Чтение онлайн

— Хуже твоего? — усмехнулся я.

— Гораздо, — серьёзно кивнул вождь, и я не был уверен, шутит он или нет.

— Четвёртое условие, — Рык наклонился ко мне. — Если кто-то из моих воинов погибнет в Кадии из-за твоей глупости или предательства, я приду за тобой. И тогда моё ружьё будет последним, что ты увидишь в жизни.

— Понял, — кивнул я. — И обещаю — предательства не будет. Глупость… ну, от неё никто не застрахован. Но я постараюсь минимизировать риски.

Рык протянул лапу:

— Тогда по рукам?

— У меня тоже есть условие, — сказал я, глядя на протянутую лапу и принимая решение.

— И какое? — удивленно уставился на меня Рык.

— Твои воины пойдут не с пустыми руками, — хмыкнул я, глядя как морда волка вытягивается — он понял, что я собираюсь вынести лабораторию Падших подчистую. И ему было очень и очень интересно, что же прячется в этом здании, скрытом от посторонних глаз столько лет.

— Согласен, — кивнул он.

И я протянул свою руку в ответ — взгляд волка переместился на протянутый ему в ответ протез, но он лишь хмыкнул и сдавил его так, что я даже почувствовал напряжение в металле.

— Ну вот и ладненько, — улыбнулся я, когда понял, что металл вполне себе держит его хват. Обычная рука уже давно сплющилась бы в лепешку.

— Союз заключён, — сказал Рык, отпуская мою руку. — Теперь остаётся только реализовать всё это на практике.

— А вот это будет самое сложное, — вздохнул я.

Мы ещё некоторое время обсуждали детали. Рык оказался на удивление практичным — каждый пункт он продумывал до мелочей, задавая вопросы, на которые у меня не всегда были ответы.

— Твоя Себия, — сказал он в какой-то момент. — Мэр Кадии. Она в курсе, что ты собираешься привести к ней несколько сотен фералов?

Я поперхнулся воздухом.

— Э-э-э… нет?

— Отлично, — саркастично протянул Рык. — Значит, когда ты вернёшься, она тебя убьёт. Могу я попросить успеть передать моим воинам хоть пару интерфейсов до твоей смерти?

— Очень смешно, — буркнул я. — Себия поймёт. Она прагматик, как и я.

— Прагматики обычно не любят сюрпризов, — заметил Рык. — Особенно в виде сотен дополнительных ртов.

— Справлюсь, — упрямо сказал я, хотя внутри уже представлял, какой разнос мне устроит Себия.

Рык усмехнулся, явно представляя то же самое.

— Ладно, это твои проблемы. Моя задача — выбрать воинов и подготовить их к походу. А твоя — вернуться живым и убедить своего мэра не вешать тебя за такие решения.

— Спасибо за моральную поддержку, — съязвил я.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул вождь.

Два дня. Ровно два дня ушло у мохнатой братии на то, чтобы полностью выпотрошить лабораторию Падших. Я стоял, прислонившись к прохладному камню, и с мрачным удовлетворением наблюдал, как последний ящик, набитый какими-то схемами и приборами, грузят на повозку. Фералы работали слаженно и на удивление тихо, без лишней суеты и рычания. Шак, мой новоявленный «оруженосец», гонял их так, что шерсть летела клочьями. И ведь слушались.

Эти два дня были напряженными — я практически не спал, лишь изредка прерываясь на еду. Все свое время я тратил на то, чтобы выделить из добытых в лаборатории «сокровищ» что-то нужное мне именно сейчас. Работающие цепочки рун, записи о других крупных экспериментах или еще что-то, что помогло бы стать сильнее и наконец начать разбираться в магии Падших.

Но мгновенного результата не было. Чего и стоило ожидать.

Да, я наметил следующую цель. Скопировал все, что смог в свой Архив, пополнив его целой кучей новых рун и цепочек. Но прорыва не случилось.

Так что с собой я оставил лишь небольшой, исписанный аккуратным, почти каллиграфическим почерком дневник. У Падших не было личных дневников, лишь дневники экспериментов, которые конспектировали каждую попытку совершить очередной прорыв в их исследованиях. Сухая и обезличенная информация, словно они были машинами, а не людьми.

Но и это чтиво мне было полезно — буду читать на досуге и проникаться мыслями этих лысых недолюдей. Может быть, поняв их мышление, я смогу понять и все остальное? Буду на это надеяться.

Мой взгляд невольно метнулся к тому месту в лаборатории, где раньше стоял сейф. Теперь там зияла пустая ниша. Я его даже вскрывать не стал — рунная защита была мне не по зубам, а стандартный способ предъявления жетона не сработал.

И пока что я решил оставить его в покое, отправив в Кадию. Самое ценное, скорее всего, осталось именно в нём. Еще одна цель в списке, еще одна причина стать сильнее и умнее.

И, конечно, Себия. Я мысленно застонал, представив ее лицо, когда на пороге Кадии появится эта орава из полусотни воинов с женщинами и детьми. Она меня не то, что прибьет — она с меня шкуру спустит, выделает и повесит над входом в мэрию как поучительный пример для всех, кто решает вопросы без ее ведома. Хотя… союзники нам нужны. И эти ребята — серьезная сила. Может, и пронесет.

— Мастер. — Голос Шака вырвал меня из размышлений. Лис подошел и встал рядом, всем своим видом излучая почтение. Он до сих пор не мог привыкнуть к интерфейсу и периодически косил глаза, рассматривая невидимые остальным буквы перед носом. Выглядело это до смешного глупо. — Мы закончили. Все упаковано.

Я кивнул, закрывая дневник.

— Хорошо. Собирай воинов на площади. Перед уходом нужно объяснить им маршрут до Кадии. И учти, путь будет долгим. Очень долгим.

Шак коротко кивнул и, развернувшись, рявкнул на ближайших фералов так, что те подпрыгнули на месте. Командир, твою ж мать.

Я проводил его взглядом и тяжело вздохнул. Сделка заключена. Караван с барахлом и переселенцами скоро отправится в путь. А мне… мне пора двигаться дальше. Впереди ждали новые руины, новые тайны Падших и, я был уверен, новые проблемы. Но сначала нужно было провести этот чертов брифинг. И познакомиться с тем, кого Рык назначил командиром отряда «счастливчиков». Что-то мне подсказывало, что этот тип будет посложнее восторженного Шака.

К полудню на центральной площади лагеря яблоку негде было упасть. Фералы стояли плотными рядами, разделившись на две неравные группы. Слева — те, кто отправлялся в Кадию на ПМЖ. Воины, да, но рядом с ними — женщины, совсем старики, и стайка детей, которые с любопытством выглядывали из-за материнских ног. Большинство воинов тоже были в возрасте, молодых было мало, а так обычные переселенцы, пусть и с клыками и когтями.

Справа, отдельным отрядом стояла элита. Три десятка отобранных лично Рыком бойцов, кандидаты на получение «Взора Творца». Эти стояли ровно, как на параде, и смотрели на меня с плохо скрываемым интересом и толикой недоверия. В их глазах читался немой вопрос: «Ну и что ты нам покажешь, человек?»

Я развернул на импровизированном столе старую, потрепанную карту, которую мне предоставил Рык.

— Значит, так, — я обвел взглядом сначала одну группу, потом другую. — Слушайте внимательно. Путь до Кадии неблизкий. — Я ткнул пальцем в точку, где мы находились, и провел длинную, извилистую линию на восток. — Идти придется в обход Разломов и Городов. Вот здесь, здесь и особенно вот здесь. — Я постучал по нескольким красным пометкам. — Ваша главная задача — добраться до Кадии целыми и невредимыми. Там вас встретят, обустроят — главное, скажите, что вы от меня, чтобы вас сразу не постреляли. Я передам записку для мэра. Вопросы?