Чтение онлайн

– Думаешь, мальчишкой пожертвовали?

– А ты бы как сделал? – человек в балахоне отхлебнул из бокала – Так, что мы ищем умного и осторожного мага, хорошо знающего древние артефакты. Рано или поздно он обязан засветиться в одном из тех мест, где их добывают. Поэтому, я и выделил этот случай в Некварке.

Провозившись до утра, со своим экспериментами, я выполз в обеденный зал, чтобы перед сном чего-нибудь пожевать. Половина проживающих была уже на ногах. Зал гудел, народ обсуждал последние новости. Оказывается, ночью кто-то добрый, добрался до амулета высшей связи, и сообщил в столицу, что в городе восстание. Немедленно через телепорты в город были присланы войска. Никто не знал, что случилось в мери, единственное, что было известно, командир особого отряда стрелков, доведший город до беспорядков, арестован по подозрению в измене королю. Кроме того, нашелся какой-то деятель, который якобы своими ушами слышал, что завтра откроют заход. Народ уже начал праздновать это событие. Если так пойдет и дальше, не будет иметь значения, откроют завтра заход или нет, все равно ни кто не будет в состоянии им воспользоваться. Пожав плечами, я перекусил, и отправился спать. Спать не хотелось, но основы математики древних вырубили меня не хуже снотворного.

Вскочив рано утром, я в гордом одиночестве спустился под землю. Видео прокрученное мной, для моих неизвестных благодетелей, ни к какой реакции не привело. Созданная мной, самодельная сеть из пары камер и видеомонитора, работала отлично, самодельный хаб, нареканий не вызывал, и я захватив несколько «клонированных» камер вернулся в город. Сейчас, когда в группах искателей есть потери, должен начаться процесс их переформирования. И мне лучше быть наверху.

Постепенно жизнь нормализовалась. Руководство города вернулось к выполнению своих обязанностей. Правда, спускающихся под землю, так же как и всех покидающих город, проверяли каким-то сканером, но это никого не волновало. Задержанные бунтовщики отделались штрафом, такая снисходительность здорово поразила местное население, которое почему-то отнесло это на счет вернувшегося начальника стражи. Дело банды, по которому было задержано довольно много искателей, благополучно развалилось. Главари скрылись, а допрос остальных, даже под венцом правды, разумеется, ничего не дал. Мелочь в такие дела не посвящают. Нет, нескольких искателей удалось вывести на чистую воду, но это несравнимо с числом первоначально задержанных. Говорили, что кончились венцы правды, а дело, в верхах, было признано бесперспективным. Как я и предполагал, в связи с арестами и травмами опытных искателей, начались переходы искателей из ватаги в ватагу, какие-то ватаги распадались, какие-то создавались с нуля. Для молодых открывались вакансии в ватагах, ходящих в дальние заходы, и я искал возможность устроиться. Я не рассчитывал на трофеи, мне хотелось побывать на нижних уровнях в компании опытных людей, могущих предупредить об неизвестных мне опасностях, о которых ходила масса легенд. Да и проходы вглубь, скажем так, не афишировались.

Наконец был объявлен день набора, когда новички могли заявить о желании вступить в какую-либо постоянную или разовую группу. Процесс подбора команд напоминал таковой в какой-нибудь компьютерной игре. Разве что происходил не на площади или в общем чате, а в специально отведенном углу обеденного зала, где были расставлены столы, за которыми сидели лидеры ватаг. Столы были расставлены не просто так, а по определенным правилам, и за использование стола, взымалась отдельная плата. На мой взгляд, глупость, все равно серьезные вопросы переходов из ватаги в ватагу решаются не здесь. Но, похоже, здешний народ просто помешан на традициях и атрибутике. А ее хватало. Разноцветные скатерти, цвет означает условия работы. Ряд, в котором стоит стол – условия оплаты. Местоположение в ряду – цену, которую заплатили наниматели за аренду стола, то есть, положение ватаги в неофициальной «табели о рангах», и серьезность их намерений. Градация очень условная, но все, же позволяет кое-как сориентироваться. А возможно это просто бесплатное шоу для опытных искателей, активности в их рядах я не заметил, а расселись все так, чтобы хорошо видеть «приемную комиссию».

Мимо первых двух столов прохожу не задерживаясь. Красная скатерть, серьезные люди, такие как я, их не интересуют. Работа опасная, постоянный контракт это справа, и постоянное членство с лева. В принципе, между правым и левым рядом, не было четкой разницы, главное отличие – способ оплаты. Слева сидели главы команд, искавшие новых полноправных членов, получавших долю хабара, а справа – нанимавшие для людей, для определенной работы, за фиксированную оплату. Второй ряд, справа белая скатерть, слева красная с черными полосками. Цвет полосок не важен, важен факт, что скатерть не чисто одного цвета. Опасная работа разовый контракт, хочу обратиться, но мне сразу – Проходи, не интересуешь. На правый стол не обращаю внимания, это из третьей гильдии пастухов для своих овец набирают. Довести до места, проконтролировать, чтобы никто не потерялся… Мы друг другу взаимно неинтересны. Следующий ряд, слева зеленая в горошек, справа красная в полоску спрашиваю слева:

– Куда и насколько? – вопрос практически ритуальный. Сидящий за столом мужик смотрит с прищуром. Вроде смотрит с симпатией, но отказывает – Не подходишь. Молод еще.

Спрашиваю справа, ответ в принципе аналогичный. Вот и последний ряд. Тех, кто с лева, я знаю, это к ним прибился Лерк. С права синяя скатерть в полоску. Опасность не ожидается, но возможна.

