Чтение онлайн

Его замок казался самым грандиозным и монументальным сооружением когда-либо построенным человеком. Он был высечен в сердце одинокой горы, окружённой рвом над мрачной, бездонной бездной, в которую никогда не проникали солнечные лучи.

Вершину неприступной цитадели венчали башни, похожие на гарпуны торчащие из плоти морского чудовища. Одни низкие и широкие, другие тонкие и высокие. Некоторые казались настолько кривыми и неустойчивыми, что могли обрушиться в любой момент. Их украшали уродливые каменные горгульи и гигантские железные шпили и шипы.

Чтобы попасть внутрь, армии Бледного Ангела предстояло пересечь огромный обледеневший мост, а затем выбить тяжёлые ворота, в пять раз превосходящие размеры Берсерка.

— Это будет суровая битва, — заключил Аквилон. — Самая суровая из тех, в которых мне доводилось участвовать. — Он перевёл взгляд на лунных стражей, раздумывая хватит ли им сил штурмовать такое укрепление.

— Я не смогу вам помочь, — с сожалением ответила Бледный Ангел. — Пока Гниющий Король не будет повержен, ко мне не вернётся моё истинное могущество. А если мы проиграем, я даже…

— Мы не проиграем, госпожа, — Слуга нежно взяла её ладонь в свою руку и пристально заглянула в глаза. — Верьте в ваших воинов. Ради вас они весь мир на колени поставят.

— Твои слова всегда звучат, как бальзам на душу, — Бледный Ангел слабо улыбнулась и повернулась к армии за её спиной. — Друзья мои, соратники, — она говорила медленно и спокойно, высказывая уважение каждому мужчине и женщине, слушающих её речь. В стоящей вокруг тишине её голос казался необычайно громким. — Вы пойдёте со мной в последнюю битву? Шагнёте прямо в когти врага? Понесёте знамя нашего бога?

— Да! — прокатилась волна голосов.

— Если есть те, кто боится… — тихо продолжила девушка. — Вы можете остаться здесь или повернуть назад. Я приму любой ваш выбор и не стану ни в чём обвинять.

— Мы умрём за вас, госпожа! — послышался возглас рядом.

— Прольём кровь предателя! Пронзим ему сердце! — вторил ему другой солдат.

— Смерть еретикам! Во славу нового мира! — подняв меч, кричал третий воин.

— Сме-е-ерть! Сме-е-ерть! — повторял за ним кружащий в небе Ужаснокрыл.

— Видите? — сверкнув глазами, кивнула ей Слуга. — Они готовы, как и все мы.

— Ну тогда… В бой! — Бледный Ангел махнула рукой в сторону замка, и войско устремилось вперёд под громкий и одобрительный боевой клич.

Тысячи солдат мчались вниз по склону, снег взметнулся из под их ног. Перламутровые доспехи сверкали на солнце, словно льдинки, а острые глефы блестели, отражая бледный свет хмурого неба. Крик боевого азарта и звон металла смешались с воем ветра, создавая оглушительную симфонию битвы.

Впереди всех, неудержимый, как снежная лавина, нёсся Берсерк, прокладывая путь сквозь сугробы. За ним, подобно волнам разъярённого моря, двигались лунные стражи. Айрэн бежал в их рядах, крепко сжимая в руке меч и щит. Холод больше не властвовал над ним, теперь его кровь кипятила жажда битвы. Он чувствовал, как с каждым мгновением сердце колотится всё быстрее, а адреналин разливается по венам, опьяняя разум.

Они достигли начала моста и остановились, затаив дыхание. Он протянулся перед ними на две тысячи шагов, словно гигантский белый червь, соединяющий ледяную долину с воротами замка. Это был единственный путь через пропасть, и по нему, из чёрной пасти горы, уже выдвинулась им навстречу нежить.

Скелеты, закованные в ржавые доспехи, с пустыми глазницами, горящими зловещим огоньком, тянули к ним свои костлявые руки. За ними плелись гниющие мертвецы. Их тела, раздутые и разлагающиеся, излучали тошнотворный смрад, смешивающийся с морозной свежестью. В их рядах возвышались Гарганты — чудовища, собранные из костей и черепов.

Воздух содрогнулся от грохота боевых рогов, зазвучавших на стенах замка. Тяжёлые ворота начали медленно закрываться, отрезая путь к отступлению. Гниющий Король принял вызов.

— Их так много… — Аквилон окинул взглядом полчище мертвецов. Его голос выдавал волнение. — Как будем прорываться? — он обратился к Слуге, зная, что их госпожа ещё не очень опытна в тактике и стратегии.

— Мост выглядит достаточно крепким, — задумчиво проговорила девушка, вглядываясь в бездну, зияющую под ним. — Думаю, он выдержит.

— Выдержит? — мужчина вопросительно наклонил голову. — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, верховная жрица…

— Голос Бездны, — Слуга повернулась к стоящему рядом колдуну. — Избавься от этой назойливой погани. Я знаю, что в твоём арсенале есть парочка подходящих заклинаний.

Чародей прогрохотал что-то на своём тайном языке, а потом ударил булавой по началу моста. По каменной поверхности пробежала длинная трещина, из который вырвалась серия мощных взрывов, сбросивших сотни неприятелей прямиком в пропасть.

Затем Голос Бездны наклонился к земле и дотронулся кончиками пальцев до растаявшего снега, шепча слова заклинания. Воздух вокруг него заискрился, а затем из его руки вырвался поток неукротимой энергии, принявшей форму гигантской, голубой змеи. С громким шипением она пронеслась по мосту, превращая воду в лёд, сковавший оставшихся в живых врагов.

— Отлично! — воскликнул Аквилон. — Теперь они беззащитны! В атаку!

Лунные стражи продолжали пробиваться к воротам. Их глефы разбивали кости замёрзших скелетов и вгрызались в плоть окоченевших мертвецов. Гаргантами же занялся Берсерк. Он отрывал им конечности, наслаждаясь их беспомощностью, а потом с громким хохотом скидывал вниз.

Когда армия Бледного Ангела достигла конца моста, по ним, из узких бойниц, открыли огонь лучники. Десятки стонов и криков ознаменовали первые потери. Сотни стрел с пронзительным свистом разрезали воздух, поражая лунных стражей, стоящих в первых рядах.

Одна из таких стрел чуть было не настигла Лунотень, от прикосновения смерти её спас верный Ужаснокрыл.

Он закрыл её своим телом и, содрогнувшись от боли, рухнул вниз. Фонтан алых брызг бил из его раненой груди, окрашивая чёрное оперение в багровые тона.

— Сме-е-е-ерть… — вырвался сдавленный хрип из клюва враска, перед тем, как его веки плотно закрылись, и он растворился во тьме раскинувшейся под мостом бездны.

— Ужаснокрыл! — раздался горький плач Лунотени. — Мальчик мой, только не ты!