Чтение онлайн

Кроме того, к моему искреннему удивлению Нира Лимар-ан оказалась действительно значительно более полезным существом, чем я мог ожидать. Гораздо сообразительней Вагура, бойкая на язык, но, в отличие от Шарры, не склонная к бессмысленному ёрничанью. Так что в итоге осталось лишь порадоваться за удачный выбор Анамара. А в том, что задача по взятию данного бастиона будет решена в ближайшем будущем, сомневаться не приходилось. Главную проверку — запахом — он уже прошёл, а в остальном… Продолжая аналогию, укреплена крепость была весьма посредственно, оставалось только как следует подготовить штурм.

За кипящими в приёмной страстями я наблюдал с интересом, но мимоходом: не до того как-то. Несмотря на то, что прямо сейчас я должен был находиться на другом конце страны, текущие и требующие срочного решения вопросы сыпались в удручающем количестве. Но это нормально: работа, она просто не может закончиться, а уж эта работа — вовсе.

Никогда я не понимал фанатично рвущихся к власти личностей.

Спокойствие оказалось нарушено во второй половине дня, когда я занялся бумагами, а именно — парой сложных судебных процессов, которые держал на контроле. С грохотом распахнулась дверь, впуская сразу двух посетителей — Шарру и Иммура. И тот, и другая, сияли искренней радостью, были взъерошены, взвинчены и распространяли вокруг характерные запахи, не оставлявшие сомнений в том, чем эта пара занималась совсем недавно. Я, конечно, порадовался, что через столько лет взаимных шпилек и претензий они наконец-то договорились, но… настроение и так было нерабочее, а тут в меня вовсе вгрызлась чёрная зависть.

— Рур, мы нашли! — заявила Шарра.

— Друг друга? — язвительно уточнил я, вновь утыкаясь в документы. — Поздравляю.

— Спасибо, но я сейчас не об этом, — отмахнулась Нойр-ан. — Мы наконец-то…

— Рур, хорошо, что ты не занят, — в так и не закрытую дверь влетел не менее взъерошенный, чем эти двое, Мунар. Только он выглядел не счастливым, а обеспокоенно-озадаченным. — Поздравляю, — бросил он зависшей почти на пороге паре, протискиваясь между ними, и звучно хлопнул мне на стол увесистую папку. — В общем, тут наконец-то…

— Что значит — не занят?! — Шарра вернула себе утраченный от удивления дар речи. — Мы, между прочим…

— Молчать! — рявкнул я, откладывая протоколы досмотров, допросов и экспертиз. Похоже, в ближайшем будущем вернуться к ним мне было не суждено. — Прекратить балаган, сели все!

— Нет, ну а что он?! — попыталась возмутиться женщина, но под моим взглядом осеклась и молча опустилась в кресло.

— Мур, ты разобрался с покушениями? — начал я с главного.

— Нет, я по поводу…

— Тогда в порядке живой очереди, — поморщился я. — Иммур, что у вас? Коротко и по существу.

— Так. По существу, — собравшись, кивнул он. Оглянулся на дверь, но ту машинально захлопнул за собой Инварр-ар. — Опуская подробности, мы в запасниках нашли источник, подтверждающий, что в древности оборотни в некоторой степени произошли от людей.

— Кхм. Ладно, а если чуть более подробно? — растерянно нахмурился я.

— В общем, если мы правильно всё перевели, изначально с Первопредком было всего несколько оборотней. Правда, там не вполне понятно, он их создал, откуда-то привёл или тоже людей перекроил, да и общая численность не указывается, пишут просто — мало. Но больше похоже, что они вместе с Первопредком действительно откуда-то пришли, в смысле — откуда-то совсем издалека, из какой-то иной реальности. Но это уже домыслы, а явно там сказано, что все эти первые были мужчинами, и местные женщины им для продолжения рода не подходили, так что они были обречены на вымирание. И тогда Первопредок сжалился над своими детьми, дал им свою кровь и связал обрядом с выбранными человеческими женщинами. Дальше там всё очень красиво и мутно, но мы так поняли, что результат подобного союза не всегда однозначный. То есть, не то что выпил — стал оборотнем, а должен совпасть ряд условий. Каких, правда, не указано. Пока однозначно можно сказать, что шаг этот должен быть добровольным. Там просто один из этих ребят возжелал рабыню, купил её и всё провернул, не очень-то интересуясь мнением приобретения. Она, конечно, спорить не спорила, но, похоже, совсем не хотела связываться с каким-то странным типом, и кончилась их история печально. Но мы ещё не всё изучили, может, что-то попадётся.

— И почему до сих пор об этом… источнике никому не было известно, почему не проводились исследования? — уточнил я.

— А это как раз самое интересное, он был в тайнике, на который мы наткнулись совершенно случайно. Ты же знаешь, запасники Центрального Исторического Музея располагаются всё в тех же пещерах под столицей. Они изолированы, и охрана там на уровне, и всяческие артефакты для поддержания нужного режима… Не суть. Короче, в одной из стен мы и нашли этот тайник, совершенно случайно; как будто Первопредок подтолкнул. Откуда он там взялся — неизвестно, но предположение тоже есть. Мы прикинули, и получилось, что нижняя пещера хранилища находится совсем рядом со святилищем. Там есть несколько основательно замурованных и даже, кажется, обрушенных проходов; куда они вели раньше — доподлинно неизвестно, но по всему выходит — именно туда. И книгу эту припрятали, кажется, именно жрицы.

— Зачем? — машинально спросил я, хотя и сам, впрочем, понимал глупость подобного вопроса.

— Понятия не имею, — Мур развёл руками. — У них надо спрашивать. Наверное, какие-то резоны были.

— Там была только эта книга? И неужели она существует в единственном экземпляре? — я с сомнением качнул головой.

— Только она, да. А вот больше ничего сказать я не могу. Было бы неплохо привлечь наших кабинетных крыс, но тогда будет очень сложно избежать огласки. Даже если большинство не поверят и посчитают книгу фальшивкой, проблем не оберёшься.

— Мунар, может, из своих кого выделишь? — с сомнением покосился я на Инварр-ара. Специалисты по древностям у него были, но вот насколько достойные доверия — это большой вопрос, ответить на который мог только сам Мун.

— Не бывает таких совпадений, — хмыкнул тот себе под нос. — Точно Первопредок чудит! Ты, кстати, с ним не пытался связаться?

— Каких совпадений? — уточнил я, пока игнорируя вопрос. Тем более, ответ на него мне и самому не нравился.

— Сейчас расскажу. Так что с Первопредком?

— У меня складывается неожиданное ощущение, что он от меня бегает. В прямом смысле, — я поморщился. — Чувствую, что где-то рядом, но выходить на контакт не желает.

— Может, ему стыдно? — хихикнула Шарра. В ответ на наши недоуменные взгляды пожала плечами и пояснила. — Ну, такую кашу заварил. Сами посудите, сейчас происхождение оборотней окутано тайной, и предположение, что мы с людьми из одного корня, основано исключительно на морфологических признаках, мы очень похожи. А здесь — такое явное подтверждение; и я почти уверена, что книга подлинная и по-настоящему древняя. Если это подделка… зачем изготавливать фальшивку настолько высокого качества и так надёжно её прятать? Хотели использовать, да не вышло? Как-то за хвост притянуто, а она там явно о-очень давно лежит. Поэтому скорее всего её действительно спрятали жрицы, а они бы без воли Первопредка такой серьёзный поступок бы не совершили. А зачем это могло понадобиться ему?

— Первой приходит в голову самая простая причина — факт нашего родства хотели скрыть. Слухи-то неизбежны, но письменных источников и старинных легенд на эту тему до сих пор известно не было, — согласно кивнул Мунар, во время короткого монолога с одобрением разглядывавший Нойр-ан. — Шарра, да ты делаешь успехи в логических построениях!

Та состроила недовольную гримаску и показала Муну язык.

— Не отвлекайтесь, — я на всякий случай поспешил одёрнуть обоих. — Я навскидку могу назвать пяток вариантов, зачем подобное могло ему понадобиться, но это всё домыслы. Мунар, о каких совпадениях ты говорил и с чем вообще пожаловал?

— Я, собственно, по поводу того мага, на которого вы наткнулись в степи, его овшунов, лаборатории и прочих странностей, — пояснил он. — Оказалось, это не какой-то дикий самоучка, а вполне себе натуральный непризнанный гений и по-своему легендарная личность. Его звали Лимар Навун-ар, но больше он был известен как Чудак. Шарра, ты правильно ухмыляешься, после грандиозного скандала с его участием, разразившегося ещё в начале войны, «ч» в прозвище устойчиво изменилось на «м». В общем, в курсе вы или нет, вкратце поясню. Навун-ар разрабатывал собственную теорию происхождения видов. Я не вникал в подробности, но как-то у него получалось, что никаких богов, духов и Первопредка не существует, и общие корни есть не только у людей с оборотнями, а вообще у всего живого, включая даже тыбарцев. Вот за эту странную мысль его и называли Чудаком, но, впрочем, не трогали: каждый имеет право заблуждаться так, как считает нужным. Тем более, когда вопрос не касался его навязчивой идеи, это был весьма талантливый маг. Во время войны он проходил службу при одном из полевых госпиталей, тогда-то Чудака и переименовали. Когда выяснилось, что он ставил на пленных довольно зверские опыты. Война, конечно, войной, и людей тогда ненавидели даже сильнее, чем сейчас, но он действительно перешёл грань. Одно дело, вырвать сердце живому врагу на поле боя, а совсем другое — издеваться над тем, кто даже теоретически не способен оказать сопротивление.