Чтение онлайн

Наконец, музыка грянула в последний раз и умолкла, а мир вокруг нас остановился. Я отпрянула от декана, разомкнувшего тиски своих объятий, и вежливо поклонилась, на автомате. Я все еще чувствовала на талии своего рода след, ощущение от его руки. Фредерик с легким ехидством улыбнулся, глядя на меня, затем легко поклонился и оставил меня посреди зала в одиночестве. Я нахмурилась и вернулась к столу, где остался мой бокал. И что это было? Нет, я понимаю — пригласить на танец. Я даже, в качестве акта примирения, упросила составить мне пару Стеонтия. Но эта странная карусель… Я выпила залпом вино и заметила, что взгляды учеников ко мне словно приклеились намертво. Этого еще не хватало!

— Ты была прекрасна! — промолвил подошедший Натаниэль. Я бросила на него быстрый взгляд и успела заметить мелькнувшую в глазах ревность и ярость. И то, как он глянул на Фредерика, разговаривающего со Стеонтием.

— И что это было? — тихо, но с нажимом спросила я.

Натаниэль неопределенно махнул рукой, но уловив в моем голосе раздражение, все же ответил.

— Своего рода испытание, проверка на прочность. Это старая шутка, не обращай внимания. Главное, что ты держалась прекрасно. А теперь мне нужно переговорить с деканом Магии.

— Может не стоит… — начала я, предчувствуя недоброе, но Натаниэль уже легко шагал прочь.

Мне осталось только налить себе еще один бокал вина и выпить его залпом. Веселый бал медленно, но верно, скатывался в фееричный и непонятный бардак. Я медленно двинулась за рядами танцующих в сторону мило беседующих деканов. Если бы хуже знала Натаниэля, я бы не заметила как напряжены его руки и сужены от ярости глаза. Они стояли поодаль и тихо разговаривали, их окружало пустое пространство, поэтому подойти ближе незамеченной мне бы не удалось. Я остановилась у другого стола и прислушалась. До меня долетали только обрывки фраз.

— Она мой ученик, я должен знать ее очень хорошо. В следующем году она уже начнет участвовать в выездных войнах… — спокойно говорил Фредерик, а ему отвечал чуть более эмоционально Натаниэль:

— Прекрати, ты лезешь в то, что тебя не касается…

— … Значит, она ведомая и ее скверный характер не распространяется на личные отношения? Она во всем тебе подчиняется или имеет право голоса?

— Если ты скажешь еще хотя бы одно слово, я вызову тебя на дуэль по всем правилам…

— Нет, честно я удивлен ее покладистостью, стоит ей почувствовать твердую руку…

— То, что у тебя нет личной жизни, не дает тебе право лезть в чужую, — отрезал декан Сфер.

После этой фразы перекосило уже Фредерика, а Натаниэль, напротив, ощущая, что попал в цель, лишь мило улыбнулся и покинул декана Магии. Я задумалась над сложившейся ситуацией и позволила подошедшей Клое увлечь меня в дамскую комнату, так сказать, за компанию. Она весело щебетала об Атрасе, а ее глаза горели изнутри теплым огнем. Я лишь краем сознания отметила, что еще одной тайной стало меньше — странные взгляды девушки объяснялись ее влюбленностью в некроманта и опасениями, что нас связывает нечто большее, чем дружба. Но сегодняшние спектакли с деканами развеяли ее сомненья. Зато в моей голове все запуталось вконец.

Я вышла в коридор и мельком глянула на часы. Уже было далеко за полночь, можно списать все на усталость и сбежать с бала. И к черту все эти непонятные вещи. Но что-то потянуло меня обратно. Я подошла к закрытой двери и удивилась внезапной тишине. Голос Фредерика что-то громко сказал о том, что сегодня бал посетит неожиданный, но очень важный гость. Я только хотела приоткрыть дверь и незаметно прошмыгнуть, как увидела в конце коридора темную фигуру. Несмотря на яркое освещение она казалась черной, как ночь. Сквозняка в коридоре не было, но длинные черные одеяния развевались и колыхались, приподнимались и опадали, словно в воде, медленно и устрашающе. Тяжелый шаг печатался по камню, словно существо было тяжелее самого мира. Эта фигура неслышно приблизилась и зависла прямо надо мной. Под черным капюшоном я не увидела лица, лишь непроницаемую черноту. Широкие плечи и высокий рост. Ощущение силы окутывало меня суеверным ужасом. Это был не дух, слишком уж материальный, и скорее всего, даже не нежить. Но что-то другое, более страшное и могущественное. Только понимание, что я нахожусь в стенах Академии и этот некто явно гость, не позволило мне невежливо убежать или же вовсе — атаковать.

