Чтение онлайн

С запозданием на несколько секунд я поняла — она бы не стала на меня нападать. Она просто расстроилась, что ее жертва ускользнула, но уже через несколько минут дух бы снова качался на канате и пел со мной. Ей одиноко. И она считала меня кем-то вроде друга, родственной души. Но тут она видит меня с оружием в руках и делает однозначный вывод — я враг, я ее предала.

Привидение налетело на меня с нереальной скоростью, я лишь успела махнуть посохом, стараясь защититься от ее когтей. Но дух быстро и сильно схватил меня за руку и понес за собой. К воде. Отчаянным усилием я старалась не уронить посох, когда меня резко швырнули в по-весеннему прохладную воду. За миг до погружения я сделала судорожный вдох и задержала дыхание.

А потом меня понесли ко дну. Было холодно, я старалась беречь воздух и одновременно собраться с мыслями. Плащ слетел с меня при падении, что немного облегчало мои движения. Вокруг — темная полуночная вода, лишь высоко над головой дробятся крохотные искорки — отсветы фонарей. Рука словно в ледяных тисках, сила захвата наводила меня на неприятные мысли о переломе. Привидение мерцало серебристым светом и вело меня все дальше на дно. Но топиться в мои планы не входило. Я выждала удобный момент и нанесла удар самой мощной из боевых стихий — огнем. Я сомневалась, что подействует на утопленницу, — вода или земля с воздухом? А более профильные стихии и энергии мы еще не начали изучать.

В темной воде струя огня выглядела удивительной яркой вспышкой. Конечно, в таких условиях, пожара не произошло, но залпа вполне хватило, чтобы опалить дух и заставить его пронзительно закричать. Вода вокруг резко потеплела и на короткий миг даже стала почти как кипяток. Утопленница выпустила мою руку и тут же я, призвав воду, которой с посохом владела вполне прилично, создала своего рода вихрь, быстро понесший меня к поверхности.

Когтистая рука схватила меня за ногу в метре от поверхности и вновь потянула назад. Я выпалила огнем снова, и опять понеслась вверх. На этот раз мне удалось поднять голову над водой и сделать несколько вдохов прежде, чем меня вновь утащили.

Я безумно жалела, что не знаю ни одного, даже самого простейшего заклинания Света, а о религиях знаю лишь в общих чертах. У меня с собой не было ничего, что могло сильно подействовать на призрака. Мы дрались под водой, в темной пучине, освещаемой лишь вспышками огня, как мне показалось — целую вечность.

Но в какой-то момент в мой затуманенный нехваткой воздуха мозг пришло понимание — она может только топить. Ее когти для людей не опасны, иначе она бы уже давно меня ранила. И то, что как утопленница, она сильна только вблизи воды. Именно поэтому она выманивает людей песней, очаровывает и зовет к морю. И лишь потом топит, находясь на своей территории.

Я собрала силы для отчаянного рывка — ее призрачная сила против моей магии воды, — и создала самый мощный смерч, на который была способна. Некоторое время бурный поток лишь пытался содрать с меня майку, а результата не давал. Но вскоре я почувствовала, что начинаю двигаться вверх. Призрак взвыла, но продолжала держать меня мертвой хваткой, поднимаясь следом к поверхности.

Я напряглась еще сильнее, и водяной смерч вынес нас в метре от качающегося корабля и понес дальше, ввысь. Я судорожно вдыхала воздух, ощущая, что все же успела наглотаться воды. Призрак кричал, вцепившись в мою ногу.

Вид с высоты на город открывался чудесный, несмотря на его пустынность в этот час. Огни фонарей взбирались в гору, золотистые нити переплетались и расходились.

Мне в голову пришла отличная идея, которую я решила воплотить в жизнь как можно скорее. Переключившись на магию воздуха, я понеслась к темнеющей громаде замке. Держа одной рукой посох, другой я схватила призрака за бледное плечо. Мои пальцы неглубоко погрузились в ее ледяное фантомное тело, но все же нашли, за что зацепиться. Для духа она была на удивление материальна и сильна, даже походила скорее на нежить, чем нечисть. Но сейчас, во время битвы, все мысли мелькали как метеориты в небе, на огромной скорости, и сгорали раньше, чем я успевала их додумать.

Я полетела быстрее, благо Хермет городишко небольшой. Дух беспокойно завозился и отпустил мою ногу, но я хватки не ослабляла. В какой-то момент, что-то сильно толкнуло меня назад, а приведение, испустив пронзительный крик, растворилось в воздухе.

Мне пришлось замотать головой и не очень мягко приземлиться на крышу смотровой башни. Как только я смогла сесть по удобнее и немного расслабиться, на меня накатила дурнота. По вполне узнаваемым симптомам у меня происходил отходняк после магического транса. Мне очень хотелось верить, что обычного, а не Мары.

К тому же, я тоже, видимо, получила по голове от магического щита. Не говоря уже о соленой воде, которой я успела наглотаться, и перенапряжения, как морального, так и физического.

С одной стороны, меня распирали гордость и радость, что мой план сработал, и духа я хотя бы на эту ночь победила. С другой, меня одолевали более скверные эмоции, например, гнев и сожаление. Если бы я правильно оценила обстановку, то битвы и вовсе не было бы.

Скорее всего мой план сработал именно благодаря своей простоте. Я сделала предположение, что если в замке бургомистра постоянно живет маг, который снабжает Стралонга всем необходимым, то и магическая защита вокруг — тоже обязательно будет. Тем более, что бургомистр отчаянно боялся именно этого привидения. Поэтому я сделала вывод, что от нечисти замок уж точно защищен.

Не думаю, что привидение исчезло навсегда, скорее всего его просто оглушил щит и отбросил обратно, к месту смерти где-то в глубине вод. Внизу раздавались какие-то крики и звон доспехов, видимо, мой полет не остался незамеченным. Я тихо покинула свой насест, спрыгнув сначала на крышу какого-то подсобного здания, а затем, благодаря посоху, перелетев через улицу на крышу жилого строения. Там уже появилась возможность спуститься на мостовую, и идти дальше самым банальным образом — пешком в тени узких улочек.

Я покинула район знатных горожан с их шикарными особняками и безвкусными архитектурными изысками, и, чуть хромая, вошла в привычный, простой и тесный портово-торговый сектор Хермета. Высушив по пути одежду и немного успокоившись, я смогла собраться с мыслями. Идти спать после подобных приключений совершенно не хотелось. К тому же я ясно ощущала, что где-то ошиблась в своих выводах и у меня есть время максимум до рассвета, чтобы эту ошибку найти и исправить. А утро ограничивало меня во времени потому, что стоит только солнцу взойти, как бургомистр начнет наседать, требуя ответов и отчетов. И я должна знать заранее, что мне ответить этому толстоватому хитрецу.

Ноющая боль в руке мешала сосредоточиться. Единственное, что радовало — это полнейшая тишина вокруг и отсутствие прохожих на улицах. Я заскочила к себе домой, вытащила из застекленного стеллажа пару пузырьков, а с вешалки второй (и последний) из имеющихся у меня плащей.

Я вышла из лавки, закрыла дверь на ключ и отправилась на поиски Олга. Старый сторож в Гильдии Наемников посоветовал искать этого пройдоху в таверне. На мой комментарий, что таверна закрыта, сторож напомнил, что наливайка в порту вовсе не единственная в городе. Поблагодарив старика со шрамами, несшего вахту, я отправилась обратно в элитную часть Хермета. Должна заметить, что в моем понимании город, где едва набиралось двадцать улиц, я считала маленьким. К тому же мой собственный ареал обитания сводился к портовой части. Я лучше знала окрестные утесы и леса, чем район богачей.