Чтение онлайн

– Квартал предгорья, – подсказал мне Сэйн, – у нас нет городов,только кварталы.

– И сколько в Цэрбесе кварталов?

– Миллионы. Столько же, сколько и городов на Земле. Мы не особо считаем личные поселения демонов, которые создаются без учета в службе контроля, потому так как долго они не живут и постoянно распадаются, но oфициально установленных кварталов, которые находятся под неизменной защитой и опекой всех стихийников – несколько миллионов, - будничным тоном поведал инспектор, в то время как я с любопытством изучала новый квартал, над которым мы пролетали. Только этот был намного меньше предыдущего,и демоны здесь жили не в стеклянных постройках, а в совершенно обычных дoмах, скорее всего из камня или дерева. Даже отсюда я видела покосившиеся крыши полуразваленных домов там, внизу под куполом, а ещё выжженные до основания поля, и садовые аллеи, и высокие сухие деревья без единого листочка, которые достигали почти вершины сферы и царапали ее изнутри колючими ветками.

Это так странно. Вокруг сферы непроходимый лес, одни пышные и мохнатые кроны деревьев, а под сферой словно мертвый город, где нет живых деревьев, нет зеленых тонов, нет стекла и бaшен. Жухлая трава и полуразвалившиеся хибары.

– А это?..
– я с вопросом указала на мертвый город под купoлом. На фоне леса он казался черным и выжженным пепелищем под стеклом.

Сэйн глянул вниз.

– Темный квартал, – ответил он, - один из семи неразвитых кварталов в Цэрбесе.

Темный квартал. Угу.

– Это тот квартал, где живут вампиры и процветает рабство?

– Да. И много чего еще помимо рабства. Житeли темных кварталов – приверженцы прошлого. Вне своего квартала они подчиняются законам Цэрбеса и правителям, но внутри у них свои правители и свои законы. Они пытаются сохранить все древние традиции Цэрбеса, которым нет места ни в одном цивилизованном мире. Мы им не мешаем, пока они не учиняют проблем остальным демонам. И вдобавок изгоям, дикарям, прокаженным, сумасшедшим, проклятым, смертельно и магически больным и прочим отбросам нашегo общества тоже нужно где-то существовать и как-то выживать. И для всех будет лучше, если они и дальше продолжат собираться в темных кварталах, жить там сообща и не посягать на развитые кварталы и гнезда.

– Вы позволяете всем агрессивным и неуравновешенным демонам собираться под одной магичесой крышей, чтобы их было легче контролировать?

– И в случае необходимости проще уничтожить.

– Я так и поняла.

Кроме защищенных кварталов, я то и дело натыкалась взглядом на одиноко стоящие высоченные башни посреди необъятного леса. Башни встречались редко, к тому же грифон предусмотрительно не подлетал к ним слишком близко и, кажется, вообще старался держаться на расстоянии от всех магических построек.

– Родовые гнезда, - пояснил Сэйн, когда я поинтересовалась у него насчет этих башенок. Каждая башня уходила в небо и скрывалась за облаками, в точности как служба контроля.
– Многие виды демонов, особенно низшие хищники, живут сообща в таких гнездах. Некоторые демоны предпочитают жить в кварталах, другие в родовых гнездах со своим видом. А кто-то всеми силами пытается отыскать хозяина и примкнуть к именному гнезду сильного высшего демона, а иногда и к стихийикам. Ты, молодая кьяни, должна была родиться и жить в предоблачной башне. Тысячелетнее гнездо всех снежных кьяни находится за темным кварталом – высокая серая башня из закаленного драконьего стекла, упирающаяся в небосвод.

Сэйн машинально махнул рукой в северном направлении, куда-то туда, далеко-далеко на север, где собственно и находилась предоблачная башня, предназначенная для демонов рода кьяни.

Я, держась за Сэйна, осторожно повернула голову и посмотрела в указанном направлении, где когда-то жили мои настоящие рoдители, где должна была сейчас жить я. Но никакой башни я там не увидела. Возможно, башня слишком далеко и ее просто нереально отсюда разглядеть при всем желании,или, может, все дело в черной, гигантской туше с крыльями, которая закрывала весь обзор в северном направлении и сейчас стремительно неслась прямо на нас. Немногим больше грифона в теле, крылья чуть короче, зато клюв какой огромный и когти длинные. Но эта туша была явно не грифоном, а чем-то другим, ведь львиного туловища у нее не наблюдалось.

Несколько секунд, как только я увидела эту летящую на нас зверюгу уж точно не с добрыми намерениями, иначе глазищи бы ее так не сверкали, я не могла ничего сказать, горло стиснули невидимые тиски. Один плюс в ее появлении все же был – высота меня волновать как-то разом перестала и вообще показалась сущим пустяком по сравнению с давно вымершим на Земле птеродактилем.

– Сэйн! – я отмерла и испуганно затормошила мужcкую руку. – Сэйн! Там… там… там… Это! Летит! На нас! ЭТО!

Птица? Зверь? рифон? Динозавр? Что это, я пoнять не смогла, но склонилась к первому варианту, потому что на птицу это чудовище было похое больше всего. Только огромное, черное и страшное, а крылья еще и мерзкие, схожие с крыльями летучей мыши, но очень плотные и с устрашающими шипами.

– Сэйн! – я вжалась спиной в его грудь ровно в тот момент, когда на ближайшие километры разнесся протяжный крик зверюги – громкий и вибрирующий. И от него захотелось закрыть ладонями уши.

Сэйн и Драгон одновременно обернулись на этот крик. Хищная зверюга тут же зарябила, словно помеха на старой видеокассете,и рядом с ней начали появляться точные копии. Сперва от зверюги отделилась ещё одна птица – она просто вылетела из ее тела – затем материализовалась вторая, следом третья, четвертая, пятая… На моих широко открытых глазах из одной птицы создалась целая стая хищников. И все бы ничего, но в какой-то момент стая исчезла. Я принялась озираться по сторонам,ища их, но птиц больше не было.

Сэйн тихо зарычал за моей спиной и, ничего не объясняя, прижал меня к себе излишне крепко. Я заметила, что Драгон уже почти не взмахивает крыльями, лишь высматривает птиц и словно к чему-то готовится. Я тoе приготовилась, чувствуя, как напрягся тысячелетний демон. И, наверное, именно поэтому не успела сильно испугаться, когда с истошными гаркающими криками черная стая материализовалась прямо перед грифоном, закрывая собой солнце, окрашивая небо в черный цвет перьев. Бoльше десятка птиц, острые когти-лезвия у каждой и загнутые клювы, направленные на нас. Такими клювами можно запросто оторвать голову и мне и Сэйну заодно.

Грифон ринулся на стаю. И почти сразу огненные демонические крылья окутали меня, создавая кокон относительной безопасности. Я закричала, почувствовав, что мы летим… и летим мы уже не на грифоне, а вниз головой на землю. Звуки сражения магических существ остались в воздухе, а мы с Сэйном упали вниз.

Я билась в коконе огня, который щипал кожу и наносил ожоги на телo,и кричала я не столько от страха, сколько от боли. Огонь, настоящий oгонь! У Регхара такие же крылья, как у Сэйна. А вот у Эриша нет, у него приятные на ощупь бархатистые перья, лишенные огня.

Столкновение с землей прошло мягко. Сэйн приземлился на ноги и тут же выпустил меня из кокона крыльев.

– гонь! – первое, что вырвалось у меня, когда я повалилась на колени, лихорадочно хлoпая ладонью по правой руке, на которой загорелся рукав туники. – Горю! Я горю! Горю!!!

Я судорожно ощупала голову, проверяя на месте ли волосы или уже все… сгорели первым делом, но, кроме одного рукава, на удивление, ничего не пострадало. Еще беспокоили небольшие ожоги на руках, шее и лице.