Чтение онлайн

— Квинт! — детский, прямо-таки детский голосок, внимание привлек сильнее всех.

Посмотрев в ту сторону невольно сбился с шага. К нам, точнее к Квинту бежал мальчонка, лет пяти. Светловолосый, курносый, но с темно-багровой кожей и небольшими рожками. На удивление серьезный, для его возраста взгляд, и дикая, буквально неконтролируемая ярость, что вспыхнула внутри меня. Даже, кажется, прорвалось рычание и это не осталось незамеченным. Мальчишка, что практически подбежал, ойкнул и от испуга сделал шаг назад, да споткнувшись, упал на задницу. В то же мгновение рядом с ним оказалась девушка, которая, встав в стойку, загородила его от меня. Руки невольной защитницы превратились в клинки, а взгляд не предвещал ничего хорошего.

Наверно, промедли Квинт чуть больше и драки было бы не избежать. Но он положил свою ладонь на руку девушки и слегка надавил.

— Успокойся, Клео, — ровно произнес парень. — Эта ярость не по наши души.

И Квинт был чертовски прав!

С трудом сдерживая себя, отвернулся. Незачем пугать окружающих. Сквозь стук крови в ушах, и биение сердца, что разгоняло алую жидкость, будто под давлением, пытался унять волну изменений. Тело в ответ на эмоции начало меняться, причем стремительнее обычного. Еще шаг, последний шаг, и уже не смог бы сдерживаться, превращаясь в существо, которым второй раз становиться не хотелось. Ибо всё, что осталось в памяти после подобного опыта, так это стойкий вкус чужой плоти во рту.

Вдохи медленные и накачка легких во весь их объем. Сознание полностью сосредоточено на этом процессе и пытается отстраниться от лишних мыслей. Подобное дается сложнее, даже с учетом моего опыта. Мастер, сука! Тише, дышим. Пятилетнего ребенка! Ублюдок! Дышать, дышать, дышать. А сколько их не выжило? Черт!

Молниеносный выкид руки и кулак врезается в скальную породу. Каменная крошка брызнула в стороны, но боли не было. За секунду до удара костяшки покрылись толстым слоем ороговевшей кожи, которая напрочь нивелировала все неприятные ощущения. К тому же, что интересно, поднеся кулак к лицу успел поймать момент, когда ороговевшая кожа заостряется, приобретая вид эдаких шипов. Ну а судя по раздробившемуся в пыль камню, с кожей это новообразование ничего общего уже не имеет.

Успокоили ли меня эти метаморфозы? Нет. Стало ли легче? Да. По крайней мере столь сильная ярость ушла, позволяя постепенно вернуть себе холодный разум.

— Курт, — обращение ко мне, словно сквозь толщу воды прошло. — Эй, ты в порядке?

Чертовски странное ощущение, сродни тому, когда не увидел, но почувствовал зиоста. Вот и здесь я прямо-таки на физическом уровне «увидел» силуэт Квинта, что тянет ко мне свою руку. Но увидел не глазами, а как-то иначе. Сложно описать это знание. Словно ты в одно мгновение стал больше, покрывая своим призрачным телом площадь, равную нескольким квадратным метрам. И внутри этой площади ничего не ускользнет от твоего внимания. Пусть даже ты туда и не смотришь.

— В норме, — отрывисто кивнул я собственным мыслям. — Где, говоришь, можно перекусить?

Сидя в углу, на мягком настиле из мха, испытывал двоякие чувства. Две поджаристые крысиные тушки позволили наестся с запасом, и сейчас легкая сонливость держала меня на границе дремы.

Вокруг было слишком спокойно, тихо и уютно. Не знаю, как это удалось Квинту, но здесь, впервые за долгое время, мне удалось ощутить покой.

Глядя не суету малышни, коих оказалось аж пятеро, невольно сводило скулы. Какой же надо быть тварью, чтобы пропускать через подобные метаморфозы совсем еще детей? Вопрос, на самом деле, риторический. Никто не даст на него ответ и, что самое страшное, никто не понесет за это наказание.

Беспомощность — ненавидимое еще с прошлой жизни чувство, которое сейчас возвели в Абсолют. Бесправные, забитые, обреченные на рабство, или же смерть. Некоторые и вовсе стали монстрами не только физически. Та же Зана, сомневаюсь, что была такой тварью до того, как её суть разбавили демоническим влиянием. Хотя, кто его знает, на самом-то деле.

Квинт был прав: крысы здесь и правда впечатляли. Размером с некрупную собаку, их мясо по вкусу напоминало индейку. Чутка жестковатое, волокнистое. Из привычного выделялся лишь неприятный горьковатый привкус, но даже так, это было в тысячу раз вкуснее, нежели баланда, подаваемая наверху.

Меня никто не трогал. То есть вообще. Не лезли с разговорами, с ненужной компанией и дружескими посиделками. Но, что самое главное, и обсуждений в мою сторону особых не было. Несколько предложений не в счет. Квинт поручился за меня и всем остальным этого хватило.

Признаться, даже зависть кольнула. Правда, как представил ту ответственность, что он на себя взвалил, так сразу же отпустило. Не моё это, не моё.

Сон пришел неожиданно и легко. Сначала просто прикрыл глаза, рассчитывая посидеть так несколько минут, но в черный омут без сновидений провалился, словно пинком отправили. Да, снов не было, но какие-то образы, хотя, скорее, ощущения, всё же присутствовали. Чувствовал тревогу, опасность и усталость. Не физическую, нет. Здесь тело справлялось на ура, позволяя держаться в тонусе, даже спустя двадцать четыре часа бодрствования. За счет внутренних резервов, конечно, но, тем не менее, бонус приятный.

Проснулся резко и, как это обычно бывает, без видимых на то причин. Просто раз и я уже в полном сознании без тех сладких моментов, когда можно понежиться на тонкой грани реальности и сна.

Вокруг было тихо. Не так, чтобы совсем, но заметно тише, нежели до сна.

Открывал глаза, внутренне приготовившись к неприятностям, но не стоило. Просто большая часть легла спать и полумрак пещеры разбавлялся в основном сопением и редким храпом. Несколько очагов разговоров, которые велись шепотом, улавливались еле-еле. Камни горели без привычного для костров треска поленьев, так что ничего не мешало слушать.

Четыре часа. Проспал я именно столько и телу этого хватило. Съеденное мясо переработалось полностью, так что естественная нужда организма не заставила себя ждать. Найдя взглядом Квинта, точнее, даже поймав его голос, пошел по звуку и даже не удивился, обнаружив парня, сидящего на стреме у небольшого прохода сюда. Больше никаких лазов не имелось, и даже озеро по центру напитывалось из небольших совсем, подземных ручейков.

— Выспался? — вопрос, заданный еще до того, как я оказался в зоне видимости.

И это я шел максимально бесшумно, как привык, как выдрессировал Баэль.

— Есть такое, — в ответ бросил я. — Спасибо. Ты обещал, что покажешь в какую сторону мне двигать.

— Не останешься? — у лаза сидели трое: сам Квинт, девчонка Клео и еще какой-то парень, с абсолютно незапоминающейся внешностью.

Причем незапоминающейся настолько, что, только уведя от него взгляд, сразу и забывал, что он вообще присутствует. Поэтому, каждый раз удивлялся, его нахождению здесь.

— Надо вытащить Мику, — покачал я головой. — А там, тащить свои проблемы сюда не хотелось бы.