Чтение онлайн

Звенящая пустота пугала и, одновременно, завораживала, проникая в самое сердце. Мне так хотелось не упустить ни малейшего мгновения из сознательного путешествия в мир фэйри. Не закрывая глаз, я с восторгом любовалась танцами нереальных снежинок. Все-таки главное пропустила. Тишина заполнила все вокруг неожиданно и внезапно. Как будто кто-то набросил сверху тяжелое мягкое покрывало. Горло сжалось, сердце забилось от недостатка воздуха, прошла крошечная доля секунды, и все прекратилось. Легкие наполнились свежим воздухом с ароматом жасмина, а я поняла, что стою в центре бального зала. Одна. Мраморный белый пол со светящимися прожилками. Высокий потолок. Громадная хрустальная люстра высоко вверху вспыхнула ярким белым светом.

– Кто у нас здесь?
– мелодичный голос Королевы нарушил тишину.
– Надо же. Успела. Сдержала слово и явилась вовремя. Ты нашла артефакт?

– Да, - ответила я, глядя на извилистую линию под ногами.

– Проси, чего хочешь.
– Заливистый смех рассыпался тысячей крохотных колокольчиков по холодному пространству.
– Реликвия бесценна. Но я хочу отблагодарить тебя. Хочешь остаться здесь? Люди, живущие внутри холма, не болеют и не стареют. Они вне времени. Мы заботимся о них.

– Кубок помог вернуть жизнь моему другу. Это намного больше, чем я могла бы пожелать, моя Королева.

– Да будет так. Можешь идти.

Я автоматически потянулась к цепочке, чтобы отдать артефакт, но на шее уже ничего не было. Кулон исчез сам по себе. Поздравив себя с тем, что легко отделалась, я осторожно пошевельнулась. Тихо. Кажется, никого нет. Идти-то я могу. Вопрос - куда? Ледяные руки обхватили сзади шею, не позволяя вдохнуть.

– Тонкая хрупкая шейка. Человеческая. Боишься? Правильно. Так куда ты хочешь попасть? Домой? О, там тебя ждет великолепный сюрприз. Закрой глаза и не забывай дышать. Считай до девяти, ведьма. Медленно...

Один, два, три, ...девять. Я открыла глаза. Надо мной, в ночном небе, с чувством собственного достоинства выплывала из-за тучи Луна. Идущая на убыль, но ещё способная осветить своими лучами землю вокруг. Моя родная улица. Это место я знаю, как свои пять пальцев. По идее - здесь должны быть ворота, ведущие во двор. А за ними освещенные теплым светом окна. Только вот ничего похожего нет. Пораженная открывшейся феерической картиной, я непроизвольно прижала руки к груди и оцепенела. Кулон решил не менять хранителя.

Глава 7. Картина проясняется, но пока не полностью.

Шум мощных двигателей вереницы бетономешалок привел меня в чувство. Вместо дома я увидела вырытый под фундамент котлован. Не знаю, что здесь происходит, но, наверное, лучше будет всё-таки спрятаться. Я отошла к остаткам соседского забора и прикрылась простеньким заклинанием отвода глаз. Теперь меня можно было заметить, только, если специально искать живое существо в этом царстве блоков, арматуры, кранов и замерших бульдозеров. Королева была права. Сюрприз получился на славу. Фэйри предупредила меня, и теперь я у неё в долгу. Если бы не коварная фраза, сказанная, будто в насмешку, у меня точно разорвалось бы сердце от неожиданности. А так, стройка только ненадолго вывела из состояния равновесия. Да и Рель предупреждала о чем-то подобном, когда мы разговаривали по скайпу.

Самосвалы, один за другим, подъезжали к подготовленному котловану, выливали раствор и удалялись. Когда последняя из бетономешалок закончила работу и освободила проезд, подъехал большой джип, остановившись практически рядом. Из него вышло двое мужчин в плащах. Они остановились буквально на расстоянии вытянутой руки от того места, где я стояла. Стоит им повернуть головы и пристально всмотреться в тень возле забора, как они меня увидят. Но отойти-то я не могу. Заклинание действует до тех пор, пока не шевелюсь.

