Чтение онлайн

Натаниэль тоже закончил облачение. В доспехах он выглядел иначе. Тонкая серебристая сталь с вязью узоров подчеркивала его худобу и резкие черты лица. Мерцание металла добавляло его образу жесткости и силы. Движения тоже лишились плавности и легкости. Он походил на заряженную в арбалет стрелу или ледяной магический узор неотразимой смерти.

Я приблизилась и провела рукой по рисункам на стали. Затем сделала усилие и заставила себя поднять голову, заглянув в фиалковые глаза. Натаниэль легко улыбнулся и взял меня за руку.

— Ты не умрешь, — произнесла я, стараясь не заплакать, словно маленькая девочка.

— Конечно нет. Формально, я мертв уже восемьсот лет. Ты оживила меня, вернула мне дыхание и биение сердца. И надежду, безумную и безрассудную. Ради этого стоило пройти такой долгий путь. Спасибо.

Я уткнулась лицом в нагрудную пластину и быстро заморгала, прогоняя слезы.

— Не плачь. Все было прекрасно. И возможно, мы еще встретимся. Теперь мне есть за кого сражаться и чье имя хранить на губах до последнего мгновения. Беги. Найди своих братьев, приведи великие армии и спаси все, что успеешь. Я тебя люблю.

Он наклонился и поцеловал меня в губы, впервые нарушив правила Академии. Затем резко отстранился и быстро ушел на стену, словно не мог позволить себе задержаться и потерять контроль.

— Я остаюсь, ребята. Мне все еще нужно убить Императора.

— Удачи, Избранный. Я верю, что тебе это удастся.

Шин хмыкнул и улыбнулся, затем чуть нервно поправил наплечник.

— А большего и не нужно. Ведь для этого я был рожден, верно?

Роберт провожал нас к потайному лазу через темные подземелья. Деканы уже заняли позиции на стенах, и даже через толщу камня я слышала гул барабанов, заставляющий вибрировать каждую косточку.

— Декан, я не понимаю, честно. Почему не сдать Академию, как и планировалось раньше? — я нарушила тишину, и звук моего голоса заметался в узком пространстве. Я проглотила ком в горле и заставила себя говорить на октаву ниже, чтобы исчезли истерические нотки.

— Да, это было бы разумно перед армией Императора, — устало и тихо ответил Роберт. Он остановился и оглядел нас, пристально и немного грустно. — Но не тогда, когда под стенами едва ли не миллионная армия множества миров. Они будут штурмовать Академию. Отвлекаться. Пока наши союзники все ближе.

Мы молча переглянулись.

— Считайте, это последним уроком. Великие войны нужно уметь распознавать, когда они всего лишь мелкая заварушка или локальный конфликт. Император своей силой и ненавистью к Академии объединил как минимум три мира. Если он увидит пустую крепость, если его сейчас и здесь не остановить, он уже завтра выдвинется дальше. От Академии расходятся десятки порталов, куда двинется черное войско, когда разорит школу? На Бирос, у которого низкие стены, на Лидор, на Ротгеон. На сотни государств. И его армия будет расти. У всех есть недоброжелатели. А у богатых и процветающих — особенно. Все, кто раньше боялся своих врагов и не высовывался, примкнут к силе Императора и двинутся грабить и уничтожать. Перекрасят щиты и доспехи в черный цвет, и чужие штандарты сделают храбрецами даже последних трусов. Мы получим всемирную войну, разрушительную и беспощадную. И сможем ли мы, успеем ли перебросить войска, перестроиться, переработать план действий? Не думаю. Пусть это будет битва при Академии, величайшая из всех. Пусть она заберет наши жизни, но дальше этой крепости волна хаоса и мечей не двинется. И чем скорее прибудет подкрепление, тем больше шансов у нас на победу.

Роберт вздохнул, решительно кивнул своим мыслям.

— Берегите себя, дети. Возможно, вы величайшие ученики Академии, лучший состав Звездных. Но не становитесь героями посмертно. Удачи.

— И вам, — хором ответили мы, так и не найдя нужных слов для прощания с деканами. Но Роберт, казалось, понял нас и так. Он тепло улыбнулся и ушел в темноту коридора.

— Нужно торопиться.

Мы разделились у самого утеса. Элька, Атрас и Георг отправились за лес, чуть огибая долину. Мне достались Мет, Голди и Клоя, не маги, умеющие летать над верхушками деревьев. Но чтобы добраться до близкого моря и вражеских кораблей, навыков моих спутников более чем достаточно.

Прежде чем нырнуть в лес, я обернулась. Четыре фигуры стояли на стене, а внизу волновалось живое море. Конница на почтительном расстоянии ждала сигнала к атаке. Черных тварей видно не было — они почти бесполезны при свете солнца.

В былые времена Академия выстаивала против осады месяцами. Мне почему-то казалось, что эта битва не будет долгой. Мы и так оттянули финал почти на неделю. Скоро все кончится.

Мы подошли к морю в полдень, пробравшись через лес почти беспрепятственно. Лишь один раз нам преградила путь огромная тварь, что рыскала в подлеске. При свете дня ее морда была скорее отвратительной, чем страшной, да и я уже не была той маленькой и неопытной девочкой. Мы уничтожили противника за считанные секунды и двинулись дальше, вниз, к желтеющей полоске песка и деревянным помостам пирса.

Здесь уже нам пришлось задержаться. Команды кораблей вступили с нами в бой, и хотя численный перевес был на их стороне, долго они не продержались. Несмотря на то, что я почти не спала последние дни и каждая мышца ныла от долгих боев и переходов, я понимала, что вышла на совершенно новый уровень мастерства. Как и мои спутники — за прошедшую неделю мы отточили свои навыки до абсолюта. Настоящая битва — это не тренировка, лишь в ней по-настоящему полно раскрываются таланты и скрытые ресурсы тела и разума.

Мы действовали почти на подсознательном уровне, даже не обмениваясь командами и не совещаясь. Я выбрала один из кораблей, легкий и маленький, а остальные потопила, пока воины из числа Звездных добивали врагов. Вскоре деревянные причалы заполнились трупами черных солдат. Стало тихо. Только легкие волны разбивались о борт нашего корабля.

Мы погрузились на него и отчалили. Голди отлично справлялся с парусами, да так быстро, что я не видела смысла мешаться у него под ногами. Магический ветер раздул черные полотнища, и корабль полетел вперед, рассекая спокойное море деревянным носом, окованным металлом.

Через час мы пересекли Линию Сопряжения и попали в черные ночные воды ближайшего к нам мира. Море здесь пахло как-то иначе, более тяжелым запахом гниющих водорослей, а небо оказалось затянуто черными тучами. Я чуть снизила скорость, силясь оглядеться в темноте. Обвисшие паруса легонько хлопали, а вокруг царил полнейший штиль.

— Видите что-нибудь? — спросила я, разминая затекшую руку, державшую посох все это время, заполняя паруса ветром. Звездные огляделись, всматриваясь в чернеющую даль.

— Корабль легкий, идем пустыми, рифов можем особо не бояться — высоко сидим, — заметил Голди, спускаясь ко мне с мачты. — Отмелей тут быть не должно, насколько я помню. А курса я не знаю, ты же у нас путешественник через миры.

Я хмыкнула, продолжая вглядываться в пустоту. Море казалось большой чернильницей, едва заметные волны тяжело и густо хлюпали о борта. И меня не покидало ощущение опасности, засады.

Я вновь огляделась, напрягая глаза. Откуда-то справа на нас начал надвигаться туман. Края этого облака клубились и извивались, пока пелена медленно приближалась, ухудшая и без того почти нулевую видимость.