Чтение онлайн

— Я сошел с ума.

Сильное заявление. Тем более сильное, что запыхавшаяся и едва не врезавшаяся в живую преграду девушка и так смотрела на Арти вытаращенными глазами. Сейчас они были светло-светло зелеными — цвет незрелости, что иногда кличут наивностью — а из приоткрытого рта пытались вылететь самые разные слова. Без особого успеха, конечно, но если бы Рей смогла побороть свое замешательство, то юноша тотчас узнал бы о себе много нового и весьма нелестного. Можно сказать — в этом ему повезло.

— Я думал, что звезды смотрят на меня, — продолжал тем временем не на шутку увлекшийся Арти. — А раз смотрят — то и наблюдают. А раз наблюдают — то строят планы. А раз так… В один из дней за мной обязательно прилетят — решил я — прилетят и заберут с собой. Уж не знаю, зачем им сдался ненормальный ребенок… Но я так считал на полном серьезе — что за мной охотятся инопланетяне.

Юноша серьезно посмотрел на Рей, правда, улыбочка с его лица сползать не спешила.

— Ты знаешь, как защититься от инопланетян?

Ну что на такое ответить? Девушка только плечами пожала.

— Не знаю.

— Так же, как и от любых злых сил, — Арти будто лекцию читал… Словно проклятый лес ночью и абсолютно левая девчонка — лучшая компания для этого. — При помощи особых амулетов.

Он чуть отшатнулся назад, так, чтобы луна полностью осветила грудь, и быстро расстегнул верхние пуговицы стандартной формы, которая сейчас казалась просто кучей серых пятен.

…В первый момент Рей не поверила глазам — ну, может Арти и болтал что-то про амулеты, но девушка никогда бы не подумала, что их будет настолько много. Они висели гроздьями на его шее, переливаясь в бледном свете, образуя самые невероятные сочетания. Потемневшая гильза соседствовала с куриным богом — дырявым камушком, сквозь отверстие в котором можно увидеть будущее. Там же и невесть откуда взявшийся блестящий стальной жетон — явно демонолог постарался, почистил находку, как следует — поверх него, будто на подставке, царственно размещался кровавый каплевидный камень. Совершенно непроницаемый, он был проткнут золотым мечом, а оправа, выполненная в виде амфоры, вызывало ощущение невероятной древности.

Все богатство, вываленное перед Рей, как на витрине, внушало чуть ли не религиозный трепет. Девушка как-то побывала в ювелирной лавке — в городе, перед тем, как отправилась в академию. У нее оставалось пара часов свободного времени, и она просто не могла не заглянуть в блещущий желтым и красным магазинчик. Оглушенная ярким светам, завороженная красивыми, аккуратно разложенными украшениями, девушка простояла там до предела, любуясь рукотворной красотой. Тогда ей казалось, что прекраснее быть не может… Но небрежно спутанная связка амулетов стояла на пару уровней выше дорогих цацек. Все это великолепие просто-напросто не имело цены… А если бы даже имело — на вырученные деньги запросто можно скупить с потрохами столицу, а на сдачу — еще с десяток мелких городков на окраинах.

«Невероятно… Откуда?!»

Глаза перебегали от одного чуда к другому. На какое-то мгновение взгляд Рей задержался на золотом пауке, который схватил черного ночного мотылька. Но лишь на секунду — девушка, словно боясь не успеть, жадно пожирала глазами эту потрясающую роскошь, раз за разом поражаясь про себя терпению Арти. Ведь тут целая куча символов… Разных исторических периодов… Религий… Стилизованный под бронзу топорик неизвестного происхождения, фигурка собаки — слова на неизвестном языке, выгравированные на ее животе, показались девушке смутно знакомыми. А еще крест, верхняя часть которого заменена петелькой для нитки или цепочки… А еще…

«Насколько же сильно он боялся инопланетян?! Построить несокрушимую защиту из вещей, по легендам обладающих магической силой… Зачем?!»

Да уж… Вопрос вертелся на языке Рей, но девушка боялась его высказать. С другой стороны — не вечно же стоять, как в музее, с обожанием взирая на коллекцию амулетов? Сам Арти, похоже, не горит желанием проявлять инициативу. Постойте… А зачем он вообще показал ей свою «систему защиты»?

— Слушай… — неуверенно начала Рей, она не знала, стоит ли вообще заводить разговор на эту тему, но и молчать дальше не имело никакого смысла. — А с чего ты взял… Зачем ты нужен инопланетянам? И ладно еще детство… Но сейчас — зачем?

Арти сразу же отступил назад, прикрыв руками коллекцию, на бледном лице появилось глупое выражение.

— Зачем?

— Да, зачем?

— Не знаю.

Да уж… Зато хоть честно. И…

— Не знаю, — повторил Арти и следующей фразой полностью разрушил гипотезу, начавшую складываться в голове у Рей. — Наверное, я слишком верил в амулеты.

— Верил? — теперь пришел ее черед строить из себя отстающую в развитии. — В каком смысле?

— В прямом, — юный демонолог даже шутить не пытался. — Раз они защитили от инопланетян — значит, и от прочих бед спасут. Злые люди, природные бедствия, проклятия богов…

Он неопределенно взмахнул руками.

— Понимаешь… Главное — верить. Без веры ничего не будет. Без веры ты голый, ты как человек, попавший в буран без одежды… Один на один с реальностью — это тяжело. А разум не позволяет дать волю спасительным инстинктам. Вот и мечутся люди из крайности в крайность, вот и губят сами себя… Потому что отказались от веры.

— Каждый во что-то верит, — заметила Рей, которой излияния проводника все сильнее напоминали бред сумасшедшего. — В себя, в государство, в деньги, наконец…

— Да ладно! Да ладно! — под возмущенное позвякивание амулетов руки Арти просто-таки замельтешили в воздухе. — Верят они! Как же! Держи карман шире! Это на словах все герои… Вон, как наш бывший лидер — Дим Димыч. Все крутого из себя строил… А на деле? То-то.

Имя приятеля отозвалось острой ноющей болью где-то там, в груди, но Рей нашла в себе силы изобразить на лице подобие кривой ухмылки.

— И что с того? — прозвучал в ее голосе безнадежный вызов. — Пусть обманывают… Но это их защищает! От той реальности, про которую ты толкуешь…

— Временно, — глаза Арти таинственно сверкнули, отразив лунный свет. — Все — временно. И я…

Он расставил руки в стороны, как тогда, на поляне, сразу после начала стрельбы. А потом упал на спину…

— Я тоже — временный, — голос демонолога стихал с каждым словом. — Меня скоро… совсем… не… будет.

Ничего не соображающая Рей бешено завертелась на месте, ее темные глаза зыркали по сторонам, пытаясь выделить в сплетении веток и листьев неведомого врага… Но никого, кроме их двоих, на поляне не было. Только Арти, Рей, да еще луна — но она не в счет…

— Эй! Как ты? — девушка боялась приближаться к упавшему проводнику, боялась узнать, что с ним произошло… потому что вариантов было немного, и все они были плохими. — Ты в порядке? Жив? Здоров? Имя свое помнишь?

— Заткнись, Рей, — чтобы услышать Арти, нужно было хорошенько прислушаться, потому что его голос звучал немногим громче шелеста листьев. — И подойди… Поближе… Я кое-что тебе… Подарю.

Рей стояла, как вкопанная. Наверное, фонарный столб был бы более активен, чем она в тот момент.