Чтение онлайн

В этот момент дверь, ведущая в коридор, распахнулась. Плечом к плечу, появились трое рослых мужчин, с револьверами в руках. Это были те самые наблюдатели, встречи с которыми избежал агент Тени, когда направлялся сюда. Они услышали выстрел.

Крофтон остановился рядом с дверью кабинета. Схватил Соубри и оттолкнул его в безопасное место. Подняв пистолет, переместился и направил его в сторону громил. Дарфи сцепился с Даннингом, но шоферу следовало самому позаботиться о себе.

Выстрелы прогремели одновременно. Пули вонзились в стену рядом с плечом Крофтона. Громилы мчались вперед, чтобы покончить с одним-единственным врагом. Крофтон выстрелил.

Одна из пуль угодила в плечо нападавшему, поскольку тот пошатнулся. Но за этими тремя ворвались другие. Казалось, Крофтона ожидает неминуемая гибель.

Внезапно из темноты коридора раздался резкий звук. Пронзительный, угрожающий смех; знак неминуемого возмездия, заставивший потенциальных убийц с рычанием развернуться. И как бы продолжением смеха, смешиваясь с его эхом, рявкнули револьверы вновь прибывшего. Тени.

Нападавшие ринулись в стороны, открыв беспорядочную стрельбу. Кто-то искал убежище за дверью, бросая пистолеты в безумном порыве избежать смерти. Только один продолжал вести огонь по едва заметной, зыбкой фигуре. Бандит находился близко к Крофтону. Агент Тени, с яростным криком, бросился к нему.

Когда они сцепились, Крофтон ударил парня пистолетом по голове.

Наполовину оглушенный, бандит, тем не менее, не прекратил сопротивления. Когда Крофтону удалось схватить его за запястье, кто-то упал рядом с ними. Это был Дарфи, сбитый с ног Даннингом. Обезумевший от ярости, забыв о своей безопасности, секретарь бросился к Крофтону.

Крофтон выпустил руку бандита. Они с Даннингом сцепились. Приглушенно рявкнул револьвер, когда Тень подскочила, чтобы вступить в схватку. Даннинг застонал и выпустил Крофтона. Пуля бандита угодила в него. Случайно подстрелив союзника, бандит поднимался, намереваясь атаковать Крофтона, прежде чем агент Тени будет готов к нападению.

Выстрел поставил последнюю точку. Пуля Тени прошла в дюйме над оседающим телом Даннинга. И поразила бандита, собиравшегося напасть на Крофтона. Потенциальный убийца растянулся на полу, рядом с тощей фигурой секретаря.

Дарфи удалось заскочить в кабинет. Соубри помог ему и захлопнул дверь. Эти двое безоружных мужчин, наконец, нашли безопасное убежище, не сознавая, что оно им больше не требуется. В наступившей тишине раздался голос Соубри, напоминающий голос сумасшедшего. Слуга вызывал полицию по телефону.

Открыв глаза, Даннинг попытался что-то сказать. Тень опустилась рядом с ним. Ее горящие глаза перехватили стеклянный взгляд Даннинга.

– Говори!

Произнесенное слово прозвучало как команда. Губы Даннинга зашевелились, он с трудом выталкивал из себя слова. Смертельно раненый, секретарь дал разгадку отсутствия хозяина.

– Мистер Хайлап уехал, - бормотал Даннинг.
– Уехал... несколько часов назад. На Восток. Тихоокеанский массив... поезд... Тайфун. Он... он... никому не говорить. Он отправился...

Он обессилел. Губы в последний раз дернулись, глаза остекленели. Тень схватила секретаря за плечи и почувствовала тяжесть его тела. Пуля бандита сделала свою работу. Даннинг был мертв.

В ночи, за пределами дома, затрещали выстрелы. Бежавшие преступники натолкнулись на кордон китайцев. Началась перестрелка.

Донесся слабый звук сирены. Скоро должна была нагрянуть полиция. Тень ухватила Майлза Крофтона за плечо. Агент, молча, последовал за Тенью, по коридору, в котором остались Даннинг и несколько головорезов.

Некоторое время спустя, из затянутого туманом аэропорта вылетел самолет. На его борту, за штурвалом, находился Майлз Крофтон. Набрав высоту, самолет взял курс на восток. Видимость улучшилась только тогда, когда он оказался над заливом.

Тень также присутствовала в кабине. Она отдала управление своему агенту, поскольку тот был опытным пилотом; Тень же несколько утомилась от перелета на побережье. Кроме того, Тень составляла план действий.

Самолет должен был догнать Тайфун, скоростной поезд, гордость Горной Тихоокеанской железной дороги. Миновав туман и оказвшись в ясном небе над Сьеррой, Тень размышляла над тем, как отыскать Сетона Хайлапа, человека, в чьем доме произошла перестрелка.

ГЛАВА III . СМЕРТЬ ПУТЕШЕСТВУЕТ НА ВОСТОК

Прожектора освещали аэропорт маленького городка Фалькао. Расположенный вблизи предгорья, он имел важное значение для самолетов, совершающих трансконтинентальный перелет. Здесь сходились несколько воздушных и железнодорожных трасс, Фалькао был местом пересадки для многочисленных пассажиров.

Несколько часов прошло с того момента, когда Тень покинула Сан-Франциско. Майлз Крофтон, уверенно взяв управление самолетом на себя, направился в Фалькао, надеясь добраться до крошечного городка раньше, чем туда прибудет скоростной поезд, следовавший на Восток.

Крофтон почти достиг своей цели; с земли наверняка уже были видны огни, мерцавшие высоко над залитым светом посадочным полем.

Самолет совершил посадку. Прокатившись по земле, он почти остановился, затем повернул и направился к ангару. Из кабины вышел высокий пассажир, с легким чемоданом в руке. Он махнул пилоту, отдавая инструкции; затем сошел с посадочного поля и проследовал к ярко освещенной станции, находившейся в нескольких сотнях ярдов.

Он прибыл как раз вовремя. За поворотом мелькнул луч прожектора. Затем в огнях железнодорожной станции появился Тайфун, похожий на змею из серебристого металла. Время стоянки было ограничено.

Открылись раздвижные двери. Пассажиры спускались по низким ступенькам на платформу. Многие собирались пересесть на самолеты, отправлявшиеся позже; большая часть прибывших направилась в аэропорт. Один из пассажиров, полный мужчина в сером пальто, не последовал за большинством. Он поднял воротник, опустил голову и, отделившись от прочих, проследовал к дорожке, ведущей на летное поле.

Тень подоспела как раз вовремя, чтобы проследить за этим пассажиром. Через мгновение, он исчез, слишком быстро, чтобы Тень смогла хорошо его разглядеть.

Задержавшись на платформе, Тень смотрела в темноту, в сторону аэропорта. Там двигался маленький самолет, готовый к взлету. Это был, очевидно, не коммерческий самолет. И Тень связала его с одиноким пассажиром, удалившимся в сторону летного поля.

– Отправляемся!

Проводник Тайфуна дал последний звонок. Будучи вынуждена принять мгновенное решение, Тень тихо рассмеялась, затем села в поезд. Двери закрылись, Тайфун пришел в движение.