Чтение онлайн

Тени приходилось видеть смерть. Она ни на мгновение не усомнилась в причине. Человек был отравлен; убийца не оставил ему ни малейшего шанса. Отравленный умер в страшных муках, не сумев позвать на помощь.

Убийца был уверен в достаточности дозы; было очевидно, что он не возвращался, чтобы убедиться, - дело сделано. Это означало бы слишком большой риск. Кроме того, имелась деталь, очевидным образом на это указывавшая. Пальто и костюм, висевшие на вешалке, аккуратно застегнутые сверху донизу, точно так, как их повесил убитый.

Тень осторожно обыскала карманы, но нашла только носовой платок, пачку сигарет и пару перчаток. Сквозь ткань костюма ощутила легкую выпуклость бумажника. Достала его и раскрыла в свете лампы.

В прозрачном кармашке Тень увидела фотографию, на которой был изображен мужчина, похожий на лежавшего перед ним. Старое морщинистое лицо, короткие волосы. На карточке было напечатано имя, под ним - подпись.

Поиск Тени окончился неудачей. Ее опередила смерть. Мертвый человек на месте N 8 был Сетоном Хайлапом.

ГЛАВА IV . ПОДМЕНА

Тень закончила краткий осмотр бумажника Сетона Хайлапа и вернула его на прежнее место.

Сразу же после этого она вышла в коридор.

Это оказалось очень своевременным; в конце его появился проводник. Рука Тени закрыла раздвижную металлическую дверь. Затем, опустив штору, повернулась к двери спиной. Подошедший проводник увидел только затылок и сутулые плечи. И принял Тень за Хайлапа.

– Я пришел, чтобы оповестить вас, сэр, - сообщил проводник, полагая, что разговаривает с пассажиром, занимающим место N 8.
– Через двадцать пять минут мы прибываем в K & R, вам нужно взять ваш чемодан. Я поместил его рядом с вашим местом.

Как только проводник достал небольшой чемодан, Тень взяла его у него из руки. И заговорила тоном, который мог не быть похожим на голос Сетона Хайлапа, но которым, без сомнения, мог говорить пожилой путешественник.

– Я возьму чемодан, - сказала Тень.
– И пройду на смотровую площадку. Здесь больше нечего упаковывать, тут осталось только мое пальто. Однако не убирайте пока это место. Я еще могу вернуться.

И сунула долларовую банкноту в руку проводника. После чего направилась в задний конец вагона, с чемоданом Хайлапа.

Однако когда она оказалась в вагоне-ресторане, ей пришлось отказаться от своей роли. Кондуктор и проводник все еще сидели здесь; они помнили ее как пассажира, севшего в Фалькао.

В вагоне имелся небольшой письменный стол. Тень заметила служащего, дремавшего в противоположном конце вагона. Она поставила чемодан Хайлапа под письменный стол. Сделав это, она разбудила служащего, коснувшись его плеча.

– Еще чашечку кофе, - сказала она.
– Принесите его к моему креслу.

Через пять минут кондуктор и проводник ушли. Как только они покинули вагон, Тень попросила носильщика принести чемодан, оставленный под письменным столом. Тот принес, несколько озадаченный.

Он не помнил, чтобы у этого пассажира были два предмета багажа. Однако нашел чемодан и принес его Тени. Когда он вернулся на свое место, Тень открыла чемодан Хайлапа.

Кроме нескольких предметов одежды, здесь имелось только расписание железной дороги K & R. Тень пролистала его.

Она обнаружила, что местный поезд должен был покинуть узловую станцию K & R спустя примерно пятнадцать минут, после того как туда прибудет Тайфун. Местный поезд следовал отсюда до единственной станции, конечной, города Алтамонта.

В расписании были указаны имена должностных лиц железной дороги K & R. Президентом и генеральным директором был Гиффорд Барбридж. Его офис находился в Алтамонте. Этот город, очевидно, являлся штаб-квартирой для K & R. Возможно, это было связано с тем известным Тени фактом, что существовала параллельная ей линия Mountain Pacific.

Железная дорога K & R существовала только по одной причине. Она обслуживала город Алтамонт, ставший важным из-за бурного развития энергетики. По K & R доставлялось оборудование, необходимое Altamont Power Company.

Сетон Хайлап направлялся в Алтамонт. Он не мог рассчитывать на встречу с должностными лицами Altamont Power Company, поскольку их офисы находились в Чикаго и Нью-Йорке. Очевидно, его целью была встреча с кем-то, представлявшим интересы железной дороги K & R, вероятнее всего, с Гиффордом Барбриджем.

Однако Сетон Хайлап был мертв. Тень не знала, как это произошло. Но она могла сделать предположение о цели убийства. Убийца Сетона Хайлапа хотел воспрепятствовать встрече финансиста и Гиффорда Барбриджа в Алтамонте.

Смерть Хайлапа, однако, не была единственной тайной. Вернувшись к событиям в Сан-Франциско, Тень обнаружила в них странности. Дом Хайлапа был окружен потенциальными убийцами, но никто из них не воспрепятствовал бегству Сетона. Это выглядело парадоксально.

Далее. Даннинг, секретарь Хайлапа, всеми силами старался воспрепятствовать входу в кабинет хозяина Майлзу Крофтону. На первый взгляд, секретарь был человеком, до конца его защищавшим. Но пустая комната свидетельствовала о том, что Даннинг блефовал.

Наконец, действия бандитов говорили о том, что они были заодно с секретарем. Его смерть была случайностью. Теперь Тень была уверена, что знает ответ. Тщедушный Даннинг оказался взяточником. Он позволил Сетону Хайлапу отправиться на Восток, навстречу смерти, которая, как он знал, того поджидает.

Хайлап был мертв, следовательно, у Тени не оставалось вариантов. Сетона ждали в Алтамонте. Проводник обнаружит тело только утром. Расследование будет проведено в Сан-Франциско; пройдет какое-то время, прежде чем следователи найдут след, ведущий в Алтамонт.

Таким образом, у Тени имелось преимущество. Прибыв в Алтамонт как можно скорее, она могла ознакомиться с ним и найти ответ прежде, чем туда прибудет Закон. Сетон Хайлап отправлялся в Алтамонт; место убитого займет другой человек. Этим человеком будет Тень.