Чтение онлайн

Но в это воскресное утро парк Императорского дворца почти пустовал. Хотя, по правде говоря, и в прошлые выходные в нем не наблюдался особый наплыв туристов. И в позапрошлые выходные было не лучше. Экономические кризисы и безработица, постепенно разъедающие Японию, чувствовались даже здесь. Лишь несколько десятков праздных людей любовались прекрасными образцами паркового искусства. Стояла прекрасная солнечная погода, когда хотелось забросить все дела и просто наслаждаться жизнью. Слушая пение птиц и цикад, счастливчики могли позволить себе отдохнуть. Или сделать вид, что отдыхают…

Среди гостей парка несколько выделялась молодая русоволосая женщина в обычном гражданском наряде - короткая коричневая юбка и белая блузка. В глаза сразу бросалась ее необычная для Японии прическа – длинная коса. Женщина неторопливо прогуливалась между ухоженными деревьями, переходила по перекинутым через каналы мостикам и ненадолго задерживалась около старинных построек, оставшихся от линии укреплений Замка Эдо. Казалось, она просто радуется восхитительному началу дня. Только если очень внимательно за ней понаблюдать, то можно заметить, что в своей прогулке женщина уходит все дальше вглубь парка. А еще она, время от времени, внимательно оглядывалась по сторонам.

Наконец, её путь завершился у одной из пустующих деревянных беседок. Женщина посмотрела на наручные часы и нетерпеливо оглядела окрестности. Никого. Тогда она присела на лавочку и приготовилась ждать.

"Где же ваша японская пунктуальность господин Хиро-Мацу?" – раздраженно подумала Екатерина Орлова.

Ей не нравилось место встречи, она не доверяла незнакомому человеку, да и сама эта затея вызывала у нее большие сомнения. Но Кристофер был абсолютно уверен, что этот человек не откажет им в помощи. Сам Крис попасть на встречу не смог – командующий Торанага держал его на коротком поводке.

Екатерина уже начала терять терпение, когда на дорожке, ведущей в беседку, показался пожилой крепкий японец. Одет незнакомец был в элегантный серый костюм-тройку. И хотя он опирался на трость, украшенную головой дракона, в движениях мужчины чувствовалась выправка бывалого воина. Правую щеку пересекал старый шрам, седые волосы были собраны в небольшой хвост. Серые глаза цепко оглядели Орлову. Мужчина вежливо поклонился.

– Доброе утро, Орлова-сан. Простите за задержку, – твердым командным голосом поздоровался мужчина.

– Здравствуйте, господин Хиро-Мацу, – Екатерина встала и поклонилась в ответ. – Скажите, вы уверены, что здесь безопасно?

– Поверьте, Орлова-сан, здесь одно из немногих мест, где мы можем спокойно поговорить, – мужчина прошел в беседку и сел рядом с Екатериной. – Я готов ответить на интересующие Вас вопросы.

Екатерину немного смутила прямолинейность господина Хиро-Мацу:

– Кристоферу Уоллесу нужна определенная информация… Скорее всего, она секретная…

– Не стоит беспокоиться, Орлова-сан. Мы с отцом Кристофера плечом к плечу сражались во время хаоса Второго Удара. И если бы не он, я бы никогда не увидел внуков. В моем роду знают, что такое честь, - торжественно продекламировал господин Хиру-Мацу. – Если нужные вам сведения не угрожают безопасности Японии, я готов помочь.

– Спасибо. Кристоферу и мне необходимо знать, что именно произошло на побережье Токио-3.

Мужчина помрачнел:

– По мнению военных, на побережье действовал прототип "Эскалибур".

Название ровным счетом ничего не сказало Екатерине.

– Прототип "Эскалибур"?

– Да. Боевая кибернетическая единица, созданная по сверхсекретному проекту Iron Maiden. – сухо ответил господин Хиро-Мацу.

"Боевая кибернетическая… Робот? Мех-аниме какое-то…"

– Простите, господин Хиро-Мацу. Если вас не затруднит… я хотела бы узнать подробности…

Хиро-мацу глубоко вздохнул.

