Чтение онлайн

— Что? Опять?

— Не опять, а снова… — запасы самоуверенности демонолога росли с каждой секундой. — Дим Димыч, а я ведь знаю, где находится Сердце Леса Ивви.

Дим помолчал с минуту, переваривая услышанное. Потом еще минуту глупо смотрел на собеседника, после чего, совсем забыв про Рей и Мангуста, переспросил едва слышным голосом.

— Сердце… Леса… Ивви?

— Оно самое, — пьедестал, с которого Арти поглядывал на остальных, приподнялся на пару километров, окунувшись в облака. — Та цель, ради которой нас сюда забросили.

— Но другие отряды…

— С ними нет связи.

— Но откуда ты…

— Считай меня экстрасенсом.

— Но…

— Ты, кажется, сам хотел идти? Совсем недавно? — в голосе юного демонолога прорезалось ехидство. — Или уже передумал? Весь такой ветреный… Да?

— Нет, — отрезал Дим. — Хорошо, мы выходим прямо сейчас.

Он оглянулся.

— Рей, ты замыкаешь построение… Наш великий проводник — первый, будет показывать дорогу. Я — следом. И… Ладно. Выступаем.

Лидер группы еще раз осмотрел поле странного боя, за миг задержав взгляд на теле убитого Медведя.

— Как все неправильно…

Через минуту они убрались с злополучной поляны, что Рей восприняла с невероятным облегчением. Война войной, но столько убитых… да еще и тех, с кем учился в одной академии… Невольно морозец по коже бежит, сердце начинает чаще биться, а мысли приобретают багровый оттенок. Не очень-то приятно… Девушка не оглядывалась, но еще долго, невыносимо долго чувствовала смерть, оставшуюся где-то сзади… Она поежилась и ускорила шаг, стараясь не отставать от группы, буквально кожей ощущая, как Лес торопливо смыкается за их спинами.

— Стабильность мира нарушена, — сказал первый голос. — Наша безопасность под угрозой.

— Мы не можем поддерживать высший режим секретности, — вторил ему другой. — Режим тревоги «Шторм» ограничивает возможности сектора внутренней безопасности.

— У нас большие сложности, — подытожил третий. — Любое неосторожное действие раскроет нас перед врагами.

— Враги…

— Наши враги…

— Их много…

— Михаил? — засомневался первый. — Архистратиг стар и заигрался в войну. Его интересуют только битвы, но не мы. Его устраивает установившийся порядок.

— Он непредсказуем, — возразил второй. — Мы не знаем, чего ожидать от существа, помешанного на кровопролитии.

— Старик, ограниченный маниакальным пристрастием к войне… — третий впал в задумчивость. — Его легко контролировать, что мы и делали все это время. Достаточно время от времени бросать подходящую кость.

— Верно…

— Так просто…

— В наших руках…

— Но больше, чем Михаил, меня беспокоит наш главный ученый, — продолжил перечислять первый голос. — Я говорю о…

— Архистратиге Габриэле.

— Начальнике сектора разработок и исследований.

— Верно, именно о нем… — согласился первый. — Мы не знаем, что ему известно о нашем триумвирате.

— Многое…

— Он, как кислота, разъедает любую дверь… Рано или поздно Габриэль докопается до всего…

— То есть — до нас, — уточнил первый голос. — Это плохо, если рассматривать подобную перспективу в отдельности. Но имеется еще кое-что.

— Кое-кто, — сказал второй.

— Опасный и неуправляемый, — добавил третий. — Архистратиг Уриил. Руководитель сектора общественных интересов.

— И в сферу интересов этого архистратига входит весь мир, включая наш сектор, — вновь уточнил первый голос. — Мы у него на ладони, но о нем не знаем практически ничего. А неделю назад наши люди и вовсе потеряли Уриила из вида. Похоже, он сбежал от этих горе-наблюдателей.

— Мы не можем заменить собой подчиненных, — загрустил второй голос. — Мы должны смириться с ошибками.

— И предупредить новые, — согласился третий. — Пока не поздно.

— Хорошо сказано, правильные слова… — продолжил первый. — Но не забывайте про эксперимент.

— Он на грани срыва.

— Наш агент работает плохо. Пришло только одно сообщение, за день до войны.

— И мы не знаем наверняка, что сейчас происходит с подопытными, — добавил первый голос. — Мы не знаем, может ли повториться провал годичной давности.

— Пришлось уничтожить целую партию…

— Чувствительная потеря… Столько ценного материала пропало зря.

— А сейчас есть риск полностью провалить исследования, — заключил первый голос. — Формально подопечные Габриэля должны были помогать нам, но на деле, судя по развитию событий, именно его сектор повинен в произошедшем. Они умышленно подставляют нас… Но, возможно, у архистратига есть и иные цели.

— Мы не знаем…

— Слишком мало данных…

— Вмешаемся? — спросил первый. — Или позволим Михаилу поиграть с детищем Габриэля?

— Пусть играют…

— Мы соберем камни…

— Пусть, — согласился первый голос. — А мы будем наблюдать со стороны.

Если раньше Лес казался мрачным и чуждым, то сейчас буквально на глазах оживал — ветер брал все более высокие ноты, хлесткие порывы холодного воздуха били по лицу, так что не отличишь — то ли через заросли продираешься, то ли прямиком в снежный буран угодил. И отсутствие собственно снега мало утешало — от острова Ивви можно ожидать любой пакости, а уж устроить посреди лета маленькую зиму — совсем пустяк. Учитывая современные достижения науки и техники. А если к этому прибавить магию, мистику и прочую потустороннюю лабуду — получается взрывной коктейль похлеще древнего нитроглицерина. Рванет — костей не найдешь. Если вообще будет кому искать…

Ко всему прочему деревья, мелькавшие вокруг, как километровые отметки, вдруг, ни с того ни с сего, будто обретая собственную личность, начали меняться. Нет, они не трансформировались в сказочных дендроидов, и длинные скрюченные пальцы веток не потянулись к затерявшимся в Лесу солдатам. Да и сами ветки ничуть не изменились, а листва все так же плотно закрывала ночное небо. Вот только…

«Они другие. Не такие, как раньше… Они… Разные».

Ощущения, возникшие, когда отряд убрался со злополучной поляны, никуда не исчезли, напротив — укоренились, пустили всходы, заняли все мысли Рей. Она чувствовала, что с Лесом происходят странные метаморфозы и, хоть не понимала их причины, невольно сравнивала это… С людьми. С очень большой и очень упорядоченной толпой. Хотя нет, слово «толпа» здесь неуместно… Там нет этого порядка, там хаос, объединенный общей страстью… А тут…

«Порядок. Абсолютный порядок. Настолько идеальный, что зубы сводит, как зимой от мороженого».

Девушка пыталась развить мысль, но в голову лезли только картинки, давным-давно увиденные в Сети — величественные военные парады и много-много солдат и техники. Идут в ногу, с каменными лицами, а впереди, как предводители — музыканты из военного оркестра, играющие бравурные мелодии… И все искусственно — буквально пропитано заводской смазкой и запахом химии.

— Дим… — негромко, на грани слышимости, позвала Рей. — Дим!