особенно мне понравилось, что ты сразил всех врагов в обычной смертной ипостаси, а не в божественной. Еще и появление архиличей и мертвецов все свяжут со мной, поэтому держать в тайне их принадлежность мне выгодно, — опять же спокойно сообщила, порождая очередные вопросы: зачем она так открыто все проговаривала?

— А если бы меня убил полуэльф?

— У него имелась привязанная по всем правилам булава Греенна. Это сразу для тебя небытие. Затем он, скорее всего, стал бы богом, тоже минуя приставку «младший». В целом, и такой вариант развития событий для меня вполне был приемлем, — нормально.

— Как? Я ведь не согласился становиться на место Ригмара, значит, не…

— В данном случае, это не имело значения. В тебе бурлила его кровь. Выбор же ему предложил бы сделать не Аттор, — понятно, опять тайны, — И все условности, уверенна, были бы соблюдены. Появился бы еще один небожитель. Только непонятно для какой реальности. И еще, твой враг получал Хельминстэр по праву силы и крови, единственное, не смог бы дать ему другое имя.

Если все так, то вероятность авторства закладок в мой мозг Кроносом выросла по экспоненте. Это могла быть страховка на случай моей, пусть и невероятной, но возможной победы над Ригмаром. Вопрос, мог ли он внушить мне подобное, чтобы сынок точно не ушел без подарков? Неизвестно. Как и неясно, какие изменения бородатый урод внес на начальном этапе, когда кромсал меня на своем изначальном алтаре во время смены тотемов. Белобородый мудрец в братьях, в чьей епархии как раз многое связанное с разумом. Тот же верная псина Отца битв. Тогда, и их рук прошивка мне неприятия даже мыслей о становлении божеством? Ведь в противном случае, я бы легко разобрался с мажором. Пока возьмем как одну из рабочих версий. Суки мутные. С непонятными возможностями и способностями.

Как выполоть сорняки в разуме, посаженные тайно всякими гнидами, если даже не знаешь, где их искать? Вот ключевые вопросы.

Мысли пронеслись мгновенно, каким-то вторым потоком, сам не переставал слушать Мару, которая начала свою игру. Иных причин делиться знаниями со мной и быть предельно откровенной я не видел.

— Не знаю, как Кронос смог прикрыть имеющего его кровь, чтобы последователи Проклятого не почувствовали, но факт есть факт. Да, Верховный иногда умеет поражать грандиозными замыслами. Впрочем, Ситрус в советниках — это о чем-то говорит. Тысячелетия вынашивался и реализовывался план… Недооценила я бывшего смертного. Им требовалось лишь одно — чтобы я перекрыла в нужный момент доступ Ригмару к любым потокам энергии. При чем сделали все таким образом, чтобы ничем мне не стать обязанными. В противном случае, Эннатор будь хоть трижды сыном Кроноса, без помощи отца не справился бы. Да и влияние на Равновесие при удачном развитии событий совершенно ничтожно. Вот тебе и юные дуболомы…