Чтение онлайн

— А полетели-ка мы отсюда, да поживее! — тихо скомандовала я и снова сжала посох, наполняя паруса ветром. Корабль стал медленно набирать скорость, а я чуть повернула колесо штурвала, пытаясь обойти туман по дуге. Нужно оставаться на открытом пространстве.

Корабль набирал скорость, скрипели реи, мачта и канаты, а Звездные с опаской вглядывались в надвигающийся туман, сжимая в руках оружие. Голди достал лук и нежно поглаживал оперение стрелы, выискивая в темноте подходящую цель.

Как я ни старалась обогнать белесое облако, мы все же так или иначе должны были пройти через него. К тому же, я бы не стала утверждать, что туман не увеличил скорость, силясь догнать убегающую жертву.

Когда один из белесых завитков пробрался на палубу, Мет рубанул воздух своим мечом. Через секунду весь туман вокруг заискрился и, как живой, чуть подался назад.

— Магия! — выкрикнул воин, продолжая отбиваться от легкой дымки и очищать палубу.

Значит, засада. Но чья? Вражеская армия или просто явление природы этого мира? Мои братья и маги нашего мира таким не пользовались точно. Так что, нас поджидает древнее чудовище или неупокоенные духи? Я плохо знала этот мир, мы всегда проходили через него, как через парадную комнату, просто одну из дверей на пути к цели.

Продолжая посохом нагонять ветер в паруса, я взмахнула левой рукой, отодвигая туман. Он едва подался, словно не подчинялся воздуху и был чем-то другим, а не скоплением влаги.

Теперь мы уже летели через неизвестность, кромешную тьму и завитки тумана. Мет с остервенением рубил воздух, отгоняя морок. И я его понимала — мы не знаем, что это. Подобные туманы могут быть ядовиты, нагонять сон и даже останавливать время. Это может быть маскировка для любого заклятья или противника. Как же некстати он тут появился! Именно тогда, когда нам нужнее всего быстро преодолеть большое расстояние.

Паруса стали опадать, как я ни силилась их наполнять. Мой магический ветер стихал, терял силу и исчезал. Я в смятении посмотрела на свой посох и руки, словно требуя у них ответа. Мою магию что-то гасило.

— Чертов туман! — выругалась я. Звездные встали спина к спине и оглядывались по сторонам, готовясь к нападению. Наш корабль замер, паруса обвисли безвольными тряпками, канаты прогнулись и медленно раскачивались, пока и вовсе не замерли. Все остановилось. Шума волн почти не слышалось, словно туман гасил не только магию и ветер, но даже звуки.

Я очертила вокруг товарищей круг на палубе, и он замерцал едва заметным пламенем. Даже начертательная магия здесь теряет силу!

Так мы и стояли, посреди абсолютной тишины и пустоты, в томительном ожидании. А время все шло, отмеряясь вдохами и стуком сердец. Волнение изъедало мою душу. Пока мы тут в тумане, Академию продолжают штурмовать! К тому же, вдруг и наш флот угодит в этот капкан и не успеет прибыть вовремя? Остается надеяться только на наземные войска.

— Покажитесь, ублюдки! — крикнул Мет, и его голос гулко раздался над водой, а затем резко оборвался, словно утонул в белесой пелене.

— Не надо, — я коснулась рукой его плеча. — Нельзя поддаваться, на это все и рассчитано.

Голди огляделся по сторонам и тихо проговорил:

— Я тут подумал, мы же на черном корабле.

— Ага, — кивнула я. — Наши могут пальнуть без предупреждения, а враги…

Я замолчала, заметив в пелене что-то черное. Оно было огромным и медленно надвигалось на нас, но с приближением не становилось отчетливее. Просто черное пятно на чуть более светлом фоне. Вокруг по-прежнему царила тишина. Чтобы это ни было, оно двигалось бесшумно и довольно быстро. И в нашем направлении.

Потянуло могильной сыростью и каким-то особым, приторным запахом. Он казался мне смутно знакомым, но я вспомнила что это, лишь когда туман рассеялся.

Нас взяли в тиски два огромных корабля. Черные корпуса, оборванные паруса лохмотьями свисали с мачт, полусгнившие канаты медленно покачивались в полном штиле, словно живые, походя на скользких червей. Местами корпус корабля был пробит и изуродован, но вода не стремилась заполнить пробоины.

Палуба, насколько хватало обзора, была пуста и покрыта гниющими водорослями.

— Корабли-призраки… — выдохнул Мет и сильнее сжал рукоять меча. — Проклятые… они поднялись с морского дна…

— Отчасти ты прав, — хрипло ответила я. — Но это кое-что похуже, чем призраки и мертвецы. Это боевые корабли Ватмаара.

Воцарилась мертвая тишина, лишь туман завивался кольцами, словно пытаясь схватить нас за ноги.

— Они на чьей стороне? — тихо спросила Клоя.

— А вот не знаю. На чьей пожелают. У Лидора торговый союз с ними, но не военный. Случалось всякое…

Я заметила какое-то движение на палубе, словно что-то едва различимое скользнуло от одного борта к другому. Корабли приблизились и нависли над нашим легким суденышком.

— Прекрасная ночь, смертные детеныши, — раздался хриплый, гортанный голос, заставивший нас вздрогнуть и похолодеть. На одном из бортов сидел демон в черно-красных угловатых доспехах, явно выкованных не под человеческое тело и задумчиво нас разглядывал. — Прекрасная ночь для смерти и крови. Сегодня ее прольется так много, что все станет красным.

— Ватмаар решил служить Императору? — выкрикнула я, когда поняла, что демон надолго замолчал, размышляя о чем-то своем.

Раздался смешок, а сам воин чуть наклонился вперед, нависая надо мной.

— Мы служим лишь себе самим и Повелителю. Глуп тот, кто думает иначе.

Снова воцарилась тишина.

— Да мать же вашу! — не выдержала я. — Если вы на стороне Академии — дайте нам пройти! Если нет, убейте уже и делу конец! Мы спешим, нам не до пустого трепа!

— Спешите умереть? Так жаждешь с нами столкнуться в бою? А выдержишь ли ты хотя бы одну мою атаку?

— А вот и проверим! — с издевательским смешком ответил Мет, покачивая клинком.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, демон сидящий на краю полусгнившей палубы, и мы, сжавшиеся внизу и ощетинившиеся оружием.

— Азмарель, хватит играть. Для смертных время дорого, — раздался новый голос со второго корабля. Я обернулась и увидела другую фигуру, в развевающихся черных одеждах. Она небрежно кивнула мне. — Проходи, принцесса, флот Леары за туманом.

Демоны вернули магию и позволили ветру вновь наполнить паруса. Уже через несколько минут мы вырвались из липкого белесого плена, и увидели среди посеребренных луной вод сотни кораблей. Белоснежные, с плавными линиями и мерцающей оковкой, почти эльфийские суда Лидора с голубыми и белыми парусами, приземистые, но мощные посудины Бироса с кроваво-золотыми цветами, боевые ладьи Ротгеона и сотни других штандартов и парусов, всех возможных расцветок. Над палубами мерцали редкие огоньки, и флот шел на полной скорости и в боевом порядке прямо к нам. На помощь Академии.