Чтение онлайн

Двести человек… Я, конечно, рада, что мои соотечественники не скитаются по этому миру нищими и голодными, однако, учитывая, до чего мы довели свой собственный мир, возникают определённые опасения.

— Император ведь не по доброте душевной о них заботится, так?

— Разумеется, — хмыкает инкуб. — Его, как и других правителей, в первую очередь интересуют знания.

Перед моим мысленным взором тут же пугающей вереницей промчались видения машин, самолётов, дымящих заводов, оружия, многоэтажек… Только не это!

— Правда, они не так уж много рассказывают, — добавляет меж тем Шаррэль.

— Почему? — уточняю, не особо веря в людскую сознательность.

Император — абсолютная власть, и если эта власть в обмен на, скажем, принцип работы огнестрельного оружия пообещает какому-нибудь менеджеру, всю жизнь ютившемуся в тесной квартирке, отдать в вечное пользование замок со слугами, не думаю, что тот хоть на минуту задумается, прежде чем согласиться.

А мир необратимо изменится.

— Баллай утверждает, что боги туманят попаданцам память, — Шаррэль проницательно смотрит мне в глаза, будто пытаясь понять, так ли это. — И крайне этим возмущена.

— В каком смысле «туманят»?

Похолодев, торопливо перебираю свои самые ценные воспоминания, но ничего подозрительного не замечаю. Всё, вроде, на месте… Может, мою память не тронули, потому что я — первая, «опытный образец»?

Или я просто забыла, что некоторых частей не хватает?

— Не знаю, — пожимает он плечами. — До меня дошли только слухи… Вас правда перенесла в этот мир лично Эреллин Златокрылая?

— Сложно сказать, — вздыхаю, вспоминая ночь, перевернувшую мою жизнь с ног на голову. — У них там, кажется, проблемы с колесом перерождения, поэтому…

— Подожди, подожди! — обеспокоенно перебивает инкуб, пересаживаясь так, чтобы можно было смотреть в глаза. — Где «там»?

Уверена, он и сам сразу догадался, о чём речь, но всё ещё не может поверить.

— Кхм… — поняв, что случайно выдала то, чего, похоже, до сих пор никто всё-таки не знает, смущённо отвожу взгляд. — А Баллай не рассказывала, зачем мы понадобились?

— Ирочка… — предупреждающе тянет Шаррэль. — Говори, как есть!

— Ладно, — поджимаю я губы. — Ты же никому не расскажешь?

В ответ — тишина.

Не услышав ожидаемого немедленного подтверждения, в первый миг я теряюсь. Но, взглянув на серьёзное лицо сидящего напротив демона, сразу же успокаиваюсь. Он молчит вовсе не из-за того, что собирается предать полученные секреты огласке, а потому, что заранее обдумывает, сможет ли сдержать слово, и это куда лучше скороспелых пустых обещаний.

— Давай, я помогу тебе разрешить эту нравственную дилемму. Даже если все узнают, что случилось, решить проблему божественного уровня мы всё равно не сможем. Боги справятся сами. Так что ты не совершишь ничего плохого, если никому ничего не расскажешь… Впрочем, с Риллдом, наверное, можно и поделиться. Главное, чтобы это не пошло в массы. За такое, боюсь, жрецы никого не похвалят.

— Понимаю…

— Так вот. Суть проблемы в том, что мир потихоньку теряет ушедшие на перерождение души. В последней божественной войне артефакт был повреждён, души стали понемногу просачиваться в другие миры и…

Постойте-ка! А не так ли очутился в нашем мире Тимур?! Мог ли он попасть туда случайно, из-за какой-нибудь небесной неполадки, и просто застрять?

Почему такое простое объяснение до сих пор не приходило мне в голову? Это гораздо вероятнее, чем то, что он жил на два мира, обманывая меня и скрывая этот факт десятилетиями!

— Что такое? — инкуб встревоженно подаётся вперёд.

— Ничего… — отзываюсь рассеянно. — Ничего, просто задумалась.

Тим точно был отсюда! Откуда бы ещё он мог знать местные словечки? Он должен был жить здесь, и потом… Получается, он тоже переродился заново, сохранив старые воспоминания? Так, что ли?

— Значит, появление попаданцев — попытка восстановить баланс? — напоминает о себе Шаррэль.

— Да, — соглашаюсь, с трудом переключившись на новую тему. — Это временная мера, пока артефакт полностью не восстановят.

— Откуда ты это знаешь? — поражается он. — Вам что, всё настолько подробно рассказывали?

Я невольно хмыкаю. Если бы!

— Ну не томи!

— Видишь ли, так уж получилось, что я оказалась первой, кого сюда переселили, и, как это обычно бывает, в процессе возникли некоторые «технические неполадки». Молодой неопытный жрец воплотил меня не в то тело.

Лицо Шаррэля озаряется пониманием:

— Вместо человека — в вампира!

— Да. В нашем мире есть только люди, а он… этот безмозглый нытик перепутал символы! — негодующе срываюсь я под конец. — Представляешь?! Перепутал — и надеялся, что я не замечу! Как можно «не заметить», что тебе внезапно опять десять лет?! Что ты смеёшься? Знаешь, сколько ужасов я передумала, когда проснулась в незнакомом месте и обнаружила, что снова стала ребёнком?

Подрагивая от сдерживаемого смеха, рыжий нелюдь сочувственно прижимает меня к груди.

— Причём не просто ребёнком! — продолжаю, впервые выплёскивая наружу все пережитые тогда эмоции. — Тело выглядело так, словно еды даже не нюхало. Никогда! Глядя на костлявое, плоское и угловатое существо, почему-то отражающееся в зеркале вместо меня, я даже не могла сходу сказать, девочка я теперь или мальчик!

— Вампирята в детстве очень похожи: бледные, тонкие, но постоянно голодные, — усмехается он. — Стало быть, информацией от тебя откупились?

— Скорее, пытались задобрить. Жрецы вошли как раз тогда, когда я была перед зеркалом, и с порога начали рассказывать, как мне повезло… Наивные! Они ещё не знали, что я всё слышала в процессе перерождения!.. Зато быстро поняли, что рассерженный новорождённый вампир с нулевым самоконтролем — не самый адекватный собеседник.

Да уж… До сих пор помню, какой сконфуженной стала дежурно-радостная улыбка круглого, как мячик, жреца, когда я заговорила о том, что они ошиблись телами. Скис, как хирург, вынужденный сообщить пациенту, что во время операции случайно отрезал кое-что нужное, и пришить обратно это уже не получится!

— А потом? Тебя, наверное, собирались отправить к вампирам?

— Ага. В Амальдар, королевство ночи. В столичную школу. Основная часть населения там — вампиры, так что меня бы приняли, как родную. А куратор помог бы разрешить возможные трудности.

— Вас познакомили жрецы Златокрылой? — изумлённо переспрашивает Шаррэль. — Вот уж не думал…

Штудируя восьмистраничную брошюрку про вампирское королевство, где всё прекрасно и цивилизованно, я тогда тоже не думала, что в кураторы мне дадут обыкновенного человека. И с точки зрения нашего будущего места проживания, и для помощи в освоении нового тела или контроле жажды вампир подходил на роль моего временного помощника в несколько раз лучше.