Чтение онлайн

– Эй! Что за беда стряслась?
– окликнул торопливо шагающего прохожего Руслан, когда выбрались на улицу.

– Гоблины напали!

– Гоблины?
– поразился Свенельд.
– Откуда?

Из-за темного угла вынырнул Батось. В доспехах.

– Дружина в седле и готова к бою!
– доложил он.

– Где вы?

– За тем двором.

– Анта где искать?
– поинтересовался Березин.

– Вроде, у Изумрудных ворот.

– Веди дружину туда, - велел Свенельд.
– Мы тоже к воротам.

Чем ближе приближались к крепостным стенам, тем сильней нарастал шум битвы. По улицам, ведущим к городским укреплениям, торопливо двигались небольшие отряды стражи да вооруженные коростеньцы, по одиночке или группами.

– Эка сражение случилось, - Свенельд привстал в стременах.

Руслану и без слов друга было понятно, что коростеньцы держат нешуточный штурм. Один лишь рев боевых труб да грохот барабанов за крепостной стеной предвещал всем жаркую сечу.

– А, посланцы царевны. Уже здесь, - одобрительно сказал Ант, с ног до головы закованный в броню.
– Дружина ваша внизу? Хорошо. Пусть стоят пока на месте, может, в скорости понадобятся.

Морской воевода с башни руководил сражением. Его окружали тысяцкие и лучники.

– Неужто гоблины?
– вновь подивился Свенельд.

Полная луна да многочисленные факелы в стане нападавших явственно освещали тысячи гоблинов, яростно штурмующих стены. Они валили на город со всех сторон: с юга, востока и запада. Одно только море не таило угрозы, гоблины воду не жалуют, и потому не держат кораблей. Хвала богам!

С высоты Изумрудной башни периметр городских укреплений просматривался как на ладони. Конечно, не как днем, но вполне достаточно, дабы умелый воевода вел успешную оборону.

– Ох, хотелось старику выспаться сегодня, да не судьба, - посетовал Ант, когда разослал всех гонцов со срочными поручениями.

К этому времени коростеньский гарнизон успел прийти в себя после неожиданной атаки. Почти все имеющиеся в распоряжении Анта латники уже стояли на стенах и отбивали одну яростную волну нелюди за другой. Воистину, то были волны, ибо гоблинов был океан. Сотни и сотни нелюдей озверело шли на приступ, пытались взобраться на стены по наспех сколоченным приставным лестницам, а то и просто при помощи длинных шестов.

Сверху их нещадно били росмальцы, давневечные враги гоблинских племен. Нелюдь протыкали копьями, изрубали мечами и боевыми топорами. Стрелы и арбалетные болты, камни и даже бревна выкашивали их ряды. Опрокинулись котлы с кипучей смолой, округа огласилась душераздирающими воплями обожженных. Но напор и ратный пыл нападавших не иссякал.

Над битвой завис невообразимый шум. Распевая воинственные песни, яростно рычали гоблины, в ответ неслись крики людей, сдобренные отборной бранью. В стане Тго Ара громыхали огромные барабаны и хрипло надрывались боевые трубы; не переставая гудели храмовые колокола. Лязгала сталь, свистели стрелы, ржали лошади. Стонали раненые и умирающие.

– Какова численность штурмующих?
– спросил Руслан. Его опыта не хватало, чтобы определить, сколь велика армия гоблинов.

– Примерно...
– окунул взглядом чужеродную рать куябец.
– Не менее шестидесяти тысяч.

– А сколько наших?

– Ежели к коростеньскому гарнизону прибавить антовых моряков и ополченцев, что стеклись сюда с округи и готовились отправиться к Орешку, то тысяч двенадцать-четырнадцать наберется, - вмешался в разговор незнакомый тысяцкий, стоявший рядом. Кабы инопланетник искал, с кого писать портрет ветерана, прошедшего десяток больших сражений и сотни малых боев, то прекратил бы поиски сейчас же.

С нижнего яруса вернулся морской воевода.

– Не пойму, как такое войско заприметили только под стенами Коростеня. Куда смотрели на заставах-стороженьцах?
– недоумевал он.
– Утром ведь читал донесение, что на границе с Гоблинским лесом тишь да покойствие!

– Хорошо, что накануне вечером гарнизон учился отражать штурм, - заметил тот же седой тысяцкий, - и остался ночевать прямо у стен, чтоб с рассветом продолжить. Спасибо дозорным, не проспали.

– Не забывай об убиенных посадских, - хмуро добавил Ант, осенив себя знамением.
– Именно их крики первыми возвестили о нападение врага. Их-то дома не окружены высокими стенами.

Все, кто находился рядом, последовали примеру морского воеводы. Березин перекрестился. После минуты молчания первым заговорил Свенельд:

– Хвала Свету, гоблины презирают луки и метательные машины. Не надо бороться с зажигательными снарядами.

– И то верно, - прозвучал новый незнакомый Руслану голос.
– Град не заполыхает. А так сдюжим супротив нелюди басурманской, их уже горы перебили, а стоящих прорывов пока нет, Деллея миловала. Если чего не случиться, отстоим Коростень.

– Сплюнь, - проворчал Ант.

Руслан подошел к бойнице и внимательно осмотрел порядки атакующих.

– Гоблины окружили Коростень сплошной стеной. Так?
– обратился он к Анту.

– Верно.

– Тогда почему никто не обратил внимание, что разоренный посад лежит прямо посреди их порядков?

Морской воевода выжидающе посмотрел на Руслана. Ант никогда не пренебрегал чужими советами.

– Нужно поджечь посадские дома, - Березин махнул в сторону колышущейся массы гоблинов.
– Это затруднит нелюдям подвод подкрепления.

– Но там наши дома!
– послышался чей-то возмущенный возглас.
– Наше добро!

– Да нет же! Князь верно мыслит!
– воскликнул Ант.

– Дружище, ты оказывается голова, - Свенельд похлопал Руслана по плечу, когда отошли в сторонку.
– Ант редко раздает похвалу.

– Ладно тебе, - смутился Березин.
– Заметил первым и всё.

Тем временем Ант раздавал новые распоряжения.

– И чтоб ударили одновременно.

Едва стрелка городских часов перевалила за три, как над головами сражающихся пронесся рой зажженных стрел. Они впились в деревянные избы посада, и огненные языки, не теряя попусту время, перепрыгнули на бревна и от души вгрызлись в дерево.

Руслан, затаив дыхание, ждал развязки задуманного.

Новые огненные залпы пронзали ночную тьму. Красные сполохи по ту сторону осажденного кремля неумолимо разрастались, но гоблины упрямо не обращали на разгорающееся пожарище никакого внимания и остервенело рвались наверх.

– Получается, - прошептал Свенельд.

Только тогда, когда коростеньский кремль окружило почти сплошное кольцо огня и яростный поток атакующих сузился до скудных ручейков, с трудом проникающих к городским стенам, в стане гоблинов затрубили отход.