Стройплощадка освещалась несколькими фонарями, закрепленными на покосившихся от времени деревянных столбах для электрических проводов. Но их света явно было недостаточно, чтобы я могла в полной мере оценить масштаб разрушений или представить будущий архитектурный шедевр. Один из мужчин достал из папки чертеж и начал что-то на нем отмечать карандашом. Я чуть не выдала себя удивленным вскриком, но вовремя опомнилась. Мужик видел в темноте. Пусть не совсем полный мрак кругом, но лично я при таком чахлом освещении вряд ли сумею что-нибудь рассмотреть на бумаге. И потом, они явно между собой общаются, только молча. А говорили "телепаты в отпуске", горько подумала я. Обманули. Правда, сейчас не вспомню, кто именно придумал эту глупую фразу.

– Тебе не кажется, что здесь кто-то прячется?
– Внезапно насторожился тот, что повыше, и потянул носом.
– Пахнет травой какой-то, забыл, как называется. Я чувствую, как бьётся сердце, перегоняя горячую сладкую кровь.

– Да нет здесь никого, шеф. Разве только сторож. Но мы были вынуждены поставить человека на эту должность. Стройку должны охранять люди, тогда никто ни о чем не догадается. У вас есть еще замечания по проекту? Нас ждут в офисе.

– Ты обещал заключение геологов. Принес? Дай сюда, - отвлекся вампир.
– Нет. Это не сторож. Это молодая женщина, и она где-то рядом. Плохо, что я уже сыт, ощущения не такие острые, как во время голода. Но запах... Чуточку полыни, прелые листья, оборотень разве? Хотя, ритм пульса другой, как у человека. Причем очень испуганного человека.

Вампир начал медленно поворачивать голову в мою сторону. Я замерла, стараясь не смотреть на кровопийц, даже перестала дышать от страха. Второй тоже поднял взгляд от своих бумажек, наблюдая за начальством. Выручил телефон. Пронзительная мелодия Crazy Frog живыми энергичными звоночками рассыпалась по окружающим каменным блокам, отражаясь, и, за счет этого, усиливаясь в разы. Вампир был вынужден ответить. Клянусь ушами Чебурашки, мужик встал по стойке смирно и разговаривал, как военный. Сразу после этого оба вампира сели в машину и уехали. Пронесло. Можно дышать. Я облегченно вытерла пот со лба. Сердце бухало в груди, не желая успокаиваться. Слишком много событий для одного дня. Пусть мне кирпич упадет на голову, если я еще раз встану в круг фей.

На столб рядом с фонарем тяжело опустился чёрный ворон. Он безошибочно уставился на меня, моргнул и громко каркнул. Вот, спасибо, дорогой. Хоть кто-то рад меня видеть. Птица слетела вниз и, через секунду, рядом изящно приземлился Бранн.

– Идем со мной, - еле слышно проговорил он и взял меня под руку.
– Держись крепче. Улица изменилась. Кругом камни, ямы, грязь, ухабы. Проведу тебя к машине, а то Кармен уже заждалась.

На сердце стало так тепло, что слезы полились сами собой. Ничего страшного не случится, если я немного поплачу, правда же? Все равно начинается дождь, никто не заметит. Этот длинный, осенний день наконец-то заканчивался. Позже я обязательно найду время, чтобы подвести итоги, точнее понять, что на самом деле произошло. Только уже сейчас знаю, - время растягивалось, позволяя осуществить всё, что так или иначе должно было случиться. Издавна ходят слухи, что ситхены - сами по себе живые разумные сущности. Так же, как артефакты, созданные талантливыми мастерами фэйри. И те, и другие умеют меняться в соответствии со своими намерениями и всегда добиваются поставленной цели. Так кому понадобилось, чтобы сегодня я прошла через столько испытаний? Зачем? Вопросы оставались без ответа, когда Бранн выдернул меня из очередной лужи и поставил на асфальт перед красным монстром. О, нет, они отремонтировали чудовище! Смеясь и плача одновременно я обнимала Кармен, спустившуюся ко мне из кабины по специальной откидной лестнице. Дав нам несколько минут на слезы и проявление чувств, Ворон разорвал наши объятия.

– Быстро обе в машину. Чувствую, прорываться придется с боем. Не одни мы караулили тебя здесь вторые сутки. Я полечу впереди. Кармен, постарайся не терять меня из виду. Давай!

Монстр несся сквозь ночной мрак и проливной дождь, как всадник Апокалипсиса, сшибая рекламные щиты и мусорные баки, расставленные вдоль дороги. Пару раз под колесами что-то хрустнуло, но спрашивать я боялась, чтобы не отвлекать подругу от яростной гонки по улицам спящего города. Уличные фонари не горели. Окна, мимо которых мчался с бешеной скоростью наш модифицированный драндулет, отличались однообразием и темнотой. Может, я просто не успеваю заметить свет в чужих окнах?