Чтение онлайн

— Благодарю за приглашение! — Сказал Артём. — Дайте мне полчаса, чтобы привести себя в порядок.

Ходить в гости к адмиралу нужно в своей одежде, да и телохранителям срочно надо прикрыть свои тела. Артем надеялся, что аккуратно сложенные на баркасе перед купанием вещи не подверглись налету англичан.

Флагманский линкор поражал поистине гигантскими размерами — три артиллерийских палубы! Длина под сорок метров, ширина почти пятнадцать, осадка около четырёх! Даже с учётом яйцевидной формы корпуса, водоизмещение корабля явно превышало тысячу тонн! Поднявшись по штормтрапу на верхнюю палубу, Артём попал в дружеские объятия французского адмирала, дородного дядьки, возрастом за «полтинник», с огромной золотой цепью на груди.

— Месье, мне уже сообщили о вашем мужественном поступке. Невероятно, с парой десятков рабов вы захватили вражеский фрегат!

— В первую очередь я должен отметить мужество французских моряков. — Дипломатично ответил Артём. — Едва завидев на горизонте ваши паруса, враги дрогнули и мы смогли быстро их перебить!

— Да, мы подоспели вовремя! — горделиво ответил адмирал, — но финальный аккорд остался за вами! Прошу в мой салон!

Кормовая надстройка представляла собой настоящий четырёхэтажный дом. Правда, потолки низковатые, зато просторно. Роскошь адмиральской каюты напомнила Артёму фотки из Лувра, Версаля и Фонтенбло, резиденций французских королей. Это были натуральные дворцовые апартаменты — множество золотой лепнины (наверное, все-таки, позолоченной резьбы по дереву), изящная мебель, стулья с гнутыми ножками и небольшие, всего на полторы жопы, диванчики, обитые золотистым шелком, картины на стенах, люсты и бра с хрустальными подвесками, восковые свечи с ароматическими добавками. Ну и, как вишенка на торте — два десятка «породистых» мужчин в пышных белых париках и расшитых серебряными галунами мундирах.

— Господа офицеры! — Заорал адмирал, привлекая общее внимание. — Позвольте представить бравого героя месье Артемоса де Нарваэс! Он с десятком своих людей бесстрашной атакой пленил вражеский фрегат! H'eros vive!

— Vive la France! — проорали в ответ офицеры.

Артёму ничего не оставалось, как расшаркаться перед офицерами и крикнуть в ответ:

— Vive le roi!

— Pour le roi! — откликнулись французы и подняли бокалы.

Началась церемония взаимного представления, офицеры штаба флагмана и командиры кораблей эскадры подходили в порядке старшинства, дружески обнимали «победителя» и приглашали нанести визит. Артём улыбался во весь рот, обещал приехать в гости и молил богов о скорейшем окончании фуршета. День выдался чрезвычайно насыщенным и он ужасно устал — ничего себе устроил выходной с купанием и шашлыком!

Очередное представление заставило обо всём позабыть:

— B'en'evolat Фёдор Васильевич Макаров.

Пока Артём таращился на тридцатилетнего дядьку и пытался убедить самого себя в том, что ему не послышалось русское имя, подошёл последний из офицеров:

— Волонтёр Алексей Петрович Апраксин.

Отпад! Кто не знает в Петербурге Апраксин двор? Если Макаров в равной мере мог быть как предком знаменитого адмирала, так и однофамильцем, то Апраксины относились к древнему и уважаемому роду. Пройдет немного лет и они построят первый в мире торгово-развлекательный центр. Выставляя на продажу от кружки молока до тележного колеса, Апраксин двор до самой революции оставался мировым лидером по товарообороту. Расположенный там же театр с утра до вечера ставил кассовые пьески вперемешку с оперетками.

Наконец Артём опомнился и задал дурацкий вопрос, причём по-русски:

— Вы русские?

— Иди ка сюда, Фёдор Васильевич! — оживился Апраксин. — Герой по-русски говорит!

— Никак у нас был? — поинтересовался Макаров.

— Нет, нет, в детстве мечтал жить в Москве, вот и выучил русский язык. — Отделался полуправдой Артём. — А вы как здесь оказались?

— Пётр Алексеевич собирается море воевать, а командовать кораблями некому, вот Дума и послала волонтёров на обучение. — Пояснил Апраксин.

Непонятка! Вроде бы Пётр посылал боярских детей? Ну да! В кино царь отправил недорослей в Голландию, по возвращении устроил им экзамен и кого-то отлупил палкой. А тут взрослые дядьки на французских кораблях в Америке! Или… А вдруг Артёма занесло в параллельный мир?

— По слухам, вас отправляли учиться в Нидерланды… — Осторожно сказал Артём.

— Корабелы на верфи ездили, да мало что увидели. Голландцы строят в Ост-Индии, и флот сейчас там с французами бьётся. — Снова ответил Апраксин.

— Дума отправила всех будущих командиров во Францию, или каждый сам себе выбирал место учёбы? — неуверенно спросил Артём.

— Мы с царскими послами ехали, — сказал Макаров, — Пётр Алексеевич клятву с правителей брал, волонтёров разделил поровну, одни отправились в Венецию, другие в Бордо к французам.

— Царь обмана опасался, Европа доселе ни одного нашего студиоза домой не выпустила, так и остались горемыки навеки в чужих краях. — Добавил Апраксин.

Это что-то новенькое! Кто-то говорил, что русских из страны не выпускают, а тут наоборот, в Россию не пускают. Впрочем, Артёма поразило другое:

— Вы уже несколько лет в обучении? — спросил он, смутно припоминая, что, так называемое, «Великое посольство» устроило вояж по европейским странам в самом конце прошлого, семнадцатого века. И как раз после него, вернувшись в Москву, царь принялся рубить бороды боярам.

— Мы должны научиться пользоваться морскими картами, овладеть искусством кораблевождения и управления во время сражения. Затем показать себя в морской баталии и разобраться в тонкостях постройки больших кораблей. А всё это за пару месяцев, да и за пару лет, не изучить! — Пояснил Макаров.

Фуршет плавно перешёл в попойку.

— Месье де Нарваэс, переходите на службу Франции, я дам вам лучший фрегат! — подвыпивший адмирал по достоинству оценил храбрость Артёма, после того, как ему подробно доложили о соотношении сил при захвате фрегата — англичан, явно опытных бойцов, было почти шесть десятков против полутора дюжин негров испанского помещика.

Пришлось шаркнуть ножкой и низко поклониться:

— Я глубоко польщён! Благодарю за столь лесное предложение! Это высокая честь служить под командованием известного флотоводца! Увы, меня сдерживают дела в Пуэрто-Вьехо.

— Зачем вам этот городишко? Он известен тёмными делишками! — воскликнул адмирал.

— У меня большие планы! Хочу набрать батальон и устроить англичанам сладкую жизнь! — Пояснил Артём.

Если честно, ему не хотелось менять статус свободной птички на положение подчинённого. Расположение начальства и приятельские отношения с командирами кораблей стоят дорогого. Но в конечном итоге все они зависимы от обстоятельств войны. Недалёк день сбора эскадры Южного моря: французы поднимут паруса и отправятся на родину, а он в никуда.

— Мой друг, позвольте дать вам совет! — Адмирал обнял Артёма за плечи. — У меня был приказ высадить десант и блокировать Гудзон с Делавэром, но обстоятельства заставили патрулировать пролив Мона. Идите на север, в устьях рек всего по форту с полусотней солдат в каждом.

Хорошо сказать: «на север»! Но там он никому не нужен и сам ничего не получит! Богатства сосредоточены здесь, в Карибском море! Флот Казначейства, он же «Золотой флот», собирает злато-серебро от Новой Гранады до Новой Испании, и не позже февраля уходит из Гаваны в метрополию. Флот вице-короля, он же «Серебряный флот», весной повторяет тот же маршрут. Флот вице-короля Перу разгрузится на Тихоокеанском побережье одновременно с Манильскими галеонами. В августе Южный флот соберётся в Эспаньоле, откуда отправится через океан. Кому, скажите на милость, нужны два крошечных форта, под охраной которых живут пахари с пастухами?