Чтение онлайн

Посланник Зимнего солнца повернулся...

– Мама?!
– как-то неуверенно проговорила Эйвилин. В следующий миг мать и дочь кинулись в объятья друг друга. Откровенно говоря, я почувствовал себя тут совершенно лишним.

– А отец! Что с отцом?!
– тихо плакала Эйвилин в объятиях матери. А вот глаза Весмины были совершенно сухими. А еще мне крайне не понравился быстрый, едва замеченный мною, колючий, изучающий взгляд, брошенный матерью Эйвилин на меня.

– Все... хорошо, - на мгновение самообладание Весмины дало трещину, а голос дрогнул.
– Он жив.

(Опять обвинят в розовых соплях, но сцену надо будет увеличить).

– Как вы спаслись!

– Потом. Все потом. Эйвилин, девочка, - Весмина ласково убрала с лица дочери растрепанную пядь, - У нас мало времени, а нужно сделать так много. Оставь нас на пять минут с королем Леклисом наедине. Нам нужно кое-что обсудить.

– Но мама, - попыталась возмутиться Эйвилин.

– Пожалуйста. Так нужно, - ласково, но настойчиво, словно ребенку, повторила Весмина, освободившись из объятий дочери и легонько подтолкнув ее к выходу.

Эйвилин недовольно сощурилась, но все же пошла.

– Надеюсь, ты его не собираешься убивать. Магия на него, кстати, не действуют, - сдала меня супруга напоследок.

Едва входной клапан палатки опустился за её спиной, я почувствовал, как шатер окутывает плотная пелена охранных чар.

– Теперь мы можем поговорить с глазу на глаз, - холода в голосе Весмины с лихвой хватило бы на все ледяные пики Гномьих гор.

– Да, теперь мы можем поговорить, - согласился я, положив ладонь на рукоять Химеры, и тут же спросил: - Скажите, леди, почему вы пытались меня убить?

Рукоять Химеры обжигала мне руку.

– Признайте, леди, ведь это вы послали ко мне того убийцу, в День Единения?

– Умный мальчик, - губы Весмины исказились в жесткой усмешке, а во взгляде появилась сталь.
– Давно догадался?

– Подозревать начал сразу же после покушения, - вернул усмешку я, надеюсь у меня получилось не менее угрожающе.
– Я старательно гнал от себя эту мысль, тщательно проверял все остальные варианты, но в результате лишь укрепился в своих подозрениях. Вы были единственным боевым магом способным создать ложные воспоминания у убийцы, а затем и нагло увести его прямо из королевской темницы. Как я понимаю, вы опасались, что он что-нибудь вспомнит и заговорит уже по настоящему.

– Была еще Эйвилин.

– Аплодирую вашему остроумию, - отпустив на мгновение рукоять меча, я изобразил аплодисменты.
– Кстати, что стало с убийцей? Кормит червей?

– Я боевой маг, мальчик, - рассмеялась Весмина.
– После моей работы червям мало что остается. Если бы ты соблаговолил получше проверить остальные камеры своей милой домашней темницы, то был бы удивлен. Тот наемник - вернее то, что от него осталось - твоих подземелий не покидал.

– Покушение, кстати, было организованно отвратительно.

– У меня просто было очень мало времени, на подготовку. А импровизации никогда не были моей сильной стороной.

– Почему же вы не повторили попытку?

– Мой муж что-то заподозрил. А он питал к тебе что-то вроде дружеских чувств. Впрочем, это не помешало бы ему содрать с тебя шкуру, навреди ты Эйвилин. Другое дело, что мой муж не стал бы подсылать убийц, а взялся бы за дело сам.

– Где вы достали убийцу королей? Создали сами?
– Эта игра: вопрос-ответ, стала меня уже утомлять, но в том странном покушении необходимо было тщательно разобраться.

– Нет. Артефакт один из тех самых - созданных еще гномами. Подарок отца Артиса на нашу с ним свадьбу. Мы с мужем до сих пор спорим о причине подобного дара. Мне всегда казалось, что это было демонстрацией недовольства императора выбором сына. А Артис почему-то считал эту смертоносную игрушку шуткой отца и постоянно таскал в своем багаже.

– И все же зачем?
– задал я последний и самый важный из вопросов. От ответа на него зависело очень многое.

– Я просто защищала свою дочь, - гордо вскинула голову Весмина. Похоже она ни чуть не жалеет о сделанном тогда выборе, но вот станет ли она повторять свою попытку теперь? Смирится с выбором дочери? Или просто подождет, пока мы сообща разделаемся с общими врагами?

Вопросы, вопросы. Всегда одни вопросы... и выбор, от которого зависят сотни тысяч жизней и судьба мира, как бы пафосно это не звучало. Личная вражда двух властителей может калечить судьбы целых народов. Один из тех маленьких сюрпризов, о которых почему-то забывают те, кто так стремится в эти самые, проклятые Творцом, властители.

– Я никогда не причиню вреда Эйвилин, - тут уже вскинулся я.

– Одно твое существование уже само по себе угроза!
– Весмина быстрыми решительными шагами преодолела разделявшее нас расстояние и оказалась практически вплотную ко мне. Острый ухоженный ноготь, оцарапав мне шею, проник под воротник и, подцепив серебряную цепочку, вытащил на свет амулет драконов.
– Вот он ответ! Помнишь ту тренировочную схватку с моим мужем? Тогда то я и заметила на тебе эту милую вещицу.

– Мало ли в мире магических амулетов?
– Высвободив из рук Весмины подарок драконов, я спешно убрал его обратно под рубашку.
– Вы к каждому владельцу подсылаете убийц.

– Аплодирую твоему остроумию, - повторила мой недавний жест Весмина.
– Что они тебе пообещали, мальчик? Власть? Силу? Может быть бессмертие? Или они ограничились очередной сказкой про спасенье мира?

– Как...

– Как я догадалась? Ты далеко не первый и наверняка не последний владелец подобной игрушки.

– Были другие?
– напрягся я.

– Разумеется. Овеянный легендами первый император эльфов тоже носил подобное украшение. Но и он был не первым. Были и другие, как до него, так и после. Заслуга Элберта Первого в том, что он единственный, кто оставил заметки, что на самом деле означает этот знак.

– И что же он означает?

– Ты служишь драконам. Ты их эмиссар, проводник и защитник их воли и интересов.

– Я не служу никому!
– возмутился я.
– Единственные интересы, которые я защищаю - это мои собственные.

– Ты пытаешься убедить в этом меня? Или себя?
– смерив меня скептическим взглядом, поинтересовалась Весмина.
– Если первое - то это бессмысленно. А если второе - то это не изменит твоего положения.

– Я не пытаюсь никого убедить! Никто мной не управляет!

– Хозяину далеко не всегда нужно приказывать, чтобы собака бросилась за кинутой палкой. Ты ведь не глуп, и должен понимать, что управлять можно по-разному. Все что ты делаешь. Ты делаешь в интересах драконов. Даже если думаешь, что делаешь наоборот.