Чтение онлайн

Девочка Лола, необычайно одаренная ментально, смогла наладить с Роем контакт и даже подружиться с ним. Пчелы любили сладкое, и она приносила ягоды - слишком просто, чтобы до этого мог бы додуматься Питти. Лола, родившаяся в далеких Песчаных Пещерах, происходила из семьи Великих Пси, согласно легенде - древних основателей Монастыря, а значит, подвергшихся мутациям, вызванным Зеленым Огнем. Подчиняясь ее просьбе, Рой напал на Армию, пришедшую из Города Пауков. Почти все смертоносцы и огромное количество людей были убиты.

Теперь малышка просила проведать Рой, посмотреть, что там происходит. Некоторые пчелы в поисках сочной травы долетали и до Монастыря, но Лоле не удавалось там заговорить с Роем. Видимо, нескольких насекомых было слишкмо мало для концентрации этого удивительного создания, родившегося в Пчелином Гнезде.

– Да, обязательно сходим. Вот только отдохнем немного - мне показалось, что в реке течение усилилось.

– А паукам не надо бы туда ходить, - предостерег Сторк.
– Ты же помнишь, как Рой их кромсал... У вас-то какие новости?

– Никаких, - ответил подоспевший шаман, сильно помятый возлюбившим его детенышем. Тот все еще держал Питти за руку.
– Как вы справляетесь с Уауа?

– Да он к нам не пристает... И вообще-то, его Япыпы зовут, он сам так говорит.

– Япыпы!
– подтвердил великанчик, ударяя себя кулаком в грудь.

Шаман вспомнил, как пытался когда-то подружиться с малышом и говорил, указывая на себя: "Я- Питти!". Кое-что он все-таки смог усвоить... Оглядевшись, Питти махнул рукой паучатам, чтобы присели пока здесь. Обе восьмилапки послушно подогнули под себя лапы.

– Когда племя соберется?

– К ужину, когда же еще?
– искренне удивилась Клира.
– Шастают сейчас везде, кто охотится, кто рыбачит, кто в земле копается... Ягод совсем не стало. Ждите здесь, можете поспать пока.

– Слышали?
– уточнил Питти у Эля и паучат.
– Можете пока поспать. А я пройдусь до озера, очень мне интересен его Хозяин.

– Осторожнее там!
– хором сказали ему вслед трое степняков.

2

По пути к озеру Питти встретил еще нескольких великанов. Как правило, они задумчиво брели куда-то, видимо, в поисках пищи. Шаман обратил внимание, что потомки мутантов заметно отощали, и шерсть висит на многих неопрятными клочьями. Ягод и молодых побегов, любимой пищи этих созданий, зимой почти не было.

Добравшись до воды, человек-белка присел на корточки и умылся. Странный Хозяин озера, как он сам же его прозвал, показывался нечасто и только с одной целью: схватить добычу. Это могло быть любое живое существо, приблизившееся к воде, даже стрекозы, беспечно выхватывающие из озера рыбу. Любопытный Питти решил использовать в качестве приманки самого себя и через некоторое время снова похлопал ладонью по воде.

Не успел он стряхнуть капли с пальцев, как прямо перед его лицом из озера высунулась черная безглазая змея. Хоть шаман и ждал этого, но такое неожиданное появления Хозяина озера заставило его вскрикнуть и упасть на спину, пытаясь увернуться от щупальца. Однако несмотря на такие экстренные действия, змея схватила его за ногу и крепко сжала.

– Какой же ты быстрый...
– растерянно пробормотал Питти, чувствуя, что съезжает к воде.

Он выхватил нож и принялся быстро пилить мокрую холодную плоть. Щупальце задергалось, запульсировало, то сильнее, то чуть слабее сжимая ногу через сапог, но не отпустило и продолжало тянуть. Обездвиженный Питти старался не смотреть по сторонам: если появится еще парочка таких змей, то поздно, пожалуй, даже звать на помощь. Он впился левой рукой в траву, стараясь хоть немного задержаться на берегу.

Прямо в лицо шаману из разрезанного щупальца брызнула тонкая струйка желтого цвета. Питти взвыл, выпустил траву и, продолжая работать ножом, как мог промыл глаза. Это стоило ему еще пары шагов, теперь Питти сидел на мелководье.

Сбоку раздалось отчаянное рычание. Пытаясь проморгаться, шаман взлянул туда. Япыпы впился клыками в еще одно черное щупальце, подбиравшееся к жертве. Зарычав не хуже детеныша, Питти замахнулся и изо всех сил ударил змею, проткнув ее насквозь. Хозяин выпустил ногу, щупальце попыталось скрыться и человек-белка оказался под водой - выпустить любимый нож, застрявший в губчатых мышцах, он и не подумал.

Поднятый борющимися ил не позволял что-то рассмотеть, но бьющиеся ноги Питти задевали что-то, такое же податливо-упругое, извивающееся. Чувствуя, что от ужаса сейчас закричит прямо под водой, шаман отчаянно рванул нож, одновременно пытаясь повернуть его в ране, и сумел-таки его освободить.

Вынырнув, жадно втянув воздух и встряхнув с лица длинные волосы, Питти как мог быстро поплыл к берегу. К его разочарованию, из воды высовывалось не меньше десятка черных змей, на которых отчаянно нападали великаны. Кто-то кусал, то и дело отскакивая, кто-то бил палкой, а один из мутантов уже вступил в борьбу, пытаясь не позволить щупальцу сомкнуться на собственном горле.

Каким-то чудом Питти исхитрился доплыть до берега, хотя щупальца, казалось, пронизывали все мелководье. На нем повисло сразу несколько штук при попытке встать, но теперь шаман не был расположен к долгим разбирательствам: с удивительным проворством выскользнув и из сапогов, и из пончо, он вылетел на сушу и сразу отбежал на полсотни шагов.

– Ты что?
– подоспевший Эль едва успел убрать выставленное вперед копье.
– Оно острое, я же точил!

– Давай помогать великанам, только сам смотри не попадись этим пиявкам! Вы можете что-нибудь сделать?
– обратился Пити к появившимся из кустов восьмилапкам.

"Мы не чувствуем этой твари, она глубоко под водой," - откликнулась Урма.
– "Но сейчас мы ее укусим!"

– Только осторожно!
– взмолился шаман, спеша за паучками обратно к озеру.

Но все кончилось как нельзя лучше. Урма и Глуви, выстро вонзающие ядовитые клыки в щупальца, разбежались по берегу. Каждый укус оказывал на черных змей парализующее действие, они бессильно падали на траву и, мелко подрагивая, расслаблялись. Почти сразу же каждая начинала исчезать в озере, но не стремительно, как прежде, а словно веревка, которую тянет кто-то на самом дне.

"Удивительно," - подала голос Глуви, даже еще не закончив кусать.
– "Они не умирают."

"Это не они, это кто-то один, но очень-очень большой," - всказала мнение Урма.
– "Тот, кого Питти назвал Хозяином озера, да, шаман? Боюсь, наш яд не убьет его."

– Ну и хорошо, - отмахнулся Питти.
– Если там внизу будет гнить туша, то пить из ручья станет невозможно. Я сам виноват - казалось, что успею вовремя его заметить.

– Вижу один твой сапог, - потрогал его за плечо Эль и ткнул копьем в сторону середины озера.
– Сплаваешь?