Чтение онлайн

— Это, — Слуга показала ему книгу.

– “Плач Луны”…

Аквилон замер, его зрачки расширились от удивления. Затем он опустился на колени, и остальные хранители храма последовали его примеру. Они прикоснулись лбами к полу и зашептали молитвы, славя Лунного Бога.

— Ты наконец вернула украденную реликвию домой… — проговорил Аквилон, не поднимая головы.

— Да, — голос Слуги прозвучал твёрдо и решительно. — И ты знаешь, что это значит.

— Я немедленно доложу совету, — Аквилон поднялся с колен. — После чего мы приступим к твоей коронации.

Айрэн уже хотел задать вопрос, который не давал ему покоя с момента их появления в храме, но Лунотень предупреждающе сжала его руку.

— Я полагаюсь на тебя, Аквилон, — сказала Слуга, глядя ему в глаза. — Время нашего триумфа пришло.

Аквилон ударил себя кулаком в грудь и, резко развернувшись, ушёл. Слуга жестом позвала своих спутников следовать за ней. Двигаясь в сопровождении лунных стражей, они скрылись за массивными дверями из тёмной древесины.

— Ждите здесь, — бросила девушка через плечо. — Скоро за вами придут.

Айрэн и остальные члены отряда остались в узком, мрачном коридоре, освещённом лишь парой мерцающих факелов.

— Что она задумала? — спросил Айрэн, глядя на закрывшиеся двери. — Что всё это значит?

— Тише, — прошептала Лунотень. — Не время для вопросов.

Час тянулся целую вечность. В тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание Берсерка и скрежет доспехов Плачущего Рыцаря. Айрэн чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, словно грозовая туча.

Наконец, двери распахнулись, и яркий свет хлынул в коридор, ослепляя их. В главном зале храма собрались сотни служителей — молодые мужчины и женщины, одетые в белые туники. Они стояли неподвижно, как статуи, их лица выглядели серьёзными и сосредоточенными. В помещении витал аромат благовоний и свежих цветов. У дальней стены, на возвышении, стоял мраморный трон, а на нём величественно восседала Слуга. Вокруг неё плотным кольцом стояли лунные стражи в полном боевом облачении. Их острые глефы сверкали в свете факелов, а скрытые под шлемами лица не выражали никаких чувств и эмоций.

Из глубины зала, в сопровождении двух избранных воинов, вышел Аквилон. Он нёс в руках небольшую сиреневую подушку, на которой покоилась серебряная корона, украшенная одним единственным рубином, таким же, как у него на нагруднике.

Аквилон медленно прошёл по длинной ковровой дорожке, остановился напротив Слуги и, преклонив колено, протянул ей корону.

— Братья и сестры! — проговорила Слуга, поднимаясь с трона. Её хорошо поставленный голос, усиленный храмовой акустикой, звучал твёрдо и неукротимо. — Близится алое затмение — день гнева и скорби наших врагов! День, когда тьма поглотит свет, и старый мир обратится в прах!

Служители храма подняли руки в приветственном жесте, а затем начали распевать молитву Лунному Богу. Звуки их голосов, сливаясь воедино, создавали мощный, завораживающий эффект. Мелодия была древней и таинственной. Она напоминала о временах, когда все народы жили в гармонии с природой, когда луна и звёзды были их единственными богами.

Айрэн бросил на Лунотень быстрый взгляд. В её глазах он увидел не радость, а сожаление. Казалось её что-то тревожило, но она не могла рассказать ему, что именно.

— Через несколько дней Бледный Ангел вернётся в этот мир! — продолжила торжественную речь Слуга, демонстрируя публике “Плач Луны”. — Преданная и брошенная, забытая, как и её повелитель, она укажет дорогу сломленным и несчастным — людям, на чьей крови строились самые могущественные королевства и империи! Она дарует нам новый мир! Чистый и прекрасный, свободный от боли и страданий!

Слуга взяла корону из рук Аквилона и водрузила её на свою голову. Рубин, венчавший её, вспыхнул алым блеском. В этот момент двери зала открылись, на пороге стоял легион лунных стражей.

— Настало время великой битвы! — возвестила Слуга. — Голос Бездны, — она повернула голову к колдуну и заглянула ему в глаза. В её безумном взгляде читались гнев и жестокость, обращавшиеся в силу. — Открой портал к гробнице, исполним предначертанное!

— Сме-е-ерть! Сме-е-ерть! — хлопая крыльями, ликовал Ужаснокрыл, предвкушая кровавый пир на костях павших воинов.

— Началось… — с трепетом прошептал Айрэн, отходя на шаг назад.

Он молча наблюдал за тем, как десятки легионеров растворяются в сияющем проломе, поддерживаемом силой Голоса Бездны. Они шли на войну, бессмысленную и беспощадную. Эти люди были фанатично преданы своему божеству и его коварному замыслу. Всю жизнь они готовились к этому моменту, и вот он настал.

Глава 12 Гробница

Гробница Бледного Ангела покоилась в пещере на вершине безжизненной горы, пронзающей небо, словно обломок клинка древнего титана. К её подножию, подобно морским волнам, сбегали сухие равнины, поросшие травой и редкими кустарниками. Лишь у основания горы темнел небольшой островок леса, постепенно поднимающегося по её крутым склонам.

Холодный ветер, пропитанный запахом могущественной магии, завывал в ущельях, раскачивая тысячелетние деревья с иссохшей корой и громадными ветвями, тянущимися к свинцовому небу. Вдалеке виднелась чёрная, зияющая пасть портала, сквозь которую отряд прибыл в это мрачное место.

В паре дней пути от гробницы, на каменистой равнине, раскинулся лагерь лунных стражей. Сотни белых шатров, подобно грибам после дождя, выросли на серой земле. Их шёлковые полотна, украшенные символом безглазой пасти кусающей полную луну, трепетали на ветру, напоминая крылья гигантских бабочек. В центре лагеря, окружённый плотным кольцом воинов, горел костёр. Над ним, на вертеле, жарилась баранья туша, наполняя воздух ароматом жареного мяса и специй. Яркое пламя боролось с ночным мраком, освещая лица воинов, собравшихся на военном совете.

Лунные стражи отличались от обычных рыцарей и солдат, с которыми доводилось встречаться Айрэну. Они вели себя тихо и сдержанно. Не шутили, не смеялись, и даже почти не разговаривали. Казалось, их мысли всё время были устремлены куда-то вдаль. Как будто они не думали ни о чём, кроме своего бога.

За грубо сколоченным столом сидел Аквилон со своими командирами, а также Слуга и все члены её отряда, за исключением Берсерка. Тот упражнялся в метании брёвен на другом конце лагеря. Присутствующие склонились над подробной картой окрестностей, расстеленной на грубой ткани. Лица их были сосредоточены и серьёзны. В воздухе висело напряжение, словно перед грозой. Лишь треск поленьев в костре да крики воронов вдалеке нарушали тишину.

— Тысяча воинов готовы к бою, верховная жрица, — доложил Аквилон. — И ещё три с половиной тысячи из семи других храмов уже на подходе, — с лёгким трепетом в голосе он указал пальцем на извилистую линию, обозначающую горную тропу. — Через пару дней они присоединятся к нам.

— Эта новость не может меня не радовать, — ответила Слуга, заглянув ему в глаза. — Сейчас каждый боец имеет огромный вес.

— Сожалею, что не могу предоставить вам больше, моя госпожа, — Аквилон опустил взгляд, скрестив руки на груди. — Культ Лунного Бога не так силён, как в былые времена. Ох, как бы я хотел…