Чтение онлайн

Трещины в земле расширялись, превращаясь в бездонные щели. Взгляд девушки зацепился за чарку.

— Кубок! Я должна его забрать! Вдруг это та самая чаша, что ищет Бальво?

Почва снова раскололась, оставляя огромный разлом между ними и ритуальными предметами.

— Поздно! — прорычал князь над ухом.

Все, что оставалось волшебнице, это в отчаянии протягивать руку к заветному сосуду. Не желая больше задерживаться в разрушающемся мире ни секунды, Эштон оттолкнулся, что было сил, и спиной провалился в портал, прижимая к себе свою истинную.

*

Приземление оказалось не самым мягким по крайней мере для мужчины. Падая на спину, он не учел мешок, который сейчас упирался в позвоночник, а сверху, пусть и небольшим весом, возлежала дама сердца. Ну, хотя бы ее падение было куда комфортнее.

— Любимая, — выдохнул князь, — не могла бы ты слезть с меня, или я рискую остаться без спины.

Клэр словно во сне поднялась на ноги и протянула руку, предлагая помощь. Воспользовавшись поддержкой, Эштон кряхтя, принял вертикальное положение. Оглядевшись вокруг, лорд обхватил бледное лицо девушки ладонями, заставляя посмотреть на себя.

— Мы вернулись! Ну же, Клэр, выдохни и улыбнись. У тебя все получилось!

Только вместо улыбки из глаз девушки потекли слезы.

— Эй, ну ты чего, — прошептал князь, стирая подушечками больших пальцев мокрые дорожки со щек.

— Это от радости. Спасибо, что не бросил. В который раз…

— Я бы не смог. Кстати, милая, не скажешь, что это у тебя в руке?

Клэр перевела взгляд на пальцы, сжимающие ножку кубка, и широко улыбнулась:

— Сосуд, что наполняют мужи.

— Это я вижу. Но, как и когда ты успела его прихватить?

— Кажется, в последний момент у меня открылись способности к телекинезу, — пожала плечами девушка и заразительно засмеялась, провоцируя присоединиться и милорда.

Хохот получился слегка истеричным, но помог сбросить все эмоции и переживания последних дней. Однако Эштон быстро пришел в себя и снова стал серьезным.

— Странно, мы открыли портал, но гвардейцы не пришли проверить и зачистить территорию от монстров.

— Может, потому, что погода не изменилась, и у них просто не возникло повода?

— Обрати внимание на траву и деревья — мокрые и примятые. Нет тут что-то не так.

Князь оттащил Клэр за большой камень и, заставив присесть, поднес к губам палец, призывая молчать.

Вдалеке из-за деревьев вальяжной походкой вышли два вампира. Мужчина, выглянув из укрытия, оценил ситуацию и вжался спиной в камень, прижимая заодно и девушку.

— Я же говорил ничего тут нет, зря только тащились, — проворчал один из незнакомцев.

— Проверить-то все равно нужно было, ладно идем обратно, — поддержал второй и оба вампира, сделав небольшой круг по поляне, скрылись в листве деревьев.

— Кто это был, твои гвардейцы? — шепотом спросила Клэр, когда заметила, что милорд, стоявший хмурый позволил себе расслабиться. — И почему мы прячемся?

— Точно не мои. У этих нашивки клана Абаддона. А прячемся потому, что человек не сразу может распознать вампира, если тот ничем себя внешне не выдает, а вот вампиру почуять человека секундное дело.

— Но что понадобилось новому лорду Мортэ в твоих землях?

— Вот и мне интересно, что происходит и где мои вампиры?

— Чем скорее вернемся в замок, тем быстрее узнаем, так? — мудро заметила девушка.

— В замок мы не пойдем, — категорично отверг эту идею Эштон.

— Почему? А куда пойдем?

— К барону фон Амелю.

— К лорду де Ассура? Ты уверен?

Князь утвердительно кивнул.

— Ну что ж Амель, так Амель, — обреченно выдохнула Клэр. — Ужасно хочется снять мокрую одежду, но придется потерпеть, путь по человеческим меркам я так понимаю совсем не близкий. И не проси меня открыть портал. Я совершенно без сил.

— Отойдем подальше и разведем костер. И сможешь снять всю одежду, какую только захочешь, — пообещал мужчина с хитрой улыбкой на губах. — А еще гарантирую вкусную крылопатку на ужин и пополнение твоего резерва.

— Не могу вам сопротивляться милорд де Лоа, — промурлыкала девушка, обнимая князя.

Покинув укрытие, путники, обнявшись, направились совсем в иную сторону от замка Баттори. И пусть до владений барона фон Амеля им понадобится неделя пути, к спартанским условиям эта парочка уже привыкла. Главное, что они вместе!

Дворецкий с полминуты смотрел на мужчину в дверях и, будто неожиданно вспомнив, воскликнул:

— Князь Баттори?!

— Не ожидал, что узнаешь, Элайо, — сдержанно поблагодарил Эштон.

— Проходите, — сделал приглашающий жест вампир. — Я доложу мастеру. Он будет рад.

Оставив гостей в холле, дворецкий исчез с привычной скоростью вампира, а значит, и сам хозяин может явиться в считанные секунды. Но первым появился кое-кто другой.

— Клэр? — неуверенно окликнул Хаолл и, пролетев через длинный коридор, бесцеремонно сгреб девушку в свои объятия. — Хвала Азазелло, ты жива!

И почти сразу Клэр почувствовала осторожное прикосновение к своим плечам, сопровождаемое шепотом Вергилия:

— С возвращением, птичка.

— Я тоже очень рада вас видеть, — всхлипнула девушка, оказавшись в тисках обоих друзей.

И только барон фон Амель видел, как двигалась из стороны в сторону стиснутая челюсть лорда де Лоа.

— Оставьте уже бедную девочку в покое, — с улыбкой цыкнул Бальво, проходя мимо обнимающихся, и протянул руку князю. — Наконец-то вы вернулись.

— Это был долгий путь, — устало выдохнул Эштон, отвечая на рукопожатие.

— Очень долгий, — согласился Хаолл. — А ты, птичка, ничуть не изменилась за эти десять лет. Что необычно для человека. Спасибо, мастер, что не дали погибнуть ни себе, ни Клэр. Вы и представить не можете, с каким нетерпением мы вас ждали.

Девушка медленно перевела взгляд от камердинера на князя и проскользила по лицам остальных вампиров.

— Десять лет? — ошеломленно повторила она, глядя на лорда Баттори, поражаясь, насколько спокойно он отреагировал на известие. — Нас не было всего-то месяцев пять-шесть…