Чтение онлайн

Пайен почти сразу прищурился. Ага, подумала Поля, ищет подвох.

Она не была оскорблена недоверием, так как понимала, что мальчикам в жизни пришлось сложно. Привыкшие выживать среди не самых добрых людей, эти дети явно научились не верить внезапным актам щедрости. В их среде подобное могло означать только одно — ловушку.

Полина начала придумывать логичную причину, по которой мальчикам не надо куда-то идти, но ничего на ум так сразу не приходило. Может быть, сказать, что в доме не хватает слуг и они могли бы ей помогать? Или…

— Оставайтесь! — внезапно вмешался Арчи, прервав размышления Полины. — Тогда мы снова начнем играть, сразу как проснемся!

Поля на миг замерла, а затем улыбнулась. Ну, это тоже была хорошая причина. И очень даже логичная.

— Что вы думаете? — спросила она у мальчиков.

Те все еще выглядели нерешительными и подозрительными. Жажда нормальной жизни боролась в них с привычной настороженностью.

— Разве… — заговорил снова Пайен, — молодому господину не нужны более… — он запнулся, явно подбирая слова, а потом все-таки закончил: — …более подходящие друзья?

Полина нахмурилась. Нет, умом она понимала, что капля здравого смысла в этом вопросе есть. Арчи, несмотря на то что сейчас был все еще одет в лохмотья, принадлежал к привилегированному классу, а мальчишки были выходцами из самых низших слоев.

— «Подходящие»? — Арчи вопросительно посмотрел на Полину. — Мне было весело. Я… не хочу других, — последние слова он добавил так тихо, что его едва мог кто-то услышать.

Сердце Полины сжалось. Перед ее мысленным взглядом пронеслась картина запертого в своей комнате мальчика, который день за днем сидел на подоконнике и с тоской наблюдал, как сменялись времена года.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала Поля и посмотрела на сорванцов. — Оставайтесь, — были ее окончательные слова.

Ребята неуверенно переглянулись между собой. Поля видела, как между ними шел безмолвный диалог. В конце концов Пайен чему-то кивнул и посмотрел прямо в глаза Полины.

— Хорошо, — сказал он и медленно подошел ближе.

В его глазах помимо уверенности светилась и робкая, почти тусклая надежда. Настолько крошечная, что разбить ее могло, без сомнения, любое неосторожное слово.

— Они хорошие ребята, — внезапно произнес Тишон, когда Поля все-таки отвела мальчиков в комнаты.

Сорванцы отказались разделяться, оставшись в одной из комнат для прислуги. Полина не препятствовала их желанию быть вместе. Она думала, что Арчи захочет быть с ними, но он внезапно легко согласился спать в одиночестве. Компанию ему составлял лишь деревянный дракон.

— Да, — согласилась Поля, сдерживая усталый зевок. Ей и самой хотелось лечь спать, но у нее имелись еще кое-какие дела.

— Что вы будете с ними делать? — настоял Тишон.

Полина с некоторым удивлением посмотрела на него. Казалось, он… их защищал?

По какой-то причине, когда Тишон задал вопрос, в ее голове возник только один ответ. Да, такое решение сулило в будущем множество проблем, но почему-то они Полю совсем не пугали. И неважно, что ее положение все еще было шатким, а будущее неопределенным, она была уверена, что со всем справится.

— Разве это не очевидно? — спросила она и мягко улыбнулась. — Конечно, я заберу их себе.

Тишон, идущий рядом, на мгновение запнулся, но вскоре восстановил шаг. А в следующий миг Поля увидела на обычно невозмутимом лице легкую улыбку.

— Хорошее решение, госпожа, — произнес он и на ходу поклонился.

Ни он, ни она не видели, как за ними наблюдали несколько пар глаз. Как только Полина с Тишоном скрылись из виду, мальчишки, все это время подслушивавшие, вышли из-за угла и переглянулись.

— Что она имела в виду? — смущенно спросил остальных Рогир.

Арчи, прижимая к себе дракона, посмотрел на него с удивлением.

— Ты такой большой и не знаешь? — выдал он и добавил: — Конечно, это значит, что она будет и вашей мамой тоже!

В какой-то момент Полине послышался шум. Остановившись, она оглянулась.

— Что такое? — спросил Тишон, также посмотрев назад.

— Ты что-нибудь слышал?

Тишон прислушался, а затем качнул головой.

— Нет.

Полина постояла еще немного, но решила все-таки продолжить путь. Наверное, просто показалось.

Графиню с экономкой заперли в отдельных камерах в подземелье. Внизу было не только темно, но и прохладно.

На краю сознания мелькнула мысль, что женщинам может быть холодно, но почти сразу Полина вспомнила о том, как выглядел Арчи, когда она впервые его увидела, и вся жалость мгновенно испарилась.

— Вот здесь, — сказал Тишон и указал факелом на одну из камер, а затем тряхнул ключами, безмолвно спрашивая, открывать или нет. — Там за дверью решетка, — добавил он.

— Открой, — решила Полина.

Тишон подчинился. За дверью действительно обнаружилась решетка. Не было сомнений, что через ее прутья могло проскочить только очень худое животное, но не человек.

Взглянув внутрь камеры, Поля сразу заметила в одном из углов сидящую на тонкой циновке фигуру. Это была графиня, которая выглядела… ну, можно сказать, слегка потрепанно.

Увидев, кто к ней пришел, женщина вскочила на ноги. Казалось, она внезапно обрела второе дыхание.

Подлетев к решетке, Арлетта схватилась за прутья и посмотрела на Полину бешеным взглядом.

— Ты! — прошипела женщина. Ее голос был хриплым, но гневным. — Мерзавка! Пришла посмеяться надо мной? Подожди, — добавила графиня голосом ядовитой змеи. — Когда его величество узнает, что вы со мной сделали, он вам головы снесет. Ха-ха-ха, — засмеялась она неожиданно истерично.

Полина даже сделала шаг назад, с изумлением глядя на графиню. Та выглядела безумной. Всклокоченные волосы и горящий яростью взгляд придавали ей вид человека, который едва ли сильно отличается от болеющего бешенством животного.

Смех оборвался так же резко, как и начался.

— Я уверена, что он разрешит мне пнуть ваши отрубленные головы! Я прикажу содрать с них кожу, — зловещий голос в тишине подземелья звучал весьма пугающе. — А после кости сварят в кипятке. Я поставлю ваши черепа на полку в комнате, чтобы любоваться ими вечно!