Фигура склонила голову набок и хрипло рассмеялась, буравя меня невидимым взглядом, который я ощущала как ледяной клинок у горла. Я заставила себя вежливо поклониться. Черный силуэт изящно ответил, а я почувствовала такой ужас, что у меня затряслись руки. Все внутри сжималось под страшным взглядом. Позади я услышала легкий стон Клои и звук падения. Фигура протянула ко мне руку, и из широкого рукава показалась почти человеческая, но когтистая рука в черной бархатной перчатке.

— Приходи, когда не останется огня, чтобы жить. Я излечу твои раны, дочь света… — тихим, жутким голосом произнесла фигура, легонько склонив голову набок. Затем резко махнула рукой, заставив двери распахнуться, и скользнула в зал, оставив меня дрожать у входа.

А я едва не упала на пол по примеру Клои, ноги подкашивались и не держали меня. Меня не оставляло ощущение, что я сейчас столкнулась с самым сильным существом во всех мирах. И осталась жива, возможно, только благодаря стенам Академии. Или потому, что подобные личности не видят смысла уничтожать таких мелких сошек, как я.

— Мы рады приветствовать Повелителя Ватмаара в стенах нашей Академии, — доброжелательно произнес Фредерик в зале.

Но я не стала входить, а, наоборот, отступила в тень коридора, решив привести в чувство Клою и уйти с этого бала как можно скорее. Выпитое вино моментально выветрилось от всего пережитого, а веселиться больше не хотелось.

На следующий день я собрала вещи и, ни с кем не попрощавшись, сбежала из Академии. Единственным из преподавателей, кому я рассказала о своем отъезде, случайно оказался Роберт. Мы пересеклись уже глубокой ночью, где-то на верхних галереях, когда я пыталась надышаться холодным осенним воздухом в открытых переходах и хотя бы немного прийти в чувство. Ситуация с танцем Фредерика выветрилась из моей головы, ее затмил темной фигурой повелитель Ватмаара. Еще никогда в жизни я так не боялась.

— А почему ты не спишь? — удивился декан Войны, подходя поближе.

— Воздухом дышу, все хорошо.

Он некоторое время помолчал, задумчиво глядя с галереи вниз, где за крепостными стенами раскинулась освещенная узким месяцем осенняя равнина. Затем внимательно посмотрел на меня, особенно на руки, вцепившиеся мертвой хваткой в перила.

— Если ты переживаешь из-за того танца — то выбрось его из головы…

— Меня уже мало волнует декан Фредерик и его странные эксперименты, — отрезала я. Затем, подумав с минуту, все же решилась спросить: — Кто такой повелитель Ватмаара? И что он делал в Академии? Я лишь мельком слышала об этом городе, они иногда торгуют с нами. Но с Лидором кто только не торгует. Чаще всего в нашей семье «Ватмаар» используется как ругательство… Поймите, я видела демонов, но Повелитель…

Роберт заметно помрачнел, подобной озабоченности я на его лице не видела с той войны из-за Клои. А может быть, настолько сильных переживаний не видела никогда прежде. Он нервно погладил длинную бороду, поправил без надобности пояс и хмыкнул.

— Он правитель могущественного и очень темного государства. Некоторые из тех учеников, что выбрали путь зла, осели в землях Ватмаара. Но, боюсь, они получили там не такую жизнь, о которой мечтали. Это сложный мир, бесспорно, темный и загадочный. Но он существует по своим законам. Ватмаар очень редко нападает на другие государства, еще реже выступает в роли союзника. Они мало общаются с другими территориями, но ведут пусть и небольшую, но постоянную торговлю. А в целом не так много тех, кто бывал там. Я несколько раз попадал в этот мир. И видел столицу. Темный камень, сутулые горгульи, странные статуи, высокие и мрачные шпили. В узких улочках всегда царит полумрак. Когда я проезжал по городу, то не увидел почти никого из обычных жителей, лишь темные фигуры в сумраке, вереницы голубых и зеленых огней, а необычные стражники приковывают взгляд. Не всегда можно сказать точно, у них такие доспехи или они просто не люди.