Чтение онлайн

— Не хочешь… — Арти истолковал ее нерешительность по-своему. — Понимаю… Тогда… Держи.

Он приподнялся — темная фигура в темной тени леса — медленно, словно ему некуда было спешить, стянул с шеи амулет, который почти сразу отправился по воздуху к ногам девушки. Небольшой кусочек металла с возмущенным звуком зарылся в кучу листьев и затих. Наступила недолгая тишина… Рей посмотрела вниз — скорее невольно, по привычке — серебристая цепочка и желтоватые линии символов загадочно мерцали в свете луны. Именно мерцали — девушке казалось, что цвет металла меняется, по капельке, переходя от оттенка к оттенку.

— Допустим, — Рей присела, чувствуя в вытянутой руке приятный холодок амулета. — Допустим, я возьму эту штуковину…

— Не допустим, а возьмешь, — почти радостно сообщил Арти.

— …допустим. Но ты что — собрался тут так и лежать? И что мне — лично мне — дальше прикажешь делать?

— Ну, собрался, — заявил демонолог. — А ты иди дальше, все равно я уже не жилец. Достал он меня…

— Он?

— Ну… Тот снайпер. Я ведь думал, что амулеты меня от всего защитят — да только в спину удар пришелся… Исподтишка… Но я не в обиде — сам бы не упустил момента.

— Слушай… — Рей ровным счетом ничего не понимала… причем, не из-за того, что еле-еле различала среди звуков ночи голос проводника. — Ты вообще о чем сейчас?

— О снайпере, — любезно сообщил Арти.

— Это я слышал… А что с тобой приключилось-то? Подстрелили?

— Вроде того, — демонолог не горел желанием вдаваться в подробности. — Через час или два я со стопроцентной гарантией откину копыта.

Он задумался.

— Час-два… Может и быстрее.

— И ты так спокойно об этом говоришь?!

— А что — плакать? — резонно возразил Арти. — Поздно уже… Да и толку никакого.

— Но…

Сотни возражений, как назойливые мухи, вертелись в голове Рей, готовые выплеснуться словами.

— Никаких «но», — умирающий был подозрительно вынослив… по крайней мере, силы не спешили покидать его кротко лежавшее тело. — Возьми навигатор…

— Он не работает!

— Просто возьми, — повторил Арти, словно непослушному ребенку, — молодец. Теперь посмотри на экран… Что видишь?

Жирная белая линия прочертила внезапно высветившуюся карту, а Рей чуть не выронила навигатор, в ее глазах тлел первобытный ужас, а руки самым натуральным образом тряслись.

— Это… Это…

— Путь, ведущий к Сердцу Леса Ивви, — услужливо подсказал Арти.

— Да, но…

— Я же сказал — никаких но, — лишенный эмоций тон демонолога отметал любые возражения. — Тебе больше не нужен проводник. А я… Я обречен, и ты ничем мне не поможешь. Уходи.

— Оставить раненого?

— Я не хочу умирать в твоем присутствии… Уходи.

Арти замолчал и больше не проронил ни слова. Все время, пока Рей сомневалась, топталась на месте, все время, пока взгляд девушки метался по небольшой полянке, пытаясь отыскать лучший выход… Юноша молчал, ей даже показалось, что демонолог закрыл глаза, правда, этого она не могла видеть… А потом, когда каждая следующая секунда ожидания стала играть против них, Рей быстро повесила на шею амулет, перекинула автомат через плечо и, крепко сжав навигатор, шумно рванулась прочь. Листья послушно сомкнулись за ее спиной, отправляя в небытие бывшего проводника, любителя демонов и глупых шуток, юношу из проклятого Трастиса… Артиус Хэйли имел много личин, но девушка запомнила его, как нелепую тень, утонувшую в другой тени. Тень, которая до последнего хранила свое одиночество…

Наступила полная тишина… самое время подумать, вспомнить хорошее и плохое. Говорят, умирающий видит перед собой всю свою жизнь. Арти тоже слышал эту байку: краем уха, обычный разговор двух безымянных курсантов — но никогда не придавал ей особого значения. Трастис клещами вытянул из него не только мифических демонов, но и все романтические предрассудки. Суеверия… Арти доверял только тому, что узнал сам, не через сотые руки, не подслушал мимоходом, а понял, проанализировав тысячи книг. Все амулеты были плодом многолетних трудов, ожесточенного поиска нужной информации, тягостных размышлений… Арти думал: сначала про инопланетян, потом про людей, которые в десять раз опаснее несуществующих пришельцев — и это причиняло ему боль. Он, как опытный мазохист, бешеной белкой метался по кругу: от радости, почти экстаза, когда открывал что-то новое, до безнадежного отчаяния, когда понимал, что его усилия тщетны.

Артиус Хэйли не мог переделать этот мир. Он не мог изменить даже самого себя. Даже это у него отняли… А детство… Он никогда не вспоминал об этом. Не думал… Он не знал, что беззаботная и счастливая пора, когда мир кажется большим, необъятным и полным добрых чудес, вообще может существовать. По крайней мере — для него самого…

Вот и сейчас: юноша лежал на спине, изображая из себя беззаботного отдыхающего, что оккупировал роскошный песчаный пляж, и не шевелился. Вместо солнца с небес палила холодная луна, но ее лучи гасли у ног Арти, без боя сдаваясь сонму жирных теней. А те… Те в свою очередь, обложив демонолога со всех сторон, не торопились переходить в наступление. Он оставался самой черной тенью среди черных теней, настоящим сгустком мрака, по чьей-то прихоти принявшим форму человеческого тела. И, что самое интересное, Арти это нравилось… Более чем нравилось.

Прошло еще немного времени — жалкая горсть минут и секунд, раньше Артиус Хэйли даже считать их не стал бы — и листья зашумели, ветер, как невидимый великан, терзал их, пытаясь оторвать от веток и сбросить вниз, в компанию к уже павшим собратьям. Деревья сопротивлялись, они кряхтели, как старики, и поскрипывали, как кресло качалка, в которую забрался шаловливый ребенок. А потом… Потом все стихло, но получившаяся в итоге тишина не была прежней.

— Кто тут?

Глупо, конечно, спрашивать имя у пустоты… Да вот только пустоты как раз и не было. А был… Гость. Очень-очень-очень долгожданный гость.

— Тебе не нужно этого знать, Артиус Хэйли, — равнодушный тон невидимки на фоне едва слышного голоса Арти чуть ли не излучал энергичность и уверенность. — Только не тебе.

— А я знаю… — Арти прикинул, как далеко успела уйти Рей. По всему выходило, что вполне достаточно, вот только в игре с этим, если можно так выразиться, человеком каждая секунда на вес золота… А то и платины. — И всегда знал.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Просто так.

— Это глупо.

— А я и есть дурак, — в Арти проснулась самокритичность. — Таких дураков, как я, еще поискать надо… Только все равно не найдешь.

Конечно, не стоило так явно злить гостя, но сейчас юноше было совершенно наплевать на возможные последствия — все круги ада он давным-давно прошел, а до окончательной смерти оставалась скудная горсть мгновений. Что ему сделает этот расфуфыренный типчик? Да ничего.

— Где девушка? — осведомился гость, игнорируя вызов в словах Арти. — Ты был с ней.

— Был, — согласился демонолог. — Да сплыл… Точнее — она сплыла. Убежала. Улизнула. Свалила подальше от таких, как Вы.

Деревья вновь торжественно зашумели, словно аплодируя речи Арти, а ночь, неумолимо приближавшаяся к часу быка, решила на время выключить бледную лампу луны, и на поляне воцарилась просто-таки кромешная темнота. Впрочем… Юноше и его собеседнику эта мелочь никак не мешала.

— Ты предупредил курсанта Мерри, — сказал гость тоном проповедника, вещающего с кафедры известные всем истины. Вот только в его устах они звучали… Немного иначе. Это была и констатация факта, и упрек, и угроза, и… вопрос. Простой и невероятно обременительный… Зачем? Зачем Артиус Хэйли, человек с выжженной напрочь душой, без чувств и эмоций, начал помогать незнакомой девчонке?

Можно загромоздить воздух сотней слов, тысячей звуков, но не приблизиться ни на шаг к истине. Зачем… Если бы он сам это знал! Если бы… Может, жизнь надоела. Может, захотелось попробовать чего-нибудь нового. А может, просто с ума сошел, как тот Димас. Крыша поехала — и вот результат. Вот только…