– Нет-нет, Орлова-сан, нисколько. Проект был закрыт два года назад из-за одного… инцидента. Я расскажу все, что смогу, – мужчина устроился на лавочке поудобней. Предстоял долгий рассказ. – Все происходящие сейчас в мире события были предсказаны уже достаточно давно. Третья мировая война практически неизбежна, и Япония нуждается в оружии. Технологии NERV-а были нам недоступны, поэтому военные приняли решение создать свою альтернативу Евангелионам. Так, в 2008 году стартовал проект Iron Maiden. Разработка велась с рекордными темпами, и уже в 2013 году появились первые рабочие образцы.

– Простите, господин Хиро-Мацу, но я думала, что боевые роботы бывают только в фантастике, – недоверчиво спросила Екатерина.

– Эти роботы и были фантастикой, Орлова-сан. Первые образцы оказались весьма несовершенными. Серьезные проблемы с управлением, слишком большая масса… К тому же разработчики ошибочно сделали ставку на одноместное управление. Но проект развивался, и в 2015 году началось производство первых прототипов модели "Эскалибур". Военные по праву гордились новым приобретением. Команда разрабочиков и конструкторов проекта смогла создать совершенное оружие, превзойти которое могли только Евангелионы. Отличительной особенностью модели была полная автономность. Этим роботам не требовалась постоянная база для ремонта и снабжения. У них были встроенные подсистемы ремонта, а в конструкции отсутствовали специальные сплавы или материалы. Более того, вся электроника модели собрана на стандартной элементной базе. Проще говоря, детали для этих роботов можно найти на любой свалке.

– Но такие роботы уязвимы… - скептически сказала Екатерина Орлова.

– Не все так просто, Орлова-сан. В отличие от первых тяжело-бронированных и неповоротливых моделей, в роботах модели "Эскалибур" сделан упор на скорость и мобильность. Слабая броня компенсировалась специальной лазерной системой отражения снарядов и ракет. Концепция модели, по сути, разрабатывалась для тактики партизанской войны. Робот приходит из ниоткуда, наносит удар и исчезает. При разработке учитывались особенности мира после Второго удара, поэтому эти роботы могли сражаться и на земле и под водой. Вооружение – 100 миллиметровая автоматическая пушка, управляемые ракеты и торпеды. Дополнительно установлены два манипулятора для технических нужд. Все боеприпасы стандартные и стоят на вооружении нашей армии, так что проблем с обеспечением нет. Топливо для реактора можно в изобилии найти в затопленных АЭС. Модель оснащена самым совершенным разведывательным и радарным оборудованием. До восьми членов экипажа с разделением систем. Модель "Эскалибур" была вершиной японской технической мысли. И очень жаль, что дело не пошло дальше нескольких прототипов.

Екатерина Орлова пыталась переварить услышаное. Информация была, мягко говоря, необычной.

"Так вот на чем скрылись Икари Синдзи и Айони Скай… Ё-мое…"

– Извините, господин Хиро-Мацу, а что за инцидент? – Екатерина ничего не забывала.

Мужчина некоторое время собирался с мыслями.

– Очень неприятная история… Видите ли Орлова-сан… Роботам были нужны пилоты. Поэтому военные отобрали несколько десятков подростков…

– Подростков? – в недоумении переспросила Екатерина. – "И здесь подростки-пилоты… Что за страна такая?"

– Да. Требовалось начать обучение как можно раньше, чтобы к началу войны они уже были взрослыми профессионалами. Курс обучения был очень тяжелым, и справлялись с ним далеко не все. Курсантов обучали сражаться, как в роботе, так и вне его. Выживание, рукопашный бой, использование почти любого оружия… Из них делали профессиональных убийц, но при этом они оставались, как бы это поточнее сказать… оставались детьми, с естественной волей к свободе и нежеланием подчиняться взрослым.

– И однажды они взбунтовались, – догадалась Екатерина.