– Куда и насколько?

– За огоньки, мертвый город, восемь дней. – ответил тот кто был по лучше одет – нужны носильщики. Шмотье твое, еда наша.

– Какая доля, – сажусь за стол, напротив меня двое один лет тридцати второму явно за сорок.

– Что умееш? – спросил молодой.

– Немного вижу плетения (это ценилось), но сами ловушки не знаю, лазил только по окрестностям, вроде все.

– Не густо, но пойдет. – ответил первый, задумался пожевав губами – Две третьих доли устроит? Найти рассчитываем много.

– Устраивает. – ответил я.

– Тогда как звать?

– Резус

– Я Надер, это – он кивнул на второго – Шонак. Завтра на рассвете здесь.

Когда я проходил мимо первого ряда, мне на встречу попался Лерк с фингалом под глазом. Интересно кто его так?

А с утра, когда я спустился в обеденный зал, меня поджидал сюрприз, в виде Лерка, тоже вошедшего в нашу ватагу. Не скажу, что я расстроился, но и радоваться повода не было. Кроме Лерка к нам присоединились Макрал и Галан из постоянного состава. Фактически новичками в ватаге были мы двое. Без особых разговоров, мы с Лерком загрузили в мешки запас консервов, и двинулись. Пока мы спускались в трясущемся и брякающем лифте, нам с Лерком Надер прочитал краткую лекцию, заканчивающуюся словами:

– Ваши разногласия, это только ваши проблемы. Если сцепитесь, пришибу обоих. Если кто-то из вас внезапно умрет, даже от простуды, вернемся, оплачу штраф, но под венцом отвечать заставлю.

По подземельям шли ходко. Мигом проскочили известные мне места. Я и не знал, насколько полезен люк, по которому я проходил несколько раз. Мы довольно далеко углубились в незнакомые территории, когда я, идущий первым, наткнулся на магическую непонятку.

– Стой! – я поднял руку.

Я присел, внимательно осматривая линию пересекающую коридор. Тоненькая, почти не видимая, слишком тонкая даже для сигналки, но изучение документации и собственные эксперименты, со сверх слабыми плетениями обогатили меня и мою паранойю, массой знаний о возможных применениях таких плетений. Поэтому, не только это, а вообще любое плетение, работу которого я не разобрал на составляющие, казалось мне подозрительным. Скорее всего, это просто случайная линия соединяющая куски древнего оборудования, разбитого и раскиданного нашими предшественниками, но пока я в этом не убедился, все равно буду считать ее спящей боевой нитью, с элементами объемного детектирования. Слишком правильно идет, четко параллельно полу. Я задействовал всю освоенную мной часть аналитики моего маго-компьютера. Есть. Я по привычке закрыл глаза, и на внутреннем экране увидел трех мерную модель. Так, с ходу странности. Внешний слой – оболочка, снижающая потери естественного рассеивания, характерная для датчиков и слабых информационных линий. Вторым слоем – стягивающая оболочка характерная для очень мощных силовых линий. И полное отсутствие логических модулей. Мой опыт говорил, что это бессмысленное сочетание. Более-менее сильный поток, для которого имеет смысл стягивающая оболочка, хоть немного, но раздует линию, и сразу уничтожит защиту от рассеивания. То есть плетение одноразовое. Одноразовость характерна для мощных ловушек, но судя по разгрому, здесь явно побывали наши предшественники. Если это ловушка, они должны были ее разрядить, хотя бы на себя, или пометить. Чем дольше я думал, тем сильнее мне это все не нравилось.

– Резус что там? – находившиеся сзади члены нашего маленького отряда начинали терять терпение.

– Не знаю… Не понятное… – я ответил, задумчиво растягивая слова. – Странное плетение поперек прохода.

– Да ладно тебе, тут до нас толпа прошла! – Надер, наш старший тоже начал проявлять нетерпение.

– Да? Ты здесь ходил? – заинтересовался я.

– Нет, но на карте отмечено… – несколько сдал он.

– Продай карту, купи очки – ответил я цитатой местного анекдота и усмехнулся. Историй, как на левых картах попадались даже матерые искатели, ходило множество. – Ты это видишь? – я указал на плетение.

Надер недовольно поморщился, достал знахарские очки и нацепил на нос. В отличие от меня, абсолютное большинство охотников за артефактами, не обладало магическим зрением, и для поиска ловушек пользовалось дорогими и быстро разряжающимися знахарскими очками.

– Не вижу ничего.

– Две ладони от пола. Линия силы. Очень тонкая. – я провел рукой в пяти сантиметрах от линии.

– А… Да ерунда это, из какой-нить фигни развернулось, смотри тут вокруг все вытоптано. Было бы опасным, отметили бы на карте. – Давай двигай, не тормози, нам еще топать и топать.

Он двинулся ко мне, и остановившись в паре шагов от линии, хлопнул по спине Лерка.

– Давай, давай, до привала еще далеко.

Лерк двинулся к невидимой для него нити, а я резко поднявшись, демонстративно перешагнул невидимую линию. Лерк повторил мое движение. Не знаю, возможно, мне показалось, что, на лице Надера промелькнули сомнения.

Пройдя пару шагов, я через дверной проем, заглянул в комнату, на полу которой были разбросаны фрагменты разбитых панелей и прочего мусора. Из участка стены, где должна была выходить эта линя, если продолжить ее через стену, ничего не выходило. По делу надо было разобраться с этим феноменом, но Надер скомандовал двигаться